- И сними, наконец, свою куртку!
Она встала, вышла в прихожую и вернулась уже в кофточке. Я тем временем налил в чашку чая. Жанна села и обхватила ее ладонями.
- Раз уж мы собрались, поговорим о деле, - предложил я. - Нужен программист вести сайт. Я не справляюсь, да и дел много. Есть кто на примете?
- У меня нет, - сказала Марина.
- У меня - тоже, - поддержала Жанна.
- А твой бывший муж? Он хороший специалист?
- Классный! Но скотина.
- Не заслуживает доверия?
- По работе без вопросов. Надежный, толковый. Мне это много раз говорили, в том числе его босс. Я о личном. Не забыл, что я развелась с ним?
- Помню. Это помешает работе?
- Нет, пожалуй, - сказала Жанна, подумав. - Уже остыла. Раньше бы порвала! - она сжала кулаки. - А теперь... Только он не пойдет - у него есть работа.
- Вдруг захочет сменить? Поговори с ним. Расскажи про наши условия, зарплаты. Они будут расти. Сайт развивается, есть перспективы. Ты вот станешь генеральным директором, а она, - я указал на Марину, - главным бухгалтером. Программист, если придется ко двору, может претендовать на пост заместителя генерального по компьютерной части. Чем плохо?
- Соблазнитель! - фыркнула Жанна. - Хотя... А ведь позвоню! Это раньше он строил из себя крутого, а теперь я буду главная. Вот!
Она выпила чай и поднялась.
- Побегу!
Я проводил ее в прихожую и вернулся на кухню.
- Специально напомнил о муже? - спросила Марина.
- Да, - кивнул я.
- Зачем?
- Она любит его.
- Да? - удивилась Марина. - А я думала...
- Жанной движет обида - муж изменил ей. А тут подвернулся другой. Придумала, что влюбилась. Но это не так, я вижу.
- Вы странный человек, Николай, - покачала головой Марина. - Какой-то не по годам мудрый. Я таких не встречала.
Я развел руками.
- Насчет Жанны правы - вспоминает бывшего. Но я как-то не думала... Спасибо за угощение и приют. Нам с Алей пора. Я больше не боюсь.
Она встала. В этот момент из квартиры донесся визг Али. Мы, не сговариваясь, побежали в зал. От картины, что открылась взору, мне поплохело. Мозг, цокая манипуляторами, гонялся за Алей. Та, радостно визжа, пыталась увернуться. Вот Мозг поймал девочку, та в ответ обхватила его руками и прижалась к шару щекой. Затем оттолкнула.
- Теперь ты!
Мозг ринулся наутек. Аля побежала за ним. Они проскочили между нами и понеслись в кабинет.
- Поймала! Поймала! - раздался радостный крик.
Марина глянула на меня. В глазах ее читалось такое...
- Это кто?
- Мозг.
- Чей?
- Мой.
- Но...
Я взял ее под руку. Все равно пришлось бы сказать.
- Что ты знаешь про инопланетян?
- В кино видела, - сказала Марина. - Они страшные. Хищники. Жрут людей и хотят захватить нашу планету.
- Сдалась она нам! Своих хватает.
- Хотите сказать?..
- Поговорим?
***
- Откуда ты?
- Из Галактической Федерации. Сто двадцать семь планет, восемьдесят девять из которых обитаемые. Двести восемьдесят два миллиарда населения.
- Сколько?!
- Ты не ослышалась.
- И все люди?
- Прямоходящие, разумные млекопитающие, если по-научному. Несколько рас. Различие между ними, как на Земле. Норвежец и африканский бушмен внешне не похожи, но у них общее происхождение. Если заведут семью, у них будут дети. Так и у нас. Наша цивилизация зародилась Аллоу. Затем вышла в космос и заселилась пригодные для жилья планеты. Так образовались планеты-государства. Со временем они объединились.
- Вы покоряли планеты?
- Там отсутствовали разумные. Флора, фауна - но никаких следов пребывания людей. На планетах мы сохраняли природу, приспосабливая их для своих нужд. На каждой есть материк или остров-заповедник, где нельзя появляться разумным. Иногда таких материков два.
- С кем же ты воевал?
- С кваргами. Это зверолюди. Появились в пределах Федерации полвека назад. Они развиты и агрессивны. У них мало планет и большое население. Мы могли дать им свободные на определенных условиях, но они не стали просить. Избрали войну. На захваченных планетах убивали всех, включая детей. Они считают нас низшими существами, не достойными жить.
- Как фашисты?
- Вроде того.
- И у вас война...
- К сожалению. Но мы побеждаем. Вышвырнули кваргов из системы. Уничтожаем их военную инфраструктуру.
- А самих?
- Федерация не убивает без нужды.
- Что ты делаешь на Земле?
- Наблюдаю. Наша цель - не дать вам уничтожить цивилизацию. Мы не вмешиваемся в ваши дела, ну, почти.
- Хотите взять нас к себе?
- Вы к этому не готовы. Нет планетарного правительства, развитого общественного сознания. В большинстве стран царит культ наживы. Вы потребляете ресурсы, не заботясь о будущих поколениях. Загрязняете природу. Распределение доходов несправедливое. Одни купаются в роскоши, другие умирают с голоду.
- У вас не так?
- Да. Ресурсы принадлежат всем. Их разработка лицензируется. Существуют правила, которые жестко контролируют. Виновные в нарушениях попадают на каторгу. Бедных нет. Есть социальный минимум, гарантированный каждому. У всех есть жилье, одежда, еда, возможность передвигаться в общественном транспорте. Бесплатное образование и медицина само собой. Все, что свыше того, следует заработать.
- А олигархи?
- Их нет. Когда доход гражданина превышает определенный порог, ему увеличивают налог. Он может составить 90 процентов. При этом поощряются инвестиции. Купил яхту - плати налог. Строишь предприятие - освобождаешься от него.
- Это выполняется?
- Строго. За этим следят.
- Кто?
- Эфоры. Это представители Федерации на планетах. У них широкие полномочия. Эфор может отменить решение планетарного правительства, заключить ее руководителя под стражу. Временно взять управление планетой в свои руки. Разумеется, в исключительных случаях с уведомлением императора.
- Вами правит император? Монарх?
- Это выборная должность. Императора избирают всеобщим голосованием раз в двадцать лет.
- Двадцать?!
- А что можно сделать за четыре года? Не успел принять полномочия, как готовься к избирательной кампании. Популизм, напрасная трата государственных средств, политические партии, раскачивающие общество... У нас этого нет. Императора избирают на один срок. Его полномочия каждые пять лет подтверждают всеобщим голосованием. Если большинство против, император уйдет в отставку. Это позор. Император этого не хочет. К тому же он из эфоров, а их тщательно подбирают.
- Как?
- Эфор должен быть Чувствующим.
- Это кто?
- Люди с необычными способностями. Они чувствуют эмоции людей и могут влиять на них. Способны ментально общаться со вторым мозгом.
- Ты хочешь сказать?..
- Мозг живой. Его вырастили из моих клеток. Затем заключили в металлопластовую оболочку, снабдили манипуляторами и сенсорами. Мы едины и различны одновременно. Он смотрит на мир моими глазами, хотя у него есть свой, переживает, что и я. Но у него свой характер. Он может обидеться и надуться. Но мы ладим. Он - это я, я - это он.
- Зачем это?
- Один ум хорошо, а два - лучше. Так у вас говорят? Один не может держать под контролем планету, два с этим справляются. Мы двигаем науку, создаем произведения искусства. Эфоры служат в войсках, водят космические эскадры. Они самое ценное, что есть в Федерации. Их защищает закон. Эфоров мало. Один Чувствующий приходится на миллиард человек. Есть тест, который проходят дети Федерации. Но способности можно распознать и так. Будущий эфор необычен. Он с ранних лет чувствует людей. Различает хороших и плохих.
- Ты хочешь сказать... Аля?
- Она Чувствующая, причем, очень сильная.
- Из-за этого ты заинтересовался ей?
- Как эфор Галактики я обязан взять ее под защиту, не позволить нанести ей вред. Для этого разрешено применять любые средства. Я могу даже вызвать флот.