Тем временем третий стакан красного эля заметно ударил в голову, расслабляя тело и разгоняя по венам кровь, разогретую до состояния огня.

— Я бы отправилась спать, — сообщила я разбойникам, уже предвкушая, как займу вертикальное положение на мягкой постели.

— Я провожу, — тут же вызвался Ариман.

Я не стала возражать, в конце концов, он здесь главный. И мы направились в сторону знакомой мне лестницы.

— Ой, — хихикнула я, споткнувшись на ступеньке. Те немного плыли перед глазами. Красный эль однозначно действовал положительно на настроение.

— Осторожно, — предостерег главарь разбойников, придерживая меня за поясницу.

Тепло его ладоней проникало под одежду. Наверняка от этого целебного напитка ему так же жарко, как и мне.

— Вот здесь, — остановился Ариман возле одной из комнат и протянул мне ключи.

Резко развернулся и направился к лестнице.

Я выругалась, пытаясь попасть в замочную скважину. Было темно, и маленькая дырочка расплывалась перед глазами.

— Я помогу, — послышался тихий голос над ухом, а чужое дыхание вновь обожгло шею, от чего щекочущие кожу мурашки пробежали вниз. Ариман стоял совсем близко за моей спиной, и я чувствовала, как его тело почти касается моего.

Щелкнул замок, и дверь в комнату открылась, медленно и скрипя, пропуская тусклый свет. Но главарь разбойников не спешил уходить. Он уткнулся носом в ямочку за ухом, и мягкие губы коснулись шеи.

— Ариман?.. — вопросительно прошептала я.

В ответ его губы обожгли шею поцелуем, спускаясь ниже к плечам. От легкого движения руки разбойника плечо оголилось.

Зная себя, я давно должна была зарядить ему пощечину и прогнать. Но меня что-то удерживало от этих действий. Я ждала, что произойдет чудо и во мне запылает огонь желания.

Сильные ладони очертили фигуру, поглаживая плечи, спускаясь к груди и талии. Лицом я упиралась в деревянную дверь, а напряженное тело Аримана все сильнее вдавливало меня в нее. Я чувствовала, как возбуждение нарастает в нем. В ягодицы упиралась твердая мужская плоть. По венам гулял огонь красного эля, он туманил разум и расслаблял тело, предлагая продолжать эксперимент.

Рука Аримана скользнула на затылок, путаясь в моих волосах. Осторожно потянув на себя, разбойник заставил меня отстранить лицо от двери. Мой затуманенный взгляд встретился с темными глазами Аримана, и через мгновение он впился в мои губы поцелуем. Язык его осторожно скользнул навстречу моему. Поцелуй был хорош, но это было словно греться у камина, сидя в самом дальнем углу от него, и знать, что там, возле огня, точно будет теплее. Истинного удовольствия, такого, что мне уже доводилось испытывать — не было.

Гораздо больше, чем насладиться мужской близостью, я бы хотела отомстить Габриэлю за то, что он предпочел мне другую. Как Сизаморо хотел отомстить Псигелии за мой счет. Но усложнять отношения с разбойником сейчас мне было ни к чему, а значит, надо остановиться.

Мужские руки уже беззастенчиво и напористо гладили и сжимали бедра, ягодицы и грудь, желая пробраться под одежду. Ариман еле сдерживался.

— Тебе пора, — твердо заявила я, осторожно отодвигая разбойника.

— Анна! — почти прорычал Ариман, не отрывая от моих губ пылающего желанием взгляда. Сделав усилие он, тяжело дыша, перевел взгляд на мои глаза. — Знаешь, что я видел в Ядовитых топях?

— Меня, ты уже рассказывал, — напомнила я.

— Не просто тебя, — делая глубокий вдох и прикрывая глаза на пару секунд, проговорил Ариман. — Я видел тебя обнаженной, зовущей к себе, предлагающей коснуться твоего тела, обещающей тысячу удовольствий, будто ты опытная блудница. После того случая на озере, когда я держал твое тело в руках, мягкое и податливое, беззащитное всего на мгновение… — Он попытался смахнуть ладонями с лица напряжение, которое им овладело, и продолжил, снова приковывая ко мне затуманенный взгляд: — Никак не могу перестать думать и представлять, как ты стонешь в моих объятиях.

