Только после того, как в Системе опять на ступил мир и покой, я смог спокойно вздохнуть. Та трагедия, что разыгралась перед моими глазами, не дает мне спокойно мыслить, было что-то во всем происходящем знакомое, как будто я что-то подобное уже видел, вот только не могу вспомнить где и когда. Я оказался настолько погружен в осмысление происходящего, что даже не заметил, что ни одна активная система корабля не работает, а сам я уже давно сижу упакованный в скафандр. Первой моей реакцией была паника, неужели я не заметил, как корабль подвергся нападению! Но нет, все оказалось проще, ясность внес Илья:

— Капитан, угроза обнаружения миновала, разрешите запустить энергосистемы корабля. — оказывается я сам отдал команду глушить реакторы и отключить вообще все, что можно, кроме пассивных сканирующих систем. И когда успел, а главное почему, я отдал такой странный приказ?

— Да, Илья, запускай. Что-нибудь необычное в системе есть?

— Сканеры энергетической активности фиксируют слабые энергосигналы, но это не архи. Есть вероятность, что не все модули неизвестных кораблей, получившие попадание, были уничтожены, возможно, что часть оказалась только повреждена. Олег, я бы очень хотел исследовать эти артефакты, корабли используют неизвестный способ передвижения, неизвестный тип оружия, неизвестный вид связи и взаимодействия и вообще, в моих базах данных нет ничего подобного.

— Значит ты хочешь исследовать то, что осталось от этих непонятных судов? А ты понял, что только что произошло?

— Я прекрасно понимаю — что, но я не могу понять — как! Вот, смотри, — на экране появилось изображение двух кораблей, — смотри внимательно, сейчас они начнут распадаться на составляющие их модули. Ничего необычного не замечаешь?

— Энергетическая активность этих кораблей очень маленькая и у нее нет «центра». Так-так, а это что еще такое? — покадровый просмотр начал приносить свои плоды, — Биологическая активность, но откуда?

— Заметил, молодец. Я сначала тоже подумал, что это своего рода наниты, только достаточно большие, а может просто не рассыпавшиеся на отдельные составляющие, а сохранившие что-то типа колонии необходимого размера. Но, нет! Наниты, или их аналоги полностью автоматизированы, а эти модули управляются живым мозгом, хотя при уничтожении корабля архов они продемонстрировали функцию саморазмножения, они реплицировали себе подобных, то есть проявили себя как живые клетки. Почему я так решил? Наниты при самовоспроизводстве строят свою точную копию, а эти модули, они именно размножались, то есть в каждом вновь созданном есть часть материнского, изначального модуля. Но это не все, ты посмотри на скорость, с которой все это происходит! В теории это вполне возможно, а вот на практике практически не достижимо, потому как даже для воспроизводства всего одного модуля потребовалась бы энергия сопоставимая с энергией небольшой звезды. Ведь сначала необходимо разрушить все связи в молекулах металла, а потом собрать их в новой конфигурации. Значит каждый модуль откуда-то черпает энергию. Вопрос, откуда?! Для того чтобы мне это понять мне и нужен модуль для изучения, а лучше не один.

— Ладно-ладно, убедил, соберем, что найдем. Ты мне лучше скажи вот что, откуда на этих кораблях биологическая жизнь?

— Скорее всего это управляющий центр, живой ИскИн, а может и не ИскИн вовсе, а самый настоящий живой мозг разумного существа.

— Ты можешь сказать, как можно бороться с подобными кораблями?

— Только с помощью дезинтеграции, то есть разрушения всех атомарных связей, ну или путем повреждения, механического повреждения каждого модуля, каждого. Боюсь, что даже всего один подобный элемент попадет в благоприятную среду, то достаточно быстро восстановит свою численность до минимально необходимой и мы вновь увидим готовый к бою корабль. Есть еще шанс чего-то добиться, если ликвидировать биологическую составляющую, но тут может возникнуть обратный эффект. Без управления модули могут начать размножаться бесконтрольно, вот тогда это будет самая настоящая проблема. Скорее всего живой мозг на кораблях не только является управляющим центром, но еще в каком-то роде и сдерживающим.

— Да, весело получается, о первом в Содружестве никто и ничего не знает, по крайней мере в Базах ничего такого нет, о втором нормальный человек даже и задумываться не будет, а третье, себе дороже. Ладно, давай, двигай потихоньку за своими артефактами, только будь на готове, если что сразу варп включай и линяем отсюда. И будь по осторожнее с этими модулями, сдается мне, что не так они и просты. А я, наверное, буду собираться в Содружество, точнее в Империю. Надо их предупредить о приближающихся неприятностях. Черт, совсем забыл, Илья, а что там за торпеда такая хитрая была, что-то я не слышал, чтобы торпеды или ракеты в гиперпрыжок уходили, без живого пилота это вроде как невозможно.

