— Девочек готовят к этому с детства, а когда свадьба заключается с представителями других территорий, об этом не говорят. Семья невесты думает, что это естественная смерть. Ведь проходит, как правило, не один год.

Тут я вспомнила о несостоявшейся свадьбе Каньи с сыном Гонкана. Знает ли она, какой участи избежала? То, что семейство Гонкана относится как раз к тем, кто до сих пор придерживается этой традиции, я почему-то не сомневалась.

— Но это же убийство, — не унималась я.

— Правящий совет так не считает, — в голосе мага чувствовалось явное презрение, а в глазах застыла печаль. — Но у общественности никто не спрашивал. Кроме правящего совета и магов Огненных гор об этой традиции никто не знает. Рассказывать об этом запрещено.

Какой абсурд. Мне не верилось, что Эрвин знает о подобных «традициях» и ничего не предпринимает. Это было не похоже на те принципы, которых он придерживался. Я хорошо помню, как он не стал настаивать и уговаривать меня согласиться на ритуал, стоило мне заикнуться, что я не хочу этого. Для него моя жизнь была ценностью, и риск моей смерти в конце Эрвин считал неоправданным. Неужели верховный хранитель настолько лицемерен? Теперь-то ясно, почему Айер, дядя Каньи, согласился помочь племяннице сбежать, поступив так рискованно, против воли семьи. Просто он не мог рассказать об участи, что грозила девушке, если она станет женой сына Гонкана и присоединится к роду Октант.

— Почему ты рассказал мне? — удивилась я.

— Моя сестра стала тенью, — холодно произнес он, — она сгорела за пару месяцев. Когда она выходила замуж, была договоренность, что заклинание не будет активировано. Но меня обманули.

Бероуз сделал паузу, было видно, что ему тяжело говорить о случившемся.

— Мы остались одни из нашего рода, и кроме нее у меня никого не было, — продолжил маг, собравшись с силами. — Я обращался в правящий совет с просьбой наказать убийцу, но мою жалобу не удовлетворили.

Мне стало безумно жалко Бероуза. Его история лишь очередное подтверждение того, что все искажено в этом мире магии. И орден Света, как здесь говорят, вовсе не несет Свет.

— Мне не верится, что Эрвин допускает подобное… — пробормотала я вслух, уже не глядя на мага, было тяжело смотреть на чужую скорбь.

— Эрвин Савитар? — уточнил Бероуз.

— Да.

— Это было еще при Альхоне, — пояснил маг. — Возможно, молодой верховный хранитель ордена Света находится в неведении.

В его глазах я увидела отблеск надежды. Да, меня и саму грызло чувство несправедливости, которую хотелось восстановить. Обязательно поговорю об этом с Эрвином, добраться бы только до Маира.

Вспомнились слова Псигелии: «все стремится к балансу, и скоро он будет восстановлен».

Не знаю, как это случится, но надеюсь, что скоро.

Бероуз сидел мрачный, черты лица исказились, взгляд терялся в пространстве. Если бы я не догадывалась, о чем он сейчас думает, то испытала бы чувство отвращения. Он выглядел мерзко, но теперь я считала, что это простительно. Мир заслужил, чтобы Бероуз смотрел на него именно так.

— Именно поэтому я стал разбойником, — продолжил он наш диалог. — Больше не могу подчиняться правящему совету, да, и свои меня изгнали.

Я понимала его, сама бы не простила такую власть.

— Вот увидишь, — воодушевленно сказала я, похлопав его по плечу, — справедливость восторжествует.

Захотелось его подбодрить, в конце концов, он открыл мне душу. Пусть это немного странно, ведь он меня совсем не знает, но казалось правильным.

— Уже восторжествовала, — грустно улыбнувшись, ответил маг. — Жаль только, что я не сделал этого сам.

Он повернулся и внимательно посмотрел на меня.

— Анна, ты убила убийцу моей сестры, — вдруг сообщил он. — Пусть ты и не знала об этом, но я все равно твой должник. Я должен был сделать это сам несколько лет назад, но я слишком труслив и слаб для этого.

