— Ясно. А почему ты мне это говоришь? И как-же сполоты, ведь насколько я знаю, они ничуть не моложе вашей расы?

— Ну, во-первых, я тебя просто предупреждаю, что может случиться с твоей женой, если о ней узнают ее родные и если, не дай вам Боги, она родит. Во-вторых, чтобы ты не питал глупых надежд, ты человек и для всех аграфов навсегда им останешься, даже несмотря на то, что аратанцев признали Старшей Расой. Ну и в-третьих, ни один аграф, никогда не скрестит с тобой фамильный клинок, а то что я сказала Ионоель про дуэль, так это для нее, а не для тебя. Девочку пора приводить в чувства. А насчет сполотов. Как ты думаешь, почему они все, покидая свои Системы всегда и везде носят скафандр, а в их пространство запрещен пролет любых кораблей? Просто они настолько уродливы, что и сами понимает свою ущербность и неполноценность. Это выродившаяся раса.

— И ты называешь себя офицером разведки?! — я хохотал и не мог остановиться. — Ох Кристианель, ну ты меня и рассмешила! Ладно, иди к себе, а то, наверное, Ионоель там себе места не находит. Нет, это надо же такое придумать — уродливы! Поистине, высокомерие и глупость аграфов может поспорить только с изнеженностью их мужчин и красотой их женщин!

— А ты и на самом деле нахал! Не понимаю, почему адмирал так спокойно отнёсся к твоему вызывающему поведению.

— А ты у него сама спроси. Может и ответит, если не пошлет куда подальше. А насчет моей жены, я так думаю, что даже ваш Император посчитал бы за честь, поцеловать ей руку. — громкий звук хлопнувшей декоративной двери кают-компании стал мне ответом.

Спустя несколько минут в каюте леди Ионоель.

— Крис, ну как все прошло?

— Ио, ты была неподражаема. Я уверена, он купился, но… ты уверенна?

— Не совсем, я не видела сестру очень много времени, но не узнать ее я не могла. Это она, хотя я и вынуждена признать, что она очень неплохо поработала с медкапсулой, а эти очки в пол лица поначалу и меня ввели в заблуждение. Странно, что отец ее не узнал, ног с другой стороны он абсолютно уверен, что она мертва. Честно говоря я не могу понять как она выжила. Ладно, расскажи, как Олег отнёсся к твоим словам.

— Как-как, смеялся словно сумасшедший. Да сама посмотри, я всю нашу беседу писала под протокол. И ты знаешь, что самое интересное, ему абсолютно плевать и на Императора, и на мнение Высоких Домов, у меня сложилось впечатление, что все мы для него не больше чем дети, маленькие и расшалившиеся дети. Да и эти его очки, говорит, что болят глаза, а в медкапсулу не ложится. И вообще, ты заметила, как изменилось отношение твоего отца к этому человеку, после того как он снял очки и что-то ему сказал?

— У папы стоит очень хорошая защита от пси-воздействия, а Олег совсем не эспер и никак повлиять на него не мог. Тут что-то другое. Я связывалась с отцом пока тебя не было. Он сказал, что ему надо еще пару дней и попросил нас побыть на этом корабле. И прозвучало это скорее, как приказ, а не как просьба.

— Адмирал опять что-то задумал, и он даже не обращает внимания, что ты находишься на корабле человека. Хотя прекрасно знает твое к нему отношение. Он что, настолько верит в твое благоразумие, или знает что-то, чего не знает никто другой?

— Ну почему «никто»? Я знаю, ты, тоже, знаешь.

— Ты это о чем?

