Рука с когтистыми пальцами осторожно провела по моей щеке, а я могла только разглядывать тёмные завитки узора, которые так же, как и мороз рисует на окнах, кто-то щедро нанёс на кожу учителя. Коготь едва проскользнул по шее, коснулся ключиц и уже намеревался спуститься ниже, рождая во мне не самые адекватные желания.

Опомнившись, брюнет резко отстранился, а затем отвернулся, присев на край постели. Сгорбившись, потёр лицо ладонями, как делал всякий раз, когда пытался успокоиться, и взъерошил и без того чуть спутанные волосы. Тяжело вздохнув, он вдруг начал говорить:

─ Знаешь, однажды, давным-давно парень полюбил девушку, думая, что именно c ней проведёт Вечность. ─ Голос его был хриплым, и я точно знала, что он ещё не до конца стал собой. ─ Она вроде бы тоже отвечала ему взаимностью, и всё у них шло так радужно и прекрасно, что парню казалось, будто это и есть счастье... Подвох он обнаружил, когда узнал, кем это девушка является на самом деле.

О-о-о, понесло старушку… Похоже, я сейчас слушаю их с Анной историю. Не сказать, чтобы это было не приятно, но и радости по этому поводу я не испытала, хотя слушать продолжила всё же с интересом.

─ Когда его любимая сама рассказала ему о том, что она охотница из древнего королевского рода, к тому же посланная его убить за то, что вмешался, куда не следует, он не разозлился. Он принял эту девушку и простил, и они даже продолжили жить, будто ничего не случилось, потому что любовь, ─ тут он горько усмехнулся, ─ по идее, должна прощать всё. Вот только шло время, охотнице нужно было делать что-то со своим заданием, а парень… наивный парень постепенно понимал, что он единственный, кто сгорает в этих чувствах, сходя с ума, и в этих отношениях что-то определённо идёт не так. Нет, она его тоже любила, и он это чувствовал, вот только её любовь отличалась, и в конечном итоге, девушка ушла, оставляя его в одиночестве, с этими жуткими, раздирающими чувствами. А он, кажется, до сих пор не понял, как с ними жить.

Ну да, обидно когда тебе предпочитают смерть.

─ И к чему ты ведёшь?

─ К тому, что я не могу испытывать к тебе что-то, Рина, ─ с горечью констатировал вампир, не оборачиваясь. ─ Даже не потому, что я гораздо старше или потому что не являюсь человеком. Это всё не по-настоящему, а ты заслуживаешь искренних чувств.

Я поняла, что он опять пытается убедить нас обоих в неправильности происходящего. Знаю ведь, что это не правда, но подсознание советует не переубеждать мужчину в его уверениях. Что ж, если ему так будет легче…

─ Ник, ─ я осторожно коснулась его напряжённого плеча, ─ всё нормально. Я понимаю, что ты имеешь в виду, и не переживай. ─ Даже не знала, что врать можно так легко, особенно под заклинанием, успокаивающим биение сердца. ─ Ты просто поддался магии очередной энитири-ши, вот и всё. Ты слишком долго не был рядом с подобной охотницей, вот мой запах постепенно и начал сводить тебя с ума, как медленный яд, хоть ты и отрицаешь это. Поверь, мы именно такие, и всё наше существование – сплошная иллюзия, призванная заманивать доверчивых существ.

─ Не говори так, ─ не согласился он, повернувшись. ─ Я никогда не смогу относиться к тебе подобным образом.

─ Но это правда, Ник, ─ убеждала я, чувствуя всё нарастающую боль в области сердца. ─ Просто прими это, как данность и смирись. С тобой-то как раз всё в норме, в отличие от меня. И если в следующий раз снова возникнет странное желание на мой счёт, вспомни, кем я являюсь. Я имею в виду, посмотри на Мастера! Он-то явно не проводил столько времени с той охотницей, и как его колбасит в моём присутствии без кулона. А ты продержался чуть дольше, потому что был рядом с ней постоянно. А ещё ты любил её, что бы ты там ни говорил. ─ Я пожала плечами, как бы объясняя, что ничего необычного, в принципе, не произошло, хоть в тот момент я знала, что эта ложь принесёт нам обоим немало неприятных эмоций.