Ладонью он провел по моим губам, и палец проскользнул внутрь приоткрытого рта, обдавая его жаром. Я почувствовала, как его тело напрягается, а взгляд затуманивается еще сильнее.

— Анна, — томно прошептал он, снова делая шаг ко мне. — Не своди меня с ума.

— Извини, но не сегодня, — твердо проговорила я, опять осторожно отталкивая от себя.

«А может, и никогда», — мысленно добавила я.

И пока не передумала сама, быстро нырнула в комнату, прикрывая дверь.

Я сползла по двери, усаживаясь на пол и закрывая лицо ладонями. Противно от самой себя. Как я докатилась до этого? Ладно, Слава — мы с ним сто лет знакомы, у нас много общего, и мы могли бы стать неплохой парой. Но Аримана я знаю всего пару дней.

Использовать его, чтобы изощренно отомстить Габриэлю можно, но все же глупо. Великий жрец ордена Тьмы не самый хороший пример для подражания. К тому же, нельзя показывать себя слабой женщиной перед разбойником. Пусть продолжает думать, что я действительно необычная.

— Вот ирония, — пробормотала я себе под нос. — Дважды в одном заведении, но при таких разных обстоятельствах и в такой разной компании.

— Вот дура! — обозвала я себя, когда очевидное дошло до разума.

Я же в той самой таверне, а значит, путь до города магов мне известен. Вот он — ориентир, который был мне нужен.

— О чем я вообще думаю?!

Пора оставить разбойников. Вот то место, откуда можно сбежать. Но сделать это прямо сейчас меня остановило желание выспаться на нормальной кровати и помыться, в конце концов. Мое предчувствие настойчиво протестовало против отправки в Маир сейчас.

В комнате было две двухъярусные кровати, я выбрала одну из нижних, и только разувшись, улеглась спать.

— Подумаю об этом завтра, — пробормотала я, позволяя разгоряченному от огненного напитка телу быстро погрузиться в сон.

Никогда моя жизнь не была такой неопределенной. Раньше я все расписывала на десять лет вперед. А теперь сложно предугадать, что будет завтра. Не только с моей жизнью, но и со всем миром. Не только с магическим миром, но и миром людей.

Проснулась к полудню следующего дня, чувствуя небывалую легкость в мыслях и теле. Все казалось решаемым. Я верила Сизаморо, что с Каньей все в полном порядке. Появилась небольшая надежда, что он, возможно, и не уничтожит миры, раз до сих пор этого не сделал. Может, и мне еще повезет, и я хоть немного побуду счастливой?

Это неестественно приподнятое настроение и легло в основу принятия решения отправиться с разбойниками на «дело». К тому же мне все еще казалось, что я не просто так оказалась в их рядах. Меня сильнее прежнего тянуло разгадать их тайны.

Гилен — первый, кого я встретила с утра — показал, где находится горячая ванна. Я с удовольствием погрузилась в воду. Размышлять о грядущем было так легко. Чувствовала небывалый прилив сил и оптимизма. Неужели это красный эль так облегчает голову?

Разбойники приобрели для меня корсет. Простой, из черной шерстяной ткани. Видимо, решили, что для женщины это первая необходимость. Заправив рубашку в штаны, надела обновку — в нем все же теплее будет — и отправилась вниз на завтрак, точнее, уже на обед. Штаны неприлично обтягивали ягодицы, и длинная рубашка больше не скрывала это, но мне было все равно. Я шла, довольная жизнью, и разве что только не насвистывала.

От меня не ускользнули любопытные взгляды посетителей таверны. Но они были осторожны и мимолетны, будто те опасались моей компании. Наверняка так оно и было.

За массивным деревянным столом сидела вся банда разбойников, кроме главаря. Мужчины выглядели бодрыми, отдохнувшими, как и я. И сейчас я бы с трудом поверила, что только вчера мы закончили короткое, но такое тяжелое путешествие из Забытых земель.

— Доброе утро, — пропела я, широко улыбаясь. В ответ почти хором послышалось такое же добродушное приветствие.

— Красный эль сделал свое дело, — заметил Натаниэль, — выглядишь отдохнувшей.

— Не только выгляжу, но и чувствую себя так же.