— Что происходит?.. — прошептал Рю, оглядываясь. Хотя он и замедлил шаг, но всё равно шёл в сторону общежития.

Он совсем не ждал ответа, тем более, что как он успел узнать, отнюдь не все тут знали японский. Тем больше было его удивление, когда откуда-то сверху раздался странно знакомый голос:

— Смешение времен.

За долю секунды воин понял, что глаза не затягивает зеленая пелена, как всегда, когда его дар активировался для защиты. Значит, по крайней мере, в данный момент его убить не пытались. Зеленоволосый медленно повернулся в сторону голоса. Увиденное повергло его в шок.

Это был он. Он сам, только с катаной на поясе. Не со своей, с другой, но, тем не менее, с оружием. Второй Рю стоял на балконе и взирал на самого себя, мягко держа руку на рукояти меча.

— Кто ты, призрак?! — первый Рю сделал мелкий шажок назад, — Меня не смутить такими фокусами!

— Твоя встреча с самим собой неслучайна, — ответил двойник, — А значит, не нам ее избегать.

— Если ты это я, то должен знать, ради чего я остался жить и позволил использовать себя одновременно двум лагерям! — с вызовом ответил воин.

— Потому что ты жив, пока ты борешься, — ответил двойник, — И пока ты жив, ты можешь сражаться.

Он задумался.

— Но лагерей три. И раз ты этого не знаешь, значит, ты их ещё не встречал. Ты находишься позади меня в потоке времени.

— Это невозможно! Отец говорил, что времени не существует. Это иллюзия людей, потому Аматерасу и подарила мне возможность оказываться в бою вне времени!

— Если можно быть вне времени, значит можно быть и в его потоке, потому что чёрного не существует без белого, — этот Рю был уверенней его самого, — И, кажется, я понимаю, для чего мы встретились с тобой сегодня.

— Я не понимаю, для чего!? И если ты это я, то что случится, когда я в будущем займу твое место на балконе?

— Ты спрыгнешь вниз, — ответил Рю, ступая на резные перила, а затем… спрыгивая вниз, чтобы остановиться рядом с Рю, то есть, с самим собой.

— После чего ты расскажешь самому себе, что твой куратор человек великий, но недостойный. И что в этой школе есть немало людей, которые будут готовы дать тебе нечто большее, чем обещание свободы взамен на твою помощь.

— Но… как мне выбраться из ловушки?! Я попал между двумя огнями и не могу отвязаться ни от одного из них! — Рю невольно сделал ещё один шажок назад… видеть приближение самого себя было слишком странно и противоестественно.

— Огней здесь три, — ответил второй Рю, — И все они друг друга ненавидят. И если ты хочешь вырваться, тебе нужно стравить их друг с другом.

С этими словами он демонстративно сжал кулак.

— Правительство, Нарьяна и?.. Кто же третий? Они знают обо мне и собираются вмешаться? Или я попаду в их поле зрения случайно? — Рю чувствовал себя совершено безумным… спрашивать ответы у самого себя… — Чего действительно хотело правительство? Неужели шпионаж — это отвлечение внимания, и они надеются, что я убью Нарьяну?

— Они боятся Нарьяны, — ответил он сам себе, — Они и сами могут её убить, но у них нет повода. Они хотят, чтобы ты им дал его. А третья сторона — это 'весенники'. Те, кто участвовал в событиях весны 2018 года. Одна из них — Елена фон Рейлис, сестра Герхарда фон Рейлиса, запертая в этой школе, как в тюрьме. Они её боятся больше чем тебя… меня… нас.

— Елена… фон… Рейлис… — повторил странное имя Рю, пытаясь его запомнить, — Что она сделала правительству и почему Нарьяна не уничтожит её?

— Её брат боролся за величие родного государства: Германии. Так же, как и ты, он использовал клинок, а не оружие трусов и женщин.

'Я встречал лишь одного человека, показывавшего… схожие результаты. И к настоящему моменту он мертв'

— Но она здесь не одна.

Двойник проверил перевязь катаны. Неожиданно Рю почувствовал, как зона пустоты уменьшается. Его чутье проснулось.

— Здесь есть союзник её брата. Он ранен, но не сломлен. А ещё здесь есть их общий враг… Наш с тобою общий наставник.

