— Вот же нелепость, — буркнула я себе под нос, представляя, как буду выглядеть в своей одежде и с мечом на металлическом поясе, перекинутым через плечо.

— Беги! — услышала я вдруг.

Не поняла, это кто кричит и кому? Мне, что ли? Огляделась по сторонам, но никого не увидела. Берег казался пустынным. Там, где заканчивался песок, начинались заросли невысоких кустарников, дальше они переходили в лес, а с другой стороны волны разбивались о скалы. С той стороны мне точно не пройти.

— Беги! — послышалось чуть громче.

На всякий случай я решила посмотреть на море. Может, кричат оттуда? Но крик раздавался не оттуда, зато я поняла, почему нужно бежать и то, что слова адресованы мне.

Гигантские щупальца тянулись в мою сторону, и в тот момент, как я разглядела склизкую зеленовато-синюю плоть морского зверя, одна из его конечностей схватила меня за щиколотку, пытаясь затянуть в воду.

Хватка оказалась сильной. Вскрикнув во все горло, еле успела выхватить меч из ножен и отсечь схватившую меня мерзкую конечность. Послышался недовольный вой морского чудовища, уползающего обратно в воду. Стремительно скрывшись в пенящихся волнах, оно оставило после себя только кровавые разводы, растворяющиеся в золотисто-голубой воде. А я, взяв себя в руки, побежала в противоположную от воды сторону — к лесу.

Да, что же это такое?! В прошлый раз меня хотя бы съесть не пытались. Бежать по песку было тяжело, да еще я наступила на что-то острое. Наверное, на осколок ракушки, стопу начало саднить, но я не остановилась, пока не добралась до леса.

Откуда кричали? Где-то есть люди, определенно. Голос явно принадлежал мужчине.

Крепко схватившись за меч, я начала оглядываться по сторонам, всматриваясь в густые заросли. Из-за широкого дерева появился человек.

Мужчина средних лет, чуть старше меня. Загорелое лицо покрывала темная щетина. Небрежно стриженые волосы темного цвета открывали уши, в одном из которых была сережка. Он был одет в некогда светлую рубаху, верхние пуговицы которой были расстегнуты, открывая темную поросль на груди. Кожаный зеленый жилет на металлических застежках распахнут полностью. Коричневые штаны чуть протерлись, на поясе висел меч. Ростом он был с меня, и довольно широк в плечах и груди. Оценив незнакомца, быстро сделала вывод, что на мага не похож.

Карие глаза внимательно пробежались по мне, тоже, видимо, оценивая.

— Ты что тут делаешь? — спросил он первый. — И кто ты?

Осмотрев меня от макушки до босых ног, взгляд его вернулся к моему мечу и поясу.

— Откуда у тебя это? — продолжил он задавать вопросы и махнул рукой на мое оружие.

Его руки потянулись к моему мечу, и я отступила на шаг, принимая защитную стойку и занося меч, готовая защищаться. Ага, нашел дуру! Так я и отдала свое единственное оружие непонятно кому.

— На каких территориях я нахожусь? — задала я вопрос незнакомцу, который уже положил руку на рукоять своего меча.

— В Забытых землях, — медленно ответил он, так и оставив руку на своем оружие.

Вот это неожиданный поворот. Что еще за Забытые земли? Что-то не припомню таких территорий.

— Далеко до Маира? — уточнила я.

Эрвин — вот к кому мне нужно попасть. Наверняка он заблуждается так же, как и все, и не представляет, через какое время жрец ордена Тьмы вернется на самом деле. Он должен узнать о возвращении Сизаморо одним из первых. И потом это уже будет не моя забота, а верховного хранителя ордена Света.

От мыслей по поводу дальнейших действий отвлекла хрустнувшая позади ветка, и взгляд незнакомца скользнул по правую сторону от меня. Он явно был не один. И этот второй сейчас собирался напасть на меня.

Недолго думая, замахнулась локтем назад и угодила точно в живот собиравшегося на меня напасть. Человек вскрикнул и упал на землю, а я, резко повернувшись, придавила голой ступней его тело к земле, а острие моего меча прикоснулось к горлу.

Второй незнакомец оказался совсем мальчишкой. Ему едва было восемнадцать. Худой, с рыжими волосами, собранными в растрепавшийся хвост, и веснушками на лице. Светлые, сероватые глаза испуганно смотрели на меня.

