— И что это было? — обретя дар речи, спросила Оксилия. — Он же чуть не сгорел, ядрёный комар!

— Это… просто бывает, — неопределённо ответил Грэй. — Стихия огня самая сложная для обуздания. Она редко кому поддаётся, только истинно сильным духом. Но, если проскочит хоть малейшее сомнение… пламя ухватится за эту ниточку и намертво повиснет. Надо быть предельно осторожным и уверенным в себе.

— Говорите так, будто стихии живые, — прошептала Анжелика.

— А ведь так оно и есть. Разве природа вокруг неживая? А воздух и земля? И огонь…

Я поморщилась.

— А наши стихии? — подала голос Анжелика с испугом в глазах. — Они могут нам навредить?

— Вот уж точно не знаю, — признался Грэй. — Я всю жизнь работал со льдом и огнём. Однако, чтобы подчинить себе стихию, нужно быть сильнее её. Тогда будь это вода, воздух, земля или же огонь, но стихия будет в вашей власти. Для некоторых есть свои секретики. К каждому есть некий подход, к каждой стихии.

— Какой, например? — спросила я.

— Идёмте в сад, — предложил Грэй. — Там я всё расскажу. Это уже начинается теория.

Мы послушно поплелись за ним, переглядываясь, но ничего не говоря друг другу. Я ещё немного переживала за Джона, хотя не могла не сказать, что это больше походило на паранойю. Я поёжилась, вздрогнув как от холода, и отбросила все мысли, стараясь не мусорить в собственном разуме. Мне бы пора взять себя в руки и посмотреть страху в лицо. Да только смелости мне пока не хватало.

Мы прошли мимо фонтана и оказались на небольшой, но очень яркой поляне, где Грэй присел, приглашая и нас. Мы сели кружком, и по правую руку от меня восседал сам учитель.

— Что ж, думаю, мы можем начать, — вдохнул он как можно больше воздуха. — Начнём с того, что люди, обладающие способностью управлять стихиями, появились как раз после того, как Великие Маги открыли портал на Ялмез…

— То есть открыли? — перебила Оксилия. — А я думала, люди тут всегда были.

— Не перебивай, — строго упрекнул девушку Грэй. — Всему своё время. Сейчас расскажу. — Подруга нахохлилась, но промолчала. — Всех людей, которых вы видели и увидите, — в их числе и я — предки людей с Земли. То есть все мы, по сути, земляне, которые приспособились жить на Ялмезе. Это произошло несколько веков тому назад, когда ещё на Земле свободно витала магия и ею пользовались. Люди, которые боялись её, ничего не зная о ней, начали избавляться от чародеев. Сжигали, топили, просто-напросто убивали, зарывали и закрывали где-нибудь далеко и глубоко. Всё это делал страх.

И тогда девять наиболее могущественных мага начали искать спасение. Им надоело хоронить своих близких и постоянно опасаться. Людей, владеющих магией, становилось всё меньше, и они сгруппировались, чтобы держаться вместе. Великие Маги долго решали, что делать. В итоге они решили уйти куда-нибудь, в другой мир, потому что понимали, что на Земле покоя им не будет, пока всех их не уничтожат, как угрозу планете. И они решились. Неизвестно как именно, но Великие Маги смогли открыть портал, ещё не зная, куда он приведёт. И они оказались здесь, на Ялмезе, в параллельном мире Земли. Один из бесконечности. И именно здесь они обрели новый дом. Постепенно шли года, сформировался один главный город — Витэго, в котором и мы с вами находимся. Люди просто разбрелись по свету, что-то ища. Но нас спустя века всё равно не так уж и много.

Что ж… мир этот оказался тихим, но не все Великие Маги смогли удостоиться его покоем. Из девяти выжило только трое. И именно они являются главными в этом мире. Их называют Троицей или Тремя Великими Магами. С того самого момента у четырёх людей вдруг появилась сила управлять стихиями. Это показалось необычным. Да, люди могли наливать воду, заставлять цветок расти быстрее или что-нибудь подобное благодаря заклинаниям… Но те четверо могли делать всё это и даже не произнося ни слова и не напрягаясь; их силы воистину были огромны. Тогда Троица взяла их себе в ученики и начала обучать. Но годы брали своё. Четверым элементам предстояло передать свою способность детям, но не всегда это выходило по прямой наследственности. Иногда через одно поколение, а, бывало, что и вовсе посторонний человек мог владеть какой-либо из стихий.