— Вот как… История повторяется… — хмыкнул Рю, вспоминая последнюю войну Империи, — Ты чувствуешь это?! Опасность рядом!

Он понизил центр тяжести, разведя ноги шире и чуть согнув колени, после чего нервно огляделся. Пока что он не видел угрозы. Но начавшая проявляться зеленая пелена на глазах показала, что ему не кажется. Опасность действительно рядом.

— Да, — кивнул Рю, — Но грозит она лишь тебе.

Развернувшись, он направился прочь.

— Я эту опасность уже пережил.

Первый Рю немедленно развернулся и бросился бежать в сторону мужского общежития. Хотя он не обладал сверхчеловеческими физическими данными, он все же был тренированным бойцом и как следствие, был в хорошей форме для своего возраста. Он не сомневался, что сможет если не отбиться, так убежать…

Однако не успел он пробежать и половины расстояния, как стекло, отделяющее улицу от внутренних помещений, разлетелось, и сквозь образовавшуюся дыру скользнул толстый канат, сплетённый из зелёных, ощетинившихся листочками, лиан. Резко остановившись, японец сделал пару скользящих шагов назад, присел и засунул карточку в промежуток между стопой и туфлей. Чуть изменив позицию, зеленоволосый остался на одном колене и упертой в пол стопе. Переходная позиция.

Неожиданно пустота сократилась. С невероятной скоростью зеленый канат метнулся к Рю. Однако он не зря ощущал пустоты. Шестое чувство, включавшееся во время боя, мгновенно подсказало ему, что единственный способ избежать атаки — распластаться по полу. Прежде, чем мозг успел обработать эту информацию, юноша уже бросился вниз, пропуская канат над собой. Планшет он отбросил — не разбить его во время боя было бы проблематично.

Пустота сместилась: теперь она не покрывала ноги Рю. Вслед за ней сместился и он — как раз вовремя, потому что щупальце ударило как раз по тому месту, где только что были его ноги. Неведомое существо, атаковавшее его, было очень быстрым, но не могло ничего поделать против чувства пустоты, благословения Аматерасу. И видимо, оно тоже поняло это, по крайней мере, после второй атаки щупальце скрылось, будто его и не было. Зеленая пелена рассеялась, оставив привычную боль чуть выше переносицы. Опасность ушла.

Рю лежал на спине и смотрел в потолок. Мысли не приходили в голову, а тело застыло, словно натянутая струна. Через несколько секунд он повернул голову в ту сторону, куда запустил планшет. Постепенно мысли возвращались к нему и взгляд стал осмысленный: в надежде на то, что противник или встреча со стеной всё же не разбили устройство вдребезги. К счастью, устройство оказалось более крепким, чем он боялся. Оно даже не треснуло. Военная модель, как-никак.

Рю поднялся на ноги и отошёл от окна подальше к противоположной стене, обходя его по дуге. Забрав планшет, он побрёл туда же, куда и собирался до встречи с непонятным противником. Шаг, еще шаг. Теперь он ступал с той же осторожностью, с какой и ранее шел по тюрьме. Интересно, его куратор ходит здесь так же беспечно, как там? Хотя… Тут Рю вспомнил, что говорил его двойник. 'Человек великий, но недостойный', пожалуй, может быть пострашнее любого монстра.

В скором времени 'самурай' добрался до коридора общежития. Вспомнив слова про незаселённую комнату, Рю побрёл вперёд, ища либо кого-то, кто может говорить на японском. Английского-то он не знал.

Ему повезло. В третьей комнате такой студент нашёлся. Это был высокий, но сгорбленный темноволосый японец с мрачным лицом. Правда, встретил он его, отчего-то, английской речью.

— Hi, I'm a cannibal. Inhabit, — сказал он, отрываясь от расписывания чего-то на планшете при помощи стилуса.

— Не понимаю, — стоически ответил Рю в который раз и вновь показал величественный флаг Японии на экране своего планшета.

— А чего тут непонятного? — спросил парень уже по-японски, — Я ем людей.

— Да? — спросил зеленоволосый, кажется, не успев полностью осознать смысл сказанного, — Зачем?

— По большей части, по ошибке, — ответил он, — Правда, чуть позже я уже понял, что именно представляют собой мои жертвы, но меня это не особо беспокоило.