— Не убивай его! — прокричал первый незнакомец, в голосе его послышалось беспокойство. Он уже вытащил свой меч из ножен, готовясь защищать юнца. Его меч был проще и меньше, чем мой, но все же это грозное оружие в руках взрослого мужчины, который, наверняка, лучше меня умеет с ним обращаться.

Убивать я и так не собиралась, если, конечно, они не задумали убить меня.

— Как тебя зовут, женщина? — обеспокоенным голосом спросил он.

— Анна, — ответила я, не отрывая взгляда от его меча и рук.

— Меня зовут Ариман, а этого сопляка Гилен, — он поднял свой меч, направив острием вниз, и осторожно убрал в ножны. — Давай просто поговорим?

Предложение его было вполне разумным, и я отпустила своего юного пленника. Он был одет в зеленую тунику из простого сукна, на тонком металлическом поясе-цепочке не было оружия. Явной угрозы он не представлял. Хотя вполне мог оказаться и магом. Но, насколько мне известно, без темной магии они не опасные противники.

— Вот и славно, — произнес Ариман, и его тонкие губы изогнулись в легкой улыбке.

— Что за Забытые земли? — решила продолжить я диалог. — Не слышала о таких.

Как все-таки я мало знаю об этом мире.

— И кто вы такие? — холодно произнесла я.

— Мы простые путники, — ухмыльнулся он, — а вот кто ты, и как очутилась в Забытых землях, интересный вопрос. Первый раз вижу женщину с мечом, — покосился он на мое оружие. — Кто тебя научил?

— Не твоего ума дело, — зло бросила я. — Отвечай на мои вопросы.

Свой меч я не спешила убирать в ножны.

— Забытые земли — это небольшая территория между Лесными землями, землями Пустынных магов и Мертвой землей. Они никому не принадлежат, и живут тут в основном те, кто по каким-либо причинам не смог остаться в родных краях. Территории бесхозные и слишком опасные из-за своей близости к Мертвым землям, на то они и забытые. Мы тут с товарищами мимоходом.

В его глазах блеснуло нечто странное. Может, любопытство? Он смотрел, ухмыляясь, и, очевидно, от меня тоже ждал ответов.

С товарищами… Значит их больше, чем двое. Да, новые знакомства начинают принимать опасный оборот. Судя по всему, в эти места забредают не самые порядочные личности. Нормальные люди и, тем более, трусливые маги, не пойдут просто так туда, где опасно.

— Я, кажется, знаю, кто ты, — сообщил Ариман, и я удивленно вскинула брови. — Ты женщина из другого мира, что убила Огненного мага из правящего совета.

Вот те раз. Слухами-то земля полнится. Я, конечно, знала, что орден специально распускал обо мне информацию, чтобы привлечь внимание адептов Тьмы. Но известие о том, что я вернулась в свой мир, либо не дошло до нового знакомого, либо… об этом никто не распространялся.

— Ходил слух, что ты сбежала от правосудия в Драконьи горы, — вовремя ответил он на мой мысленный вопрос, — и то ли взяла в заложницы дочь самого Михаэля Одисса, то ли она была с тобой заодно.

Вот, значит, как. Ну, пусть лучше Канью считают заложницей, чем соучастницей. Хотя версия крайне бредовая. Пусть верят, во что хотят, лишь бы это было выгодно мне и Канье. Канья… Что же стало с ней? Осталась ли она в моем мире или Сизаморо и ее выбросил в этот мир неизвестно куда? Эх, лишь бы она была жива, сейчас я ей навряд ли чем-то могу помочь. Мне бы кто помог.

— Да ты не бойся, — насмешливо бросил Ариман, — мы тоже не совсем в ладах с законом, если признаться.

Ну, я так и думала.

— Разбойники? — предположила я, вспоминая рассказы Эрвина и Габриэля.

— Они самые, — и Ариман изобразил некое подобие реверанса, слащаво улыбаясь, будто представился в новом образе.

— Не бойтесь, мы не нападаем на тех, кто не заслужил, — подключился к разговору юнец Гилен.

— А на кого же вы нападаете? На богачей, чтобы отдать все нищим и обездоленным? — съязвила я.

Кажется, новые знакомые немного обиделись на мою остроту, с их лиц пропали улыбки.