Вампир долго вглядывался в моё лицо, кажется, ища хоть какие-то признаки обмана, но я уверенно встретила этот взгляд.

─ Рин, можешь кое-что пообещать? ─ попросил брюнет.

─ Конечно. ─ Когда на тебя так смотрят, пообещать можно даже свою почку.

─ Когда встретишь того человека, которому будешь всецело доверять и любить, а такой тебе встретится, поверь, ─ видя, что я хочу возразить, добавил он. ─ Пообещай, что не будешь торопиться, не примешь поспешного решения, и только когда будешь уверена в собственных желаниях и чувствах, позволишь этому человеку стать к тебе ближе.

Как же интересно повернулся этот разговор…

─ Почему ты так об этом переживаешь? ─ нет, не то, чтобы я не догадывалась о причинах такой заботы, но мне нужно было услышать его ответ.

─ Потому что мне много лет, а ты ещё очень юна. Потому что я на своём опыте знаю, каково это – довериться не тому человеку. Не хочу, чтобы тебе причинили боль, Рин. К тому же, у тебя сейчас другие переживания.

Уж это точно.

─ Хорошо. Обещаю, что подумаю, прежде чем что-то делать. ─ И невозможно было не обещать, глядя в эти, наполненные до краёв переживаниями глаза. К тому же, это вполне выполнимое обещание, ведь кроме этого серьёзного брюнета я всё равно не смогу подпустить кого-то ближе к себе. Это я знала уже тогда.

Вампир ещё какое-то время смотрел на меня, а затем, кивнув собственным мыслям, поднялся.

─ Oyasuminasai, ─ пожелал он почти шёпотом.

─ И тебе спокойной ночи. ─ Я тепло улыбнулась, и только когда за мужчиной закрылась дверь, улыбка с моего лица сползла. Что это вообще было сейчас?

Брюнет ушел, а Гром, как ниндзя-пёс проник в комнату и запрыгнул на кровать, тут же устраиваясь рядом.

─ Мы же не будем переубеждать твоего хозяина?

Собака лишь коротко рыкнула, очевидно, соглашаясь, и я поняла, что поступила правильно.

─ Да, пусть сам всё поймёт.

Спать мне больше не хотелось, и я точно знала, если не займу мысли чем-нибудь, буду думать только о словах Ника, поэтому я взяла наугад книгу, погружаясь в историю собственных далёких предков. Раньше я не понимала, почему эти страницы дают информацию дозированно, но лишь позже Ия Ивановна объяснила, что они являются магическими артефактами, подстраиваясь под читателя при условии, что он хотя бы частично принадлежит тому миру, из которого эти книги и были взяты. Вот и я, пусть со скрипом, но продолжала изучать этот самый мир – такой пугающий, но одновременно вызывающий желание узнать о нём больше…

Время уже перевалило за час ночи, когда я поняла, что перечитываю одну страницу уже некоторое время, а поняв, о чём читаю, не удержалась от ухмылки. Я не соврала, когда говорила Нику про сущность энитири – все эти охотницы, и я в том числе, ядовиты в прямом смысле этого слова. А ещё фактически ни один яд не способен убить представителей этого рода, ни один, за исключением терновника – не зря именно прутьями из этого растения наносили удары в качестве наказания. Как выяснилось, если этот яд попадал в кровь охотников энитири – неважно мужчин или женщин, он их ослаблял, и они вынуждены были рассчитывать только на свои физические возможности. К тому же, он причинял невероятную боль. Понятно почему девушки не могли вынести больше десяти ударов, а мужчины вообще старались не получать наказаний – магию этот яд блокировал так же. Зато их собственный яд являлся чем-то особенным. Неудивительно, что Высшие побаивались столкнуться с кем-то из представителей этих семейств, но если мужская часть энитири не была столь опасна для вампиров, имея только магию в своём арсенале, то стоило лишь упомянуть про охотниц, и клыкастый народ начинал почти буквально сотрясаться от страха. Даже женщины.

И Ник не мог этого не знать. Но почему я тогда просто уверена в том, что его чувства к Анне не были искусственными? Не верю, что этот вампир так просто и, самое главное, быстро поддался чарам. Может, потому что в тех видениях, что мне являлись, он был таким отчаянным и покинутым, а она действительно выглядела любящей? Эх, охотница, себя бы лучше пожалела…