Краем глаза он заметил, что Грег что-то втолковывает одному из служащих отеля, но решил не вмешиваться. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы своих не было, как говорится.

— Чезаре, ты не в курсе? — удивилась Мария, — Он вообще маг.

— Разумеется, — ответил шпион, — И что? Не всякий маг оперирует с чужим разумом. Этот оперирует, а значит, отличит реальную угрозу от надувания щек.

— Думаю, основы ясновидения у них у всех имеются…

— Ну, это вопрос степени, — ухмыльнулся он, — Лесли различает тончайшие оттенки отношения, а Катерина не сумела отличить минимум двух киборгов-шпионов в Конклаве, один из которых японец.

Поняв, что напоминания о "ложном кумире" Марии, оказавшемся пособницей Неуловимой Джейд, могут быть ей неприятны, Чезаре поторопился вернуться к теме:

— В любом случае, полагаю, в будущем он воздержится от… такого. На всякий случай присвою ему четвертую степень приоритета.

"Степени приоритета" служили для организации действий Нулевого отряда внутри ЗШН, а на каникулах — внутри отеля. Всего их было пять, чем выше, тем меньше людей попадало под них. Под пятую из отправленных на каникулы попадал только один человек: Елена фон Рейлис.

— Насколько я помню, — заметила Мария, — Тот же Рокиа отличается запредельной мощью, но Нарьяна смотрит на него, как Лили на киберглиста, потому как он не подходит по психологическому портрету.

— Киберглист?! — оживилась Лилит и начала с подозрительным прищуром всматриваться в лица обедающих студентов.

— …про судьбу Джексон я вообще молчу, — добавила итальянка, имея в виду принудительную срочную сдачу проекта. История с превращением в калейдоскоп ускользнула от внимания паладинки, — А ведь мощь всевидящей — это неоспоримое преимущество.

— Поэтому я и говорю не что он из-за своей мощи так уж нужен, а что он воздержится от глупостей, — возразил Чезаре, — Тот же Рокиа, похоже, так и остался в убеждении, что ему тут ничего не сделают, что бы он ни делал. Здесь иначе: именно способность видеть больше, чем другие, не даст магу недооценить угрозу. Кроме того, как я уже сказал, даже при этом я отнюдь не сбрасываю связанные с ним риски со счетов.

Мария понимающе кивнула:

— А что с Лесли?

— Вроде бы, жива, потихоньку обрабатывается… Хотя последние новости узнаем с ближайшим докладом из альма-матер. К сожалению, уход Нормы спутал все карты, а в ближайшее время после этого было не до того. А почему ты спросила о ней?..

Мария посмотрела в окно, за которым на фоне яркого солнца стояла одинокая пальма, и произнесла загадочным голосом:

— Зима близко.

— Близко, — согласился Чезаре, — Не сказать, чтобы мы были к ней уже совсем готовы, но потихоньку приближаемся к этому.

Мария, разумеется, уже давно знала о его планах на Йоль: еще перед балом он упомянул о них, и впоследствии рассказал все. В отличие от Рю или Елены, ей он рассказал даже, что это его собственная инициатива: ведь она доверяла ему… И, пожалуй, единственная из всех имела на то основания.

— Кстати, — нахмурилась девушка и посмотрела на пустой стол, — Тебе не кажется, что у нас тут чего-то не хватает?

— Тоже верно, — рассмеялся Чезаре, направляясь заказывать еду. Осьминожки не заинтересовали его даже безотносительно их криков ужаса: никогда кардинал не мог понять идеи, что чем еда отвратительнее, тем она "гурманистее"… Впрочем, осьминожек и так уже не было, а на раздаче стоял местный администратор. Он ничего не сказал по поводу неожиданно приболевших сотрудников, на которых ругался себе под нос и просто отпустил выбранные блюда.

— Отличненько, — сказала Мария, когда они вернулись за стол, — Кстати, почему уход Нормы спутал все карты? Вроде бы, Елена и Хесус справляются не хуже.

— Ну, "все", это громко сказано, — хмыкнул шпион, принимаясь за еду, — В глобальной перспективе Елена и Хесус ничем особенно не хуже. Но до того, как стало ясно, что уход Нормы — дело решенное, мы с Рейко планировали использовать ее для вербовки Лесли: Норма — чуть ли не единственная, кому удалось с ней поладить.

— Может, просто узнать, как у неё это получилось? — спросила Мария и откусила кусочек, — Нэ?

— И тут мы натыкаемся на проблемы телепатии, — ответил Чезаре, мельком подумав, что инструктора хватил бы инфаркт при виде того, как агент отрезает куски мяса выдвижным лезвием.

— Если кто-то попытается повторить действия Нормы или следовать ее указаниям, Лесли поймет это.

— А шапочка из фольги? — поинтересовалась девушка, снова макая сосиску в картофельное пюре.

Чезаре усмехнулся:

— Если бы к тебе кто-то пришел, намеренно заглушив свои сигмафины, ты бы не предположила, что он пытается что-то от тебя скрыть?..

Вопрос был, в общем-то, риторический. Учитывая то, что известные ему средства защиты от телепатии были весьма болезненны для телепата…

— В любом случае, в Панау Лесли все равно с нами нет.

— Тогда какие у нас на сегодня планы? — с готовностью свернула тему паладинка.

— В середине дня выберу время, чтобы раздать необходимые указания, — пожал плечом шпион, — В остальном время пока есть: по моим подсчетам, до начала основного "веселья" еще несколько дней. Так что, если не будет неожиданных известий, пока отдыхаем. А вот что сегодня ожидается интересного, я пока не выяснял. Есть предложения?..

— Через двадцать минут будет экскурсия к руинам Таумаки, а вечером в городе будет конкурс на лучшую пару, — сообщила девушка.

— Предлагаешь его выиграть? — довольно, как кот, почуявший богатые возможности доступа в холодильник со сметаной, ухмыльнулся итальянец.

— А разве мы можем проиграть? — улыбнулась в ответ Мария.

— Я-то как раз не сомневаюсь, — усмехнулся Чезаре, — Что-что, а ложная скромность мне никогда не была свойственна… Как думаешь, успеем и туда, и туда?..

— Не-е-е, — поморщившись, протянула аспирантка, — Экскурсия там на весь день распланирована. Эти таумакаки умудрились построить больше, чем панауанцы — развалить за всё это время.

— Даже удивительно, — заметил шпион, — Ну что ж, полагаю, выигрывать конкурс интереснее, как думаешь?..

— Руины — это, конечно, тоже интересно… — заметила она, — Но я ведь хочу лишний раз убедиться, что ты у меня самый лучший.

— Значит, решено.

Уж при такой постановке вопроса он никак не мог удержаться от участия. Быть лучшим в ее глазах — ради такого можно было и на большее пойти. Легион там победить или робота какого…

— В таком случае, до конкурса нам спешить некуда, — сообщил мужчина, многообещающе улыбнувшись.

— Ладненько, — улыбнулась Мария, — Я пойду пока Лили спать положу, и мы тогда с тобой пока можем погулять вдвоём.

Она быстро собрала вилкой остатки картошечки, в два присеста проглотила их, а затем вышла из-за стола и попыталась чмокнуть Чезаре в щеку… Но он, извернувшись, быстрым движением поцеловал ее в шею.

— Жду с нетерпением.

Как всегда, когда Мария скрывалась с горизонта, к нему возвращалось деловое настроение. Тем более, что на модуле памяти появилось непрочитанное донесение от группы "город".