Сейчас, однако, никаких устройств и препаратов при ней не было. Оставалось рассчитывать на свой дар. Просканировав биотоки головы, она быстро нашла участок, пострадавший от ЭМИ. Больно… Если бы в этот момент она не концентрировалась на попытках успокоить их всех, так больно бы не было. Впрочем, и сейчас не будет…

Именно благодаря тому, что она сейчас отслеживала биотоки, она обнаружила невероятное. Они отклонялись! Отклонялись в сторону какого-то объекта за стенкой. По телу шведки пробежал холод; это не был страх. Это было первое следствие потери жизненной силы.

Силы убывали быстро, но Альва все же смогла среагировать и закрыться. Ее невидимый щит больше всего напоминал защитный купол из дешевого фэнтези, но он работал. Убывание энергии прекратилось.

И тогда тот, кто вытягивал ее, явился лично. Прямо сквозь стену в камеру вплыла худая иссиня-черная фигура со светящимися желтыми глазами. Пожиратель Теней! Балу рассказывал об этой школьной страшилке, но в отличие от Гуро или Кенни, она проявляла себя редко. Многие даже не верили в существование зловещего призрака.

Однако, вот он, собственной персоной. Костлявая рука коснулась щита, и тот тут же начал поддаваться. С амулетами Альва, возможно, смогла бы продержаться какое-то время… Но сейчас ей оставалось отступать, пытаясь избежать контакта. И закономерно упереться в стену.

Если и есть что-то противоположное жизни, то это было оно. Не смерть: смерть всего лишь прекращение жизни. 'Анти-жизнь' проломила выставленный щит и придвинулась к Альве, пытаясь поцеловать ее, как гребаный дементор. Шведка ударила коленом в пах, и ногу, прошедшую сквозь призрачное тело, обожгло холодом.

'Умереть? Просто умереть? Умереть, не захватив с собой врага?'

Пожиратель приблизился к ней, и Альва… подалась ему навстречу, пытаясь поглотить, впитать в себя эту 'анти-жизнь'. Альва впилась в антиэнергию, и это было её ошибкой… её не стало… она растворилась в Пожирателе Теней… который оказался заперт в её теле… но как… почему… как это может быть… Альва понимала, что умерла. Она не сомневалась, она была уверена, что перестала существовать. Но Пожиратель Теней тоже погиб… Погибли они оба… Но почему тогда Альва это понимает?

Она могла двигать телом, хоть то и отзывалось с некоторой задержкой. Она могла видеть, но не так, как привыкла Альва: сквозь стены, сквозь объекты… Она видела жизнь. Она видела их тепло. Так привык видеть мир Пожиратель Теней. И так его привыкла ощущать Альва своими пальцами. Да, она мыслила… она существовала… но она не была ни Альвой, ни Пожирателем Теней.

Глава 12

— Кто-нибудь входил? — поинтересовался Чезаре у охранника, подскакивая к Альве и проверяя пульс. Пальцы обожгло холодом, и это вызвало у него не лучшие подозрения.

— Никак нет, профессор Финелла, — бодро отрапортовал безопасник.

Подозрения превратились в уверенность, когда девушка открыла глаза. Даже с поврежденным модулем Чезаре прекрасно помнил: глаза Альвы были голубыми, а никак не желтыми. Желтыми были глаза у Артура, у генкрадов и у Пожирателя Теней. Ничто из этого не казалось ему приятной ассоциацией.

— Кто ты? — спросила девушка, глядя на преподавателя совершенно осоловелым взглядом.

— Что вы помните? — вопросом на вопрос ответил он, останавливаясь. Что-то ему подсказывало, что снимать наручники будет несколько преждевременно…

— Хм… Кажется, я знаю ваш голос, — сказала она, — Я помню, что я Альва-Аманда… И… Профессор Финелла? Да, вот откуда я его знаю.

— Вы помните, что произошло? — спросил Чезаре. Говоря это, он попробовал связаться с Нарьяной. Затем спохватился и обратился к охраннику:

— Выясните, на месте ли Нарьяна. Если нет, узнайте, готова ли Рейко на время оторваться от своих исследований. О результатах доложите.

Канал прямой связи установить не удалось, но обмен текстовыми сообщениями работал.

'Почему я должна вправлять мозги твоим воспитанникам?', - первым делом осведомилась директор.

