Как я уже говорил, большая часть Флота уже вышла из боя и сейчас оказалась сосредоточенна недалеко от Боевых Станций, туда же начали подтягиваться и все остальные, доверив «честь сражения с чужими» архам, которых оставалось не так уж и мало, но и не много, всего около полутора тысяч. По моему приказу, все тяжелые корабли сформировали несколько наступательных колонн, под прикрытием Станций, их время еще не пришло, сейчас основные задачи стоят перед нашими, немногочисленными, разведчиками. Илья передал на эти малютки сигнатуры кораблей чужих, которые были заняты буксировкой наших пилотов и координаты места, где он их в последний раз зафиксировал, те уже успели уйти достаточно далеко и в условиях боя, при многочисленных помехах, вести их и дальше он уже не мог. Перед разведчиками стоит задача найти место, куда утягивают останки наших кораблей и передать их на «Имперец», в бой не вступать, наблюдение вести издали и под удар чужих не лезть, уходить, пользуясь преимуществом в скорости, правда в последнем я уверен не был, но тут уже без вариантов.

Подобно стаи гончих разведчики сорвались с места. Теперь остается только ждать результатов их работы. Я абсолютно уверен, что два десятка кораблей чужих, те на которых находятся, даже и не знаю, как сказать, то ли живые ИскИны, то ли живые мозги, постарались как можно дальше уйти от места боестолкновения, они уже должны были прочувствовать, что бой, это не легкая прогулка, что на войне убивают, о чем красноречиво говорит заметное сокращение их численности. А ведь помнится, совсем недавно, каких-то несколько месяцев назад, мне попадались корабли, на которых было и по два биологических мозга, ну по крайней мере Илья их так «видел», да и не было у них столь внушительной армады. Интересно, сто сорок автономных кораблей, это предел их управления или нет? Хотя, скорее всего, да, ведь в бою им приходится управлять уже несколькими тысячами сегментов, а это должно быть не так и просто. Да и никто бы и не заметил, если среди почти пары десятков тысяч кораблей, во время неразберихи боя двадцать судов куда-то отойдут и затаятся. И еще, я точно знаю, что наших пилотов тащат именно туда, именно там из них сделают управляющие ИскИны для новых кораблей, как и почему, я не знаю, но в этом уверен полностью, а значит у нас есть шанс покончить с этой цивилизацией одним ударом, сжечь, распылить по бескрайнему космосу. Главное не дать уйти никому из «живых», ну а с остальными мы справимся, может и не сейчас, а спустя годы, но справимся.

Прошел уже почти час, чужие почти добили архов, да и не могли те в полной мере им противостоять, полуразумные особи пауков, против тысячелетних «живых» ИскИнов. Нет, шансов у архов нет, даже просто вырваться из боя, и то нет. Постепенно уничтожая архов, некоторые сегменты кораблей чужих начали залетать и к нам, но вероятно их хозяева, видя, что мы практически вышли из боя и просто наблюдаем, решили оставить нас «на сладкое», тем более, что в «сомкнутых рядах» у нас появилось больше шансов на оборону, теперь наши корабли, да еще и поддерживаемые всей мощью Боевых Станций оказались куда более твердым орешком, чем в открытом бою, сегменты чужих сгорают десятками, если не сотнями, под нашим огнем. Жаль, только что почти моментально их количество восстанавливается, а наши силы далеко не беспредельны, да еще и постепенно сокращаются, ведь нет-нет, а кто-то, или точнее, что-то прорывается сквозь огненную завесу и поражает тот или иной корабль. Хотя, стоит признать, что схема построения, предложенная Ильей пока себя, полностью оправдывает и кроме незначительных повреждений кораблей первой линии, потерь мы не несем.