Я не нашлась, что ответить. Это было настолько неожиданным объявлением. Его откровение тронуло меня до глубины души. Если до этого очень маленький червячок вины за непреднамеренное убийство и грыз совесть, совсем незаметно для меня, то в этот момент слова мага раздавили его полностью, оставив мокрое место. И как же я была рада, что Канья сбежала от своего жениха. Не думала, что настолько угадаю. Ведь не будь кочевницы со мной тогда, на ярмарке, то я бы не сидела в Забытых землях в окружении разбойников. Я бы нигде уже не сидела — Гонкан убил бы меня, окажись я одна в тот злополучный день.

— Спасибо, что рассказал, — мягко поблагодарила я, поменяв о маге мнение окончательно. Маг молча кивнул в ответ, принимая благодарность.

Теперь я стала задумываться, почему оказалась именно на том морском берегу. Что задумал Сизаморо? И что еще интересного я узнаю от людей, рядом с которыми оказалась. Теперь мне начинало казаться, что я не случайно встретила их.

Азраил позвал всех к костру — обед был готов.

— Очень вкусно, — похвалила я, заглатывая еще один кусок мяса. Маринованное в специях и травах, оно имело приятный аромат и необычный привкус.

— Спасибо, жена научила, — с мягкостью в голосе поблагодарил он.

— Я бы так не смогла.

— Да? — удивился Ариман. — Я думал, все женщины умеют готовить.

— Я тоже умею, и довольно неплохо, но не в таких походных условиях, — пояснила я, вспоминая свою итальянскую кухню, обставленную по последнему слову техники.

Но я решила сменить тему, пока меня не припахали помогать с готовкой.

— А что за дело, — поинтересовалась я, — на которое я иду с вами?

Разбойники подозрительно переглянулись, что меня намного насторожило.

— Я храню подробности в тайне, пока мы не достигнем нужного места, — ответил Ариман, — на рассвете отправимся на север, в Лесные земли. Дубовая впадина тихое место, народу там живет немного, но в таверне неподалеку варят слишком хороший эль, и он развязывает языки. Сделаем там остановку, отправимся дальше, и в обусловленном месте я и расскажу подробности.

— Сразу предупрежу, — строго сказала я, — убивать я не буду.

Это было пустое заявление, для правдоподобности. Доходить с ними до конца я не планировала. У меня и так хватает проблем с законом в этом мире.

— Это и не требуется, — сообщил Натаниэль, — мы и сами стараемся не убивать никого. Так, только раны наносим, которые легко лечатся, и то с целью защиты собственных шкур.

У меня сразу камень с души упал. Может, они не такие и плохие ребята? Несмотря на то, что разбойники.

— На кого хоть мы нападем? — все-таки интересно. — На людей или на магов?

— На магов, — ответил Ариман.

— А если среди наших жертв окажутся сильные маги, способные оказать сопротивление?

— Они не смогут, — ответил Натаниэль, — не обратившись к Тьме.

— Мы нападаем на магов именно потому, что они не могут оказать сопротивление как люди, они не воины, — добавил Ариман. — За редким исключением, как Натаниэль.

Меня не успокоил ответ Натаниэля. Я-то знала, что бывает, когда маг обращается к Тьме, если сильно напуган, как Канья тогда. И я слишком хорошо помню, как быстро погибли те мужчины. У них были мечи, но они их не спасли. Оказаться на их месте совсем не хотелось.

Рассказывать новым знакомым о своих опасениях я не стала. Надеюсь, что им и впредь будет везти, и не попадется маг, который обратиться к Тьме в попытке защититься.

Мне хотелось спросить, что же тогда с ними делает Бероуз. Если с Натаниэлем все понятно, хоть он и маг, но за редким исключением умеет сражаться, то вот маг Огненных гор явно не владел человеческим оружием.

И я не нашла ничего лучше для удовлетворения любопытства, чем спросить напрямую.

— Тогда зачем среди вас маг, который не может сражаться? — может, это прозвучало и грубо, но я не удержалась.

Мужчины снова переглянулись, но теперь Ариман и Бероуз решали, кто ответит, и отвечать ли вообще.

— Я скажу ей, — обратился маг к Ариману, — я ее должник.

Ариман немного неуверенно кивнул. Я хотела сказать, Бероузу, что он мне ничего не должен, но не успела.