— Я, кажется, помню, — неуверенно бормотала шведка, — Но это неправильно, я должна быть мертва… Я… Я не Альва, но Альва, Аманда, но не Аманда… Я Пожиратель? Кажется… Да, кажется, теперь да… И нет… Но как это?

'Во-первых, это не мой воспитанник, а воспитанник Франчески. А во-вторых и в главных, мой опыт подсказывает: желтые глаза — это НЕ хороший признак. Я понимаю, что для проекта 'Дарвин' еще одна страшилка лишней не будет, но я бы предположил, что так глупо терять перспективного биоэнергетика и неизвестное сигма-науке существо в одном флаконе тебе не захочется'

— Должна быть мертва… — повторил Чезаре, — Вы скорее похожи на Альву-Аманду, чем на Пожирателя… Но вы изменились. Непонятный голод, жажду, подавляющее желание убивать чувствуете?..

'Я про Ёсикаву', - ответила тем временем Нарьяна, — 'Твой студент шляется по лесу. Он умудрился даже плюхнуться с обрыва и убить дух древнего самурая'

'Вернулся бы, никуда бы не делся. Он хоть и производит порой впечатление ребенка, но вполне приспособлен к выживанию… И понимает, что уходить ему некуда: Робин мертв, а японское правительство он готов предать при первой возможности. Куда больше меня в данный момент беспокоит это'

Он отправил фотографию Альвы с желтыми глазами. Та тем временем обдумала вопрос и неуверенно ответила:

— Нет… Кажется, я сыта…

— Тогда если не возражаете, я сниму наручники, — ответил мужчина, — Если что-то изменится, сообщите прежде, чем кидаться: так будет безопаснее для обеих сторон.

С этими словами он аккуратно разомкнул браслет… Заодно злясь на ответ Нарьяны:

'Ты об этом? Мне показалось интересным проследить, что будет, если позволить духу без разума поглотить разум, управляющий духом'

'То есть, за Пожирателем Теней стояла ты?' — ошарашенно переспросил Чезаре. Он был почти уверен, что это Азазель.

'Создал его Азазель; но это не мешает мне направить его на нужную цель', - беззаботно ответила директор, — 'Пожиратель Теней все равно уже исчерпал свою полезность… А Альва по расчетам должна получить увеличение боевого потенциала с сохранением научного'

'Делать-то с ней теперь что?' — сменил тему шпион, имевший совершенно другое представление о том, как надлежит поступать с собственными подопечными.

'Смотря по результатам эксперимента'

'Ну, на данный момент она живая, но холодная и туго соображающая. Дальше что… экспериментаторы?'

'Оценить уровень угрозы, раз уж с Есикавой у тебя не получается', - был ответ.

'С Ёсикавой как раз все идет по плану', - лениво возразил Чезаре, — 'Он сознает необходимость подчинения и отсутствие достойной альтернативы, а активное противостояние сигме удалось в целом преодолеть. На начальном этапе этого достаточно: если переборщить сейчас, то он скоро сломается'

'Мне нужен результат НЕМЕДЛЕННО. Меня не устраивают двенадцать лет подготовки исполнителя' — ответила Нарьяна.

Вмешательство в обработку Есикавы взбесило его: как будто NI знает о подготовке исполнителей больше, чем человек, эту подготовку проходивший. Чтобы успокоиться, лучше взяться за работу. Например, проверить ситуацию с Альвой.

— Что еще вы помните? — спросил он, — Пешка Бальза? Елена фон Рейлис? Тадеуш Сикора? Биотоки?..

— Пешка помогала мне с проектом… Она предложила на ярмарку устроить косплей-кофе, Елена согласилась помочь… А потом, кажется, была потасовка, и я попала сюда. Сикору… Сикору я плохо помню, но, кажется, Соня говорила, что он двоедушник… Да… Его вторая душа убила другую меня….

'По поводу Фальк… Память на месте, и сознание в целом тоже. Некоторую заторможенность можно списать на состояние шока. Агрессивности не проявляет, хотя повод к тому, по большому счету, есть; тем не менее, учитывая происхождение, я бы ожидал той или иной формы энергетического вампиризма. Если предположение подтвердится, рассчитываю проверить возможность питания за счет сигма-проектирования живой материи.'