А ещё я наконец-то познакомилась с Арсением Афанасьевичем, с которым тоже периодически училась лучше контролировать свой дар земли. Как сказал сам маг, таких, как мы с ним осталось совсем немного – тех, кто действительно бы умел слушать, а самое главное, слышать голос природы. Мужчина тоже приобщился к моим урокам и медленно, но верно помогал мне лучше понимать растения, обещая научить общению с «зелёными», не позволяя магическому фону сильно колебаться. Это могло сыграть мне очень на руку в предстоящем испытании.

* * *

Это воскресный чуть пасмурный день я проводила у Мастера, который вместе с нашим классным руководителем вновь организовал для меня тренировочную деятельность. С утра я уже успела съездить в лес и разогнать свежепойманную вампирами нежить, а теперь вот стою на заднем дворе особняка Залесских, утопающего в жёлто-зелёных листьях. В нескольких метрах передо мной огромная мишень, по которой сложно не попасть, а в руках простенький лук для спортивной стрельбы. По правую руку с луком более увесистым и навороченным, встал Северьян, а с другой стороны устроился Ник, по идее долженствующий меня направлять и помогать, но на деле вышло так, что брюнет лишь отвлекал. Любое его касание, и я превращалась в легко воспламеняемое нечто, особенно когда он демонстрировал правильную позу и, едва притрагиваясь, показывал, как обращаться с луком. В итоге, я ещё ни разу не попала в цель, а когда вампир понял, что именно он мне мешает, то отошёл и просто стал наблюдать… что сделало ситуацию ещё хуже. Под этим взглядом я вообще дышать забывала, а после того разговора о том, что ничего ко мне он не может испытывать, учитель словно бы сам начал бояться перешагнуть только ему видимую черту, поэтому быстро сдавал назад в таких вот случаях.

После моего очередного выстрела мимо мишени, я, стараясь не замечать смешков Мастера, бесстрастно наблюдала, как стрелу подбирает Гром и приносит мне же. Блондин, проследив за тем, как я погладила пса в качестве благодарности, заправил за ухо выпавшую из длинного хвоста прядь, поднял лук, и, почти не целясь, отправил стрелу прямо в центр мишени. Мне же в очередной раз оставалось только позавидовать такому умению, хоть я и осознавала, что нас различали буквально тысячелетия практики.

─ Вас что, эльфийские лучники воспитывали? ─ да, было в нём что-то от эльфа. Может, это просто его волосы не дают мне покоя?

Блондин лишь усмехнулся и, глядя на Ника, с которым у них будто происходил немой диалог, дождался, когда друг ему утвердительно кивнёт.

─ Знаешь, кудряшка, мы тут подумали и решили, что тебе нужен стимул, ─ заявил Мастер. Я лишь вопросительно посмотрела на вампира, уже предчувствуя новое веселье – для них, не для себя. Ян коротко свистнул с помощью пальцев, и на огромной лужайке появился дворецкий, как всегда выглядящий безупречно в своей одежде и убранными в хвостик седыми волосами, но не его появление так обескуражило меня. Мужчина катил на специальной вертикальной тележке для коробок связанного по рукам и ногам человека, и чем быстрее они приближались, тем больше я узнавала обездвиженного парня, с заклеенным ртом скотчем. Увидев меня, Ярослав выпучил глаза и задёргался, как рыба, пойманная в сети, я же стояла и не знала – смеяться мне или плакать.

Дворецкий доставил тело прямо к мишени, где я только теперь разглядела специальные штыри, привязал охотника так, чтобы тот находился по центру, словно витрувианский человек, и сам с поклоном удалился.

─ Это… то, что обычно называют похищением, да? ─ мой вопрос не был задан кому-то конкретному, но мне всё равно ответили.

─ Ну, он считал, что вправе так поступить с тобой, да и с остальными девушками, ─ напомнил Ник. ─ Твои братья сами сдали его нам на руки. Жаль, что двое других предусмотрительно затаились. Было бы гораздо веселее.

Я даже слегка опешила от подобного тона, но Ник с невозмутимостью огромной скалы взирал на привязанного.

Мастер в это время плавной походкой подошёл к всё больше нервничающему парню, резко отдёрнул скотч, заставляя Ярослава поморщиться.

─ В-вы же не серьёзно! ─ испуганно залепетал охотник.