— Это глубже второго слоя нельзя, там управлять полетом необходимо, а на первом уровне подпространства вполне, да еще и на такие мизерные расстояния. Это и у джоре было, у нас на борту почти сотня таких торпед в казематах лежит, так, на всякий случай. Ты же изучил Базы, что я тебе дал, правда в них первый уровень подпространства не рассматривается вообще, но основные принципы многомерности подпространства и качественные отличия приводятся. Учись думать, а не только знать.

— Пускай конь думает — у него голова большая. Ладно все, работай. Да и я пойду.

А ведь теперь ни о каком тихом и мирном существовании не может идти и речи. Можно конечно затарить корабль по максимуму, набрать себе гарем и рвануть куда-нибудь на другой край Галактики. Вот только этот самый «другой край», может оказаться очень негостеприимным и окажусь в нежных ручках как раз тех, от кого и собираюсь драпать. Кое-кто конечно может спросить, а чего это я так возбудился, ну бьёт кто-то архов и ладно, спасибо им за это, ведь принцип «враг моего врага, мой друг» и в Содружестве тоже должен работать. Так-то оно так, но есть небольшая проблема. Архи зло, но зло знакомое и свое, а вот эти непонятные пришельцы, они…чужие. Около тридцати лет назад пауки вдруг, ни с того ни с чего прекратили боевые действия против Содружества. Что их заставило это сделать, уж не эти ли самые неизвестные, которые ударили архам в спину, а может быть и сами архи в своей бесконечной экспансии залезли туда, куда им не стоило этого делать, но факт остается фактом, почти на самой границе Содружества резвятся корабли неизвестной расы, походя уничтожая того самого противника, с которым еще совсем недавно Содружество вело очень тяжелую войну, которую скажем честно, — проигрывало. Чего ждать от новеньких, а не обратят ли они свой взор на Миры людей? Обратят, куда уж они денутся, так что самое лучшее что я могу сейчас сделать, это немного поделиться с Содружеством информацией, ну и кое-какими ништяками, например, ручным дезинтегратором, а вдруг ученым содружества удастся на его основе создать что-то подходящее для космических боев. А ведь это идея, а почему только ученые Содружества, чем мои ИскИны хуже? Активирую с десяток штук и пока я лечу в Империю, пока обратно, да пока еще там, глядишь что-то «умники» и придумают. А насчет подарков, тут тоже можно немного подумать, передать СБР, например, один активированный ИскИн джоре, и тех мертвых, что у меня в трюме валяются, кстати, Илья там что-то насчет них говорил, вроде как ядро давно скопытилось, а накопители и большая часть периферии жива, просто без ядра это просто хлам, мусор. Так что можно будет их установить вместо штатных ИскИнов, один из стоящих сейчас на «Мародере» ИскИнов джоре оставить за управляющий. Все равно ведь в Империи припрут к стене и отожмут ИскИны в свою пользу, вот пусть и радуются одному живому и куче периферии. Надо кстати накопители у этих ИскИнов проверить, вдруг там что интересное есть…Вот же я идиот, я же несколько сот таких накопителей самолично угробил, посчитал их мусором! Хотя нет, пока еще не угробил, тем ограбленным мною кораблям джоре еще лет пять лететь, пока они в корону звезды не попадут, еще можно будет их в очередной раз ограбить. Да, так и сделаю, вернусь из Империи и еще разочек навещу «Темную Систему». Жаль конечно, что любой корабль Содружества туда пару тысяч лет лететь будет, а то можно было бы скинуть имперцам координаты, пуская там сами мародерят, так нет, придется все самому делать. Хотя с другой стороны, можно и сдать координаты и даже сказать, как до той системы добраться через червоточину, вот только ничего у них не выйдет, ни один пилот пролета по воронке не выдержит, тут нужен ИскИн джоре, или равный ему. Зато ту туманность люди почистить могут очень основательно, тем более, что червоточина стабильно поставляет очень даже неплохие руды, шепнуть какой-нибудь шахтерской корпорации, так они эту туманность за три-четыре года на ноль помножат, да и военные в стороне не останутся. А еще можно на той стороне Станцию развернуть, пусть умники червоточину изучают, да всякие микроорганизмы на планете, а пара автоматических шахтерских маток с той стороны тоже поле чистит, а готовые металлы, через ту же червоточину в Империю пересылают. Это ведь туда попасть сложно, а от туда без проблем. Да, решено, сливаю координаты червоточины и Темной Системы СБР, вместе со всеми своими мыслями, чую, это будет королевский подарок для всех. Я конечно после такого на крепкий такой крючок попаду, зато и свою крайнюю полезность выкажу, а пара намеков, что и еще что-то надыбать могу, так меня вообще, на руках носить будут, и мух из главного калибра линкора отстреливать. Правда и компанию навяжут, но тут уже будет Ирина стараться, чтобы совсем уж гадских личностей не подсунули. А можно будет вообще с семьей Кор дела закрутить. Ладно, там посмотрим, мне главное сейчас подготовить «Мародер» к полету в Аратан, подарки отобрать, не забыть скопировать все данные по кораблям чужих, а может и один этот загадочный модуль с собой прихвачу. В общем, дел у меня по горло, дня три точно провожусь, если с перекурами.