После последних слов Императора опять наступило тягостное молчание. Люди здесь собрались достаточно опытные и грамотные, прекрасно понимающие, что для того, чтобы собрать мощный Флот нужно время, да и толку будет с него, если он окажется за десятки световых лет от того места где необходим именно сейчас, а распылять силы, так какой тогда смысл их сначала собирать, а потом распределять по Системам. Всем было ясно, что время политиков закончилось, пришло время военных. Именно этот постулат и озвучил адмирал Сал.

— Господа, я думаю, что всем нам пришло время вернуться к себе и заняться подготовкой к большой войне. Чем раньше начнем, тем больше шансов успеть вовремя. Сейчас в этой и ближайших Системах находится порядка трех тысяч боевых кораблей. Сила не малая. Может с этого и начнем? Пусть адмиралы познакомятся, притрутся, обговорят систему общего управления и оповещения. Они профессионалы и лучше нас знают, что нужно и как этого добиться.

Не скажу, что все приняли эту идею с восторгом, но то, что с облегчением, это точно. Всегда приятно свалить ответственность за принятие решений на кого-то другого. Вот на этой оптимистической ноте и решили заканчивать. Уже через два часа на «Имперце» остался только я с Ольгой, аграфки, которые почему-то так и не улетели, а Аландил, когда я предложил забрать ему свою дочь и ее подругу, посмотрел на меня как на сумасшедшего и чуть ли руками не замахал. Да еще и Император Аратана с братом немного подзадержались. То, что они хотят поговорить со мной без лишних свидетелей, было и так понятно. Вот только о чем я даже и не догадывался, подозрения конечно были, ведь не даром после аукциона меня так плотно пасли. Скорее всего Император хотел поговорить насчет тех безделушек, что я отдал Ольге. Они, наверное, тоже имеют какой-то «сакральный» смысл для Аратана, ведь именно Империя позиционирует себя как наследница, той, Первой Империи, да еще и всякие пророчества, льют воду на ту же мельницу.

Наконец в кают-компании мы остались одни, я, император и его брат. Гости разлетелись по своим кораблям, кто-то направился на планету, а кто-то сразу ушел в разгон и нырнул в гиперпространство. Девушки ушли к себе в каюту и теперь мы могли поговорить совершенно спокойно. Император достал из кармана небольшой пенал и вытащил из него несколько кристаллов очень странной формы, больше всего они походили на большую калю, или слезу, в пару сантиметров длинной. Что особо бросалось в глаза, так это, очень интересная огранка, я уже где-то видел нечто похожее, и совсем недавно. То, что это какие-то информационные кристаллы я не сомневался. Император вставил один из кристаллов в гнездо, расположенное с торца пенала и слегка его придавил. Над пеналом развернулся голоэкран и на нем появилось изображение. Непроизвольно я вздрогнул и с огромным интересом уставился на картинку. Не узнать появившееся изображение я не мог. Густой лес, над которым возвышается несколько острых и высоких башен, освещенных яркими огнями, а над неизвестными постройками в ночном небе светят две Луны, именно это изображение я видел, когда шагнул в слегка колышущийся, над загадочной плитой, там на Земле, мираж.

— Олег, судя по вашей реакции, Вам знакома эта планета. Вы знаете, ее координаты?

— Зачем они Вам? — если честно, то я очень долго думал над тем почему, аппаратура Древних выбрала именно это изображение, а переслала меня на совсем другую планету. И пришел к выводу, что никакой ошибки тут нет, просто между тем что мне показали и тем, что я увидел своими глазами огромная пропасть лет, а каждое изображение служит лишь визитной карточкой той или иной планеты, фотографией.

— Значит знаете. Те драгоценности, что вы выставили на аукцион, а потом сняли… они с нее?

— Нет, не с нее. Можно сказать, что это наследство, семейная реликвия. — после этих слов аратанцы, почему-то, побледнели. И что я такого сказал? И тут до меня дошло, огранка, огранка этих, вытащенных Императором кристаллов и камней, оправленных в драгоценности абсолютно одинакова, даже их форма точно-такая же, только размеры отличаются. Есть побольше, а есть поменьше. Пронзившая меня мысль была проста и невероятна одновременно: «так вот каково ты, Наследие Первой Империи». Только вот, ее ли, вопрос. Если телепортатор создан Древними, то как в его памяти могло появиться изображение объектов, построенных десятки тысяч лет спустя. Или система транспортировки работа еще во времена этой самой Первой Империи? Нет, такого быть не может, иначе об этом было бы известно. — Так зачем Вам координаты этой планеты, Ваше Императорское Величество?