─ Я тебе больше скажу, ─ с улыбкой кота, объевшегося сметаны, ласково произнёс Ян, ─ у меня за городом есть клуб, где таких милых, но непослушных мальчиков, как ты, очень любят другие непослушные мальчики, и временами даже девочки. ─ Блондин обманчиво мягко провёл когтистыми пальцами по волосам парня, а затем сжал светлые пряди в кулаке. ─ Вот только они не все там люди, хотя людей-то как раз и любят слишком сильно. Иногда просто до смерти. Прямо сейчас туда отправимся или ты поработаешь мишенью, признавая собственные ошибки? Поверь, вся твоя жизнь может стать сплошной БДСМ-сессией, где тебе не дали выбрать стоп-слово.

И Ярик испуганно умолк, воображая перспективы, а у меня в голове только сейчас проскочила странная мысль, что раз Северьян владеет такого рода клубом, то он, должно быть, и сам участвует в большинстве… мероприятий. И когда я уже начала представлять вампира в кожаных штанах с плёткой наперевес и в маске, закрывающей лицо, голос Ника ворвался в сознание, останавливая буйство моей фантазии.

─ Рин, не советую об этом думать.

Как он узнал?

В ответ на мой недоуменный взгляд, брюнет лишь улыбнулся, и я окончательно вынырнула из мира пугающий образов.

─ Я не совсем поняла, вы хотите, чтобы я его убила одним выстрелом или что? ─ вроде бы и пошутила, а внутри, кажется, заворочалось чудище, учуявшее новую жертву.

─ Ну, это уже на твоё усмотрение, ─ ответил Ян, а затем, словно что-то придумал, сообщил: ─ Я сейчас!

Метнувшись на вампирской скорости куда-то в сторону крыла, отведённого под кухню, Мастер вскоре вновь оказался с нами, держа в руках целую корзину свежих красных яблок, глядя на которые, я почувствовала лёгкий голод. Невозмутимый блондин же вытащив один фрукт, водрузил его на голову совсем пришибленному парню, который до сих пор не верил в происходящее.

─ А если я всё же промахнусь и убью его, как на съёмках той старой рекламы с мальчиком? ─ поинтересовалась я, так и представляя, как выбью глаз этому типу, а потом и второй. А может, это была не моя мысль?

─ Ну, от трупа мы в любом случае избавимся. ─ Ян пожал плечами, обтянутыми чёрной водолазкой. ─ Тем более, всё равно нужно будет для тебя новую нежить приманивать – старую-то ты всю поизвела, а проливать свою драгоценную кровь как-то уже несолидно. У меня для этого отец есть, ─ добавил он совсем тихо, но я услышала и просто промолчала, как и Ник, явно не понаслышке знающий о характере Залесского-старшего.

На пару секунд местность погрузилась в задумчивую тишину, в которой было слышно лишь далёкое карканье докучливых воронов, но некоторые решили напоследок всё же высказаться.

─ Ты! Да как ты могла снюхаться с вампирами? ─ Ярослав с яростью смотрел на меня, и думаю, если бы у него были развязаны руки, он бы ещё и пальцем обвиняюще в мою сторону ткнул. ─ Это же отвратно! ─ его аж передёрнуло, а потом он сузил глаза и ухмыльнулся. ─ А-а-а, я понял… Ты с ними обоими спишь, да? И как? Хороши?

─ Тц, какой дерзкий щенок. ─ Голос Ника звучал как приговор, и, наверное, вампир бы сейчас сам решил судьбу этого мусора, но не успел.

Лично я не помню, как подняла лук, натянула тетиву, невзирая на уже чуть содранную кожу пальцев, и стрела со свистом впилась в бедро незадачливого охотника, заоравшего дурниной:

─ Твою мать! Чокнутая стерва!

Кровь быстро пропитала светлые джинсы парня, но я ему в тот момент совсем не сочувствовала.

─ Я бы не советовала тебе говорить о моей маме этим мерзким ртом, ─ хладнокровно заявила я, выуживая новую стрелу из той кучи, что была свалена у моих ног.

Мастер же непринуждённо заметил:

─ Тебе ещё повезло, что она промахнулась. А вообще, не зли женщину с оружием, парниша.

─ А кто сказал, что я промахнулась? Вообще-то сначала я целилась чуть левее, но потом передумала, ─ делилась я, готовясь для нового выстрела. ─ Нет, ну вдруг он ещё встанет на светлую сторону и найдёт хорошую девушку, которая всё-таки захочет от него детей? Хотя, очень сомнительно.