– Все, – Фигаро поднял руки, – я сдаюсь. Ничего больше не понимаю, ничего больше не знаю… Тетушка Марта, это, как вы уже, наверно, поняли, мой начальник. Милейшей души человек. Если вы не против, я отправлюсь сейчас с ним и…

– Да что ты мелешь, Фигаро! – скривился Пфуй, – Ты что, переработал или по башке тебя стукнули? Какая сейчас может быть работа, когда ты лыка уже не вяжешь? Так что, если любезная хозяйка этого прекрасного дома позволит…

– О, – тетушка Марта замахала руками точно мельница крыльями, – конечно же! Фигаро столько всего о вас рассказывал! Приглашаю к столу! И только вздумайте отказаться – не видать вам тогда своего следователя как собственных ушей!

– Покорнейше благодарю и с удовольствием составлю вам компанию! Общество такой дамы, скажу вам откровенно, скрасит мой вечер лучше приема в королевских залах!.. А что там, кстати, Фигаро вам про меня рассказывал? – Комиссар строго посмотрел на красного как вареный рак следователя, который сделал еще одну попытку сползти под стол.

– Все только самое хорошее! – поспешила заверить тетушка Марта. – Он, как я поняла, вообще исключительно вас уважает и говорит, что своими познаниями в боевом колдовстве обязан исключительно своему шефу Андреа.

– Тогда это не самая лучшая реклама! – расхохотался Пфуй, срывая с плеч шубу и небрежным движением швыряя ее на крышку тяжелого кухонного ларя. – Однако же я теперь у вас в гостях, а в гости с пустыми руками не ходят. Вот! – с этими словами он извлек откуда-то из-за пазухи огромную бутыль и грохнул ею об стол. – От нашего стола к вашему!

– Однако! – Гастон присвистнул. – «Имперский Абсолют», тройная перегонка! Тетушка Марта, у вас есть томатный сок?

– А вы соображаете, уважаемый, – комиссар с уважением посмотрел на первого зама. – Похоже, намечается исключительно приятный вечер!

…С грохотом сдвинули стулья, освобождая место для гостя, вздохнула жаром печь, звякнули стаканы. Повеяло пряным дымком, забулькала бутылка. За окном выглянул из-за туч тонкий месяц, лукаво подмигнул и опять скрылся за облаком. С гиканьем пронесся мимо дома извозчик. Один за другим зажигались огни далеких окон и где-то хор нестройных голосов пел: «…ой там, на го-о-оре-е-е…» Комиссар Андреа что-то шептал на ушко млеющей тетушке Марте, Гастон, высунув от усердия язык, мастерил «Кровь императора» – хитрый напиток из принесенного Пфуем зелья и томатного сока, а Фигаро, подперев голову рукой, улыбался и думал:

«Завтра. Завтра будет работа, завтра поезда, купе, полустанки, компостеры, столица с ее дымом и гамом – все завтра. А сейчас мне, наконец-то, просто уютно и хорошо. И, как оказалось, для этого вовсе не нужно никуда ехать. Забавная штука – жизнь!»

– Фигаро, а расскажи историю! – воскликнул комиссар, доставая огромную, как труба паровоза грушевую трубку с окованным сталью чубуком. – Ты, помнится, был отличным рассказчиком в Академии, пусть даже и редким брехлом!.. Знаете, госпожа Марта, он как-то пропустил почти неделю практики, а потом уверял меня, что летал на черте в столицу за сапожками для одной местной крали, можете себе представить?!

– Да, да, историю! – захлопала в ладоши тетушка Марта. – Давайте, Фигаро, вы это лучше всех умеете! Расскажите про дракона!

– Про дракона уже было.

– Ну, тогда про вампира.

– Про вампира я наврал, – вздохнул следователь, – каюсь… О, придумал! Расскажу-ка я вам, как в первый год работы следователем ловил кикимору.

– Да они давно все передохли!

– …и могу уверить вас, что приложил к этому руку!.. Так вот: однажды английский дирижабль «Ностромо» груженный специями и серебряными слитками летел из Халифата в Рейх…

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