— Это была Столица Первой Империи.

— Нет, к Первой Империи, то что Вы видите, не имеет никакого отношения. Это совсем другое.

— И Вы конечно же не скажете нам, что же это такое? Хорошо, а это? — Император коснулся небольшого сенсора на пенале и картинки начали меняться, часть из них была мне смутно знакома, было какое-то чувство узнавания, а часть абсолютно новые, неизвестные. Я понял, передо мной База координат Транспортной Системы Древних.

— Откуда у Вас ЭТО!? И что вы хотите от меня?

— Ответов! А кристаллы, ну, пусть будет «семейная реликвия», — явно передразнивая меня сказал Император.

— И каких же ответов Вы от меня хотите? И что на остальных кристаллах?

— На остальных кристаллах то же самое. Есть правда еще один, но там просто хроника, светская хроника. По сути ничего важного и интересного, если бы не один момент, запись коронации одного из Императоров Первой Империи, там на женщине, стоящей рядом с ним, надеты те самые украшения, что вы хотели продать. Они нужны нам.

— Ну во-первых, если бы я хотел их продать, то я бы их продал. А так, привлек внимание, подтолкнул «телегу Истории», так сказать. Во-вторых, нет, драгоценности не продаются. — я говорил, а сам лихорадочно думал. У Императора три одинаковых кристалла, резонно предположить, что где-то на просторах Галактики такие есть еще. Если Транспортной Системой Древние пользовались свободно, то скорее всего эти кристаллы были очень распространены и выполняли что-то вроде Симки земных телефонов, только там База телефонных номеров, а тут База координат обитаемых Миров. Тогда становится понятным, почему на Земле платформа так долго перебирала все возможные адреса, ведь «симки-то» у меня не было, а установить соединение было надо. Вот и переправила меня система к ближайшему свободному оператору. Логично? Логично. Тор говорил, что его наказали за передачу технологии, технологии телепортации, уж не этой ли самой телепортации. Хотя, нет. 0н говорил о локальной, а здесь, похоже, общегалактическая, ну, межсистемная по крайней мере точно. А с другой стороны, как он там сказал, «нет ни времени, ни пространства», а насчет локальной, это уже я сказал, а он не стал меня переубеждать. Да и как может выглядеть для существа, который может перемещаться во времени и в пространстве, перед которым открыта вся Вселенная, ее прошлое и будущее, возможность «всего лишь» переноситься из одной Звездной Системы в другую, да ещё и в пределах только одной Галактики, которых во Вселенной сотни миллионов. Ну конечно, как локальная, на большее не тянет. — Повторяю, эти драгоценности не имеют никакого отношения к Первой Империи. И еще. Спрячьте эти кристаллы и никогда, никому не показывайте их. Если конечно не хотите разделить судьбу, так горячо любимой Вами Первой Империи… и ее предшественников.

Едва я произнес эти слова, как в кают-компании погас свет, отключилась система жизнеобеспечения, а Илья перестал отвечать на мои вызовы. Корабль оказался полностью лишен энергии, превратившись в груду никчемного металла. А я каким-то шестым чувством понял, что у нас гости. Комбинезоны, в которых ходят все, находящиеся на космических кораблях или Станциях, не зависимо от положения в обществе, не подвели. Но хватит их не на долго, пара часов максимум.

— Поздно. — услышать меня никто не мог, но и Император и его брат прекрасно меня поняли. Мой взгляд упал на их глаза. Это были просто стекляшки, абсолютно ничего кроме ужаса в них не было, замерший, остекленевший взгляд, куда-то мне за спину. Странно, в полной темноте я этого видеть не могу, но вижу, вон, даже тень от меня и моего кресла есть. Значит позади меня есть какой-то источник света, вот только повернуться и посмотреть я не могу, тело абсолютно неподвижно, даже глазные яблоки и те не слушаются мозга. Да и Ирина молчит. Похоже, что все, конец. Или Тор, или его сородичи не оставили меня без присмотра, теперь пришло время отвечать за свою самонадеянность и необдуманные поступки. В голове раздался немного усталый и как бы разочарованный голос: