- Откуда знаешь? - удивился я.

- Работа такая, - улыбнулась Жанна. - Я риэлтор, и клиенты у меня разные. Жилье нужно всем: предпринимателям, чиновникам, военным и программистам... Бывает, ждешь очереди к нотариусу, и, чтоб не скучали, забалтываешь. Ну, и они рассказывают. На портале "В Сети" все фанаты. Занимались гаджетами, затем тематику расширили. Каждый мнит себя специалистом. А ты приходишь и ломаешь им шаблон. Нет у них очереди на работу. Тебя просто вежливо выставили.

- Неужели их не волнует популярность? Число подписчиков, посетителей сайта? Это не только влияние, но и деньги. Как от подписки, так и от количества рекламы.

- На журналы и газеты, принадлежащие государству, существует принудительная подписка. Предприятиям доводится разнарядка, и те ее выполняют.

- Такие СМИ не будут читать. Государство потеряет влияние на население.

- Это никого не волнует. Редакторы докладывают о количестве подписчиков, идеологи - о проделанной работе. А кто эти газеты читает, им до фонаря. В результате расцвел частный портал "Здесь и там". Пишут безграмотно, но подымают темы, от которых шарахаются государственные издания. Потому они популярные. Короче, бардак. А ты вздумал в него влезть.

- И что делать?

- Создай свой сайт. Публикуй написанные статьи. Их станут перепечатывать, делать ссылки. Начнет расти популярность. Повезет - выйдешь на уровень, интересный рекламодателям. Появятся деньги. Разбогатеешь, - она улыбнулась.

- Иностранцу в Беларуси нельзя учреждать СМИ.

- На сайты это не распространяется. Де-факто они считаются СМИ, но де-юре нет. Их ведь можно зарегистрировать в любом домене, хоть в Эквадоре.

- Откуда знаешь?

- Была замужем за айтишником, - усмехнулась она.

- Считаешь, у меня выйдет?

- Иначе б не предлагала. Прочитала твои статьи и сразу поняла: только так.

- Почему сразу не сказала?

- Ты рвался устроиться на работу.

- А ты хитрая! - я погрозил пальцем.

- Умная, - возразила она. - Хотя хитрая тоже. Если дело пойдет, возьмешь на работу?

- А агентство?

- Надоело! - она махнула рукой. - И заработок не тот. Покупают жилье слабо. Хочу работать по специальности. Тебе понадобится редактор. Пишешь ты грамотно, но ошибки встречаются. В пунктуации, согласовании частей предложения. Могу взять на себя хлопоты по оформлению и ведению документации - в этом я разбираюсь. И в рекламе - опыт есть. Платить станешь, когда развернешься.

- Нет! - возразил я. - Сразу. Но оформление на работу после регистрации юридического лица.

- Договорились! - она вскочила.

Я проводил ее в прихожую, помог одеться.

"Ей нужна не работа, а ты! - сообщил Мозг, когда дверь за Жанной захлопнулась. - Я, кстати, не возражаю. Конфеты мои больше не ест".

- Сам знаешь, что нельзя, - возразил я. - Она захочет жить у меня. А здесь ты. Рано или поздно обнаружит.

"Просто не можешь забыть Алейю", - сообщил Мозг.

- Я ей это обещал.

"Она просила о другом".

- Уймись! - сказал я, и Мозг умолк.

***

...Я увидел ее спустя несколько дней после прилета. На Лио встретили меня прохладно, но инспекциям не мешали. Эфор вправе бывать везде. В этот раз я поехал в военное училище.

Встретили по уставу. На плацу застыл строй курсантов и преподавателей. При моем появлении прозвучала команда "Смирно!" и женщина в форменном комбинезоне, четко печатая шаг, двинулась навстречу. Подойдя, она замерла и бросила руку к берету.

- Сейе эфор! Курсанты и преподаватели военного училища планеты по случаю вашего прибытия построены. Начальник училища колонел Мирхей.

Я отсалютовал и повернулся к строю.

- Рад видеть вас, курсанты и офицеры!

- Желаем радоваться, сейе эфор! - рявкнули в ответ.

- Представьте мне преподавателей, колонел!

- Слушаюсь! - мотнула она головой.

Мы двинулись вдоль шеренги, застывшей перед строем. Преподавателей было семь, и все они оказались женщинами, причем, молодыми. Только Мирхей, судя по внешности, перевалило за сорок. Я останавливался напротив очередного офицера, и колонел представляла подчиненную:

- Грей эрчи Зульхайя... Эрчи Синхей... Эрчи Алейя...

На меня глянули фиолетового цвета глаза, и я почувствовал, что тону в них. Позже Аля сказала, что в тот миг она испытала нечто подобное. Я этого не заметил. Не удивительно. В тот миг я прозевал бы дестройер, вздумай тот сесть рядом.

- Эфор?.. - послышалось сбоку.

- Да, колонел! - пришел я в себя. - Чему учит эрчи Алейя?

- Обороне и штурмовке объектов.

- Вы серьезно?

- Алейя - выпускник десантной академии в Силуане. Была третьей по успеваемости на курсе. Все офицеры училища, - Мирхей выделила голосом слово "офицеры", - получили дипломы с оценкой "превосходно".

- Извините, колонел! - сказал я. - Просто эрчи... хрупкая.

- Алейя? - Мирхей улыбнулась. - Вы не видели ее в бою. В рукопашной схватке она легко побеждает лучших бойцов. Желаете испытать?

- Позже, - отказался я. - Покажите училище.

- Разойдись! - скомандовала Мирхей и повернулась ко мне. - Прошу, сейе!

Мы осмотрели казармы, столовую, бытовые помещения, учебные классы. Я испытал тренажеры и симуляторы. К моему удивлению они оказались последнего образца. На подготовке курсантов Лио явно не экономила. Поразительно, если знать, насколько не богата планета. Везде царил образцовый порядок. В академии, где я учился, бывало хуже.

По завершению осмотра Мирхей пригласила меня на чашку зейда. Ее кабинет выглядел аскетично. Зато зейд, который заварила сама колонел, оказался на редкость хорош. Я сообщил это хозяйке, и она улыбнулась.

- Как вам наше училище?

- Превосходно! - не стал скрывать я. - Даже удивительно, если учесть, что недавно создано.

Щеки Мирхей тронула краска.

- Благодарю за высокую оценку.

- Есть просьбы, пожелания? - спросил я.

- Одно, - кивнула она. - Пошел второй год обучения, а у нас некому преподавать тактику. Рассчитывали на Тахай, но ее после окончания академии направили в имперский флот. Просьбу оставить на Лио проигнорировали. Можете помочь?

- Вряд ли, - не стал врать я. - Приказ по флоту - это серьезно. Отменить может только император, но на таком прошении ставит визу профильное ведомство, в данном случае - космический флот. Не трудно понять, что они напишут. Неужели на Лио нет тактиков?

- Увы, сейе! - вздохнула Мирхей. - Лучшие заняты в космическом флоте. Сидят там декадами, спускаются ненадолго. Те, которые вышли в отставку, учились давно. Их знания устарели. У нас очень мало людей, сейе! Каждый человек на счету.

Это я знал. Шухья - малочисленная народность. Много веков она пыталась создать собственное государство. Населяемые шухья земли поделили сильные страны. Воинственный народ пытался бороться за независимость, но его задавили. Шухья жили обособлено и не любили чужаков. Это не добавляло к ним симпатии. Когда планета, где они пребывали, вступила в Федерацию, шухья обратились к императору. Попросили дать им флот. Взамен обязались не щадить жизни при защите империи. После долгих раздумий флот им дали - абордажный. Больших кораблей решили не выделять. Так шухья оставались под присмотром, а империя получала расходный материал. В ближнем бою абордажники несут наибольшие потери. Их боты несут легкие щиты и оружие ближнего боя. Слабая защита даже от истребителей. И если тяжелые корабли противника сохранили хотя бы часть артиллерии, абордажники - смертники.

...Удар шухья переломил ход битвы с кваргами на краю галактики в созвездии Лируа. Тогда обе сражающие стороны понесли потери, но сохранили управление флотами и по одному линкору. Наступило неустойчивое равновесие. В штабе флота Федерации стали думать об отступлении. Это противоречило приказу императора - уничтожить захватчика! - но командующий понимал: флот не справится. Если Федерация победит, то слишком тяжкой ценой. Не станет флота и, что куда страшнее, подготовленных кадров. Федерация останется без защиты. А у кваргов, возможно, это не последние корабли. Сама Федерация бросила в бой все, что имела.