— Подожди, Грэй, — остановила его Луиза. — Троица? До сих пор? Как они выжили, ведь столько лет прошло?

— Поверьте, для всех это загадка, — усмехнулся парень. — Но для них, насколько всем известно, границ нет. Они давно победили смерть.

— То есть они бессмертные? — поразилась я.

— Вполне возможно, раз так долго живут и до сих пор смотрят за Ялмезом.

— Но какой ценой? — тихо спросила Анжелика.

— Я не знаю. Никто не знает. Они об этом умалчивают, как и о многом другом.

— Например? — спросила Луиза.

— Например… что же случилось с предыдущими элементами, раз появились вы? — серьёзно спросил Грэй, отчего мы все невольно вздрогнули.

— Им предстоит учиться у Троицы? — спросила я, глянув на подруг.

— Вот уж вряд ли, — злорадно усмехнулся Грэй. — Я очень надеюсь, что они… что они не знают о вашем прибытии, но это уже тоже вряд ли. — Парень как-то странно на меня посмотрел, но поспешно отвернулся. — Так что остаётся только гадать, когда они нагрянут в гости. Но волноваться не стоит. Мы вас им не отдадим, уж Королева точно не позволит этому случиться.

— Но чем они не угодили?

— Бессмертие сводит с ума… Знаете первое правило бессмертия? — Это явно был риторический вопрос, но мы все покачали головами. — Смерть… Порой ведут они себя крайне жестоко. Несколько лет назад они на глазах людей убили целую семью под предлогом, что те связывались с О́ни. Там были дети, — Грэй резко замолк.

— Что ещё за О́ни? — подала голос Оксилия.

— Те, кто живут на Ялмезе и жили до прихода землян.

— То есть коренные… ялмезные люди? — уточнила Луиза.

— Да. Именно они.

— И что с Ними не так, если Троица?.. — я замолчала, не желая заканчивать мысль про убийство семьи, надеясь, что Грэй и так понял.

— Еще раньше Троица заключила с Ними мир. Великие не трогают Тех, а Те, в свою очередь, не против того, чтобы на Ялмез переселились люди с Земли.

— А до этого О́ни были против? — спросила я.

— Ну, кому это будет нравиться? Когда кто-то чужой залазит в твой дом, тебе и так не по себе, но когда этот незнакомец ещё и утверждает, что отныне будет здесь жить, не спрашивая тебя… У любого терпение лопнет.

— Какие Они? — поинтересовалась Анжелика.

— Кто?

— О́ни.

— Такие же, — неопределённо пожал плечами Грэй, задумавшись. — Признаться, я Их ни разу не видел. Они и так постоянно прячутся ото всех, так что Их практически никто не видел, но сейчас Они совсем пропали, будто бы поступили так же, как наши предки: ушли в другой мир.

— А почему пропали? — снова поинтересовалась я. — Что произошло с миром?

— После одного случая Они перестали контактировать с Троицой и вообще с кем-либо ещё, так что договор… Мы ведь здесь и сейчас. О́ни не нападают на нас, но это скорее пугает, чем успокаивает. Кто знает, чего Они ждут? Даже Великие немного на нервах в последнее время… Но меня это волнует в последнюю очередь.

— А что за случай? — потянулась вперёд Оксилия. — Говори уже! А то только ходишь вокруг да около!

— Я сам об это знаю только из рассказов Королевы Лидии, ведь мне тогда было семь лет… Тогда произошёл ряд смертей. — Мы невольно попятились назад, замирая. — Один из людей, управляющими стихиями, оказался убит одним… человеком, с которым вы ни в коем случае иметь дело не должны. А после произошло ещё несколько странных событий, о которых почти никто не имеет понятия. После этого О́ни навсегда укрылись от всех земных людей. И до сих пор затишье… Много случилось потерь. С тех пор мы живём под вечным страхом скорой войны. — Наши глаза испуганно округлились. — Я надеюсь, что всё обойдётся.

— Зачем… — начала я, нахмурившись от догадки, — зачем вы их тренируете? — кивнула на подруг. — К чему готовите? К войне? — Я вздрогнула.