Наконец, когда от некогда огромного Флота архов остались жалкие огрызки и чужие начали поглядывать на нас с «сугубо гастрономическим интересом», от одного из разведчиков поступило сообщение. Илья вывел его на дисплей. Посреди межзвездного пространства, вращается огромное колесо, почти четырех километрового диаметра с четырьмя «спицами» и странным сооружением вместо ступицы. Обод этого колеса составляют тринадцать кораблей чужих, каждый в километр длинной, впрочем, как и «спицы», только эти состоят из пары состыкованных между собой судов, а «ступица» ни что иное как огромный, матовый шар, метров трехсот-четырёхсот в диаметре. Прямо на моих глазах десяток сегментов приволокли одну их спаскапсул к этому шару и прошли через его стенки, как будто это простой туман. На подходе еще несколько подобных «бурлаков» и почти сотня сегментов, буксирующая, судя по всему, бронированную капсулу боевой рубки одного из наших кораблей. С того же разведчика пришло еще одно изображение, несколько сот спаскапсул, буксируемые сегментами со всех сторон, приближаются к шару. Похоже, что чужие поставили на поток, процесс изготовления себе подобных. Через пару секунд Илья сообщил полные и точные координаты загадочного сооружения, хотя чего в нем загадочного-то, «мозги» чужих создают себе компаньонов и как скоро закончится этот процесс никто не знает, никто, кроме тех, кто его затеял. Хотя я и не думаю, что процесс этот легкий и быстрый, но и тянуть не стоит, тем более что, практически уничтожив архов, чужие взялись в серьёз за эвакуацию наших пилотов, буквально просеивая пространство. Моя идея достаточно проста, обнаружить «разумные» корабли и спалить их к едреней фене в огне аннигиляции, а потом заняться и автономными кораблями чужих и разрозненными сегментами. Не думаю, что без прямого управления наниты автономных кораблей смогут себя воссоздавать, а значит они лишаться своего самого основного козыря — постоянного пополнения выбывших. Ну а с поддержкой Боевых Станций, сжечь пару-тройку тысяч практически автоматических кораблей, совсем не проблема.

Отдав приказ всем оставаться на своих местах и ждать сигнала, я приказал Илье подойти к обнаруженному разведчиками «колесу» на минимально безопасное расстояние. Дело в том, что у ракет джоре, оказалось, существует максимальная дальность и она чуть ли не вдвое меньше той дистанции, что разделяет меня и управляющие корабли чужих. Придется подойти поближе, а по расчетам Ильи займет это у нас, около получаса. «Имперец» сорвался с места, а за моей спиной началась разворачиваться очередная сцена сегодняшней битвы. Покончив с архами, чужие наконец-то обратили внимание и на нас. Единственное, о чем я сейчас молю всех Богов, чтобы мужики продержались, продержались полчаса, потом по-любому будет легче.

Легкая дрожь корпуса корабля дала ясно понять, что мы достигли приемлемой дистанции пуска ракет и Илья, не промедлив и мига разрядил все наши пусковые. Сорок восемь ракет с начинкой из антивещества ушли к своей цели, всего пара секунд отделяет меня или от мига полного триумфа, или от полного фиаско. Я не мог оторвать глаз от дисплея, на который транслируются показания оптических датчиков, огромное колесо не спеша вращается в пространстве, мне даже показалось, что я смог заметить, как из гиперпространства выскочили смертоносные подарки и… и ничего не произошло. Только тонкая пленка защитного поля засияла, переливаясь от переполнявшей поле энергии. От Ильи пришел запрос на второй залп, но было понятно, что это бессмысленно, роле обволакивает корабли чужих буквально в нескольких сантиметрах от брони, ракеты не могут пробиться сквозь него к корпусу, антивеществу не с чес взаимодействовать. Остается только один вариант, ждать, ждать, когда чужие отключат поле, снимут свою защиту. Да, чужие учатся очень быстро, или может быть они просто вспомнили дела давно минувших дней, когда корабли джоре точно так же с помощью ракет и антивещества выжигали их Флоты, уничтожая даже память о них. Не знаю, но вся моя задумка начала трещать по швам. Почти в трех астрономических единицах отсюда корабли людей противостоят армаде кораблей чужих, люди заживо сгорают в огне войны, а я сижу и ничего не могу поделать, мой корабль, вооруженный самым смертоносным оружием, в этой части Галактики, оказался полностью бессилен перед какой-то пленкой силового поля, которая даже пулю и ту не сможет остановить, а вот потоки антивещества может, очень даже может. Стоп! «Пулю остановить не сможет», а как насчет пары десятков трехтонных болванок, разогнанных почти до световой скорости? Их, сможет?!