— О результатах тестирования землян. Они намного ближе к Древним, чем любой аграф. Если бы я не знала, что человечество — это побочная ветвь аграфов, то подумала бы, что именно аграфы произошли от них, а не наоборот. Хотя с этими землянами возникает очень много вопросов. Вот ты, например, знаешь, что все Содружество использует в пространстве их систему счисления времени, или то, что они оценивают возраст своей цивилизации более чем в сто тысяч стандартных лет. Земляне, еще до появления в Содружестве знали о нас, правда почему-то называют нас «эльфами», а ты знаешь, что это слово из языка джоре и означает оно «живущий в лесу», земляне никогда не слышали о джоре, но знают о дроу, считая их какой-то ветвью аграфов, точнее эльфов. Как-то все перепутано в их памяти. Если бы я не знала, как все обстоит на самом деле, то предположила бы, что, нет не все человечество, а именно земляне и есть прямые потомки Древних. Достаточно вспомнить о мифологической Первой Империи и о Темных Веках, ведь реально о том времени никто и ничего не знает, а сполоты молчат и не хотят раскрывать своих архивов, хотя там явно что-то есть, а иначе почему они не участвовали ни в одной войне, ни во времена Древних, ни после.

— Ионоель, опомнись, так ты можешь договориться, что это люди, а не аграфы Высшая Раса!

— Нет, не люди, а только малая их часть — земляне. И не высшая, а самая древняя, те в ком течет «чистая кровь». Скажи мне, Крис, сколько раз за последние тысячу лет наши разведчики находили планеты, заселённые аграфами, дикими аграфами и почему наш Флот постоянно и планомерно стирал с лица Галактики такие вот анклавы?

— Откуда ты об этом знаешь?

— Ах, Крис, перестань, ты видать забыла, что я все же Принцесса. И хотя ваш Великий Дом древнее Великого Дома Императора, но вы все же признали его своим повелителем и склонились перед ним.

— Ну не перед ним, а перед его предками, но ты права. Мои предки дали Клятву Служения На Крови и от этого уже никуда не деться. В противном случае это я бы сейчас была Принцессой, а ты моей подругой.

— Нет, скорее всего тогда сейчас раса аграфов всеми бы воспринималась точно так же как и джоре и дроу и многие другие, ну или в лучшем случае были бы на уровне людей, если не еще ниже.

— Тоже вариант. Ладно, хватит об этом. Я получила сообщение, твой отец просит аудиенции у Императора, именно так, не встречи с братом, а аудиенции у Императора. И скорее всего он ее получит, правда он просит присутствие на ней Главы нашего Дома. Странная аудиенция, не находишь.

— Ой, мамочка, что-то затевается.

— Вот и я о том же. И похоже, что всему виною наш человек. А возможно и его жена.

— А Олег тут каким боком?

— Ну давай сопоставим факты. В этой Системе, как наиболее безопасной для всех, надеюсь, для тебя не секрет, что Систему для встречи выбирали долго, и остановились на этой из-за ее удаленности, безопасности, ее оказывается очень легко перекрыть, и полной нейтральности ко всем государствам Содружества, собрались главы правительств всех более-менее значимых государств, тут сейчас только боевых кораблей почти пять сотен и все они перекрывают выделенный сектор пространства, шесть Боевых Станций, каждая со своими автоматическими модулями, сканерами и системами разведки. По сути, эта Система сейчас самое защищенное место в Галактике. И вот, вдруг, словно из ниоткуда в Системе появляется корабль, приход которого не зафиксировала ни одна наша система, более того он крутится между наших кораблей, а его никто не видит и о нем никто ничего не знает. Твой Олег не один раз сказал, что это боевой корабль и даже примерно прикинул его возможности, если ему верить, то впечатляющие, а если еще вспомнить его привет агарцам, на стандартном корабле Аратана, то сомневаться в его словах не приходится. По сути сейчас все находящиеся в этой Системе являются его заложниками. Понимаешь, все. И никто и ничего не может ему противопоставить. Скорее всего в прямом бою его корабль очень быстро разберут на атомы, но все прекрасно понимают, что прямого боя не будет. Именно поэтому еще никто и не попытался сбежать, все понимают, что выжить есть только одна возможность, затеряться, да и каждая Эскадра приволокла с собой пару-тройку глушителей гиперполя, так что бегство из Системы просто физически невозможно. Остается выяснить, кто именно нужен этому землянину и если плата будет не очень высока, то скорее всего ему этого разумного отдадут, чтобы остальные могли уйти.

— Крис, кажется Олег несколько раз усомнился в твоих способностях служить в разведке, ты знаешь, по-моему, он прав. Не обижайся, лучше дослушай. Все твои умозаключения могли бы иметь право на жизнь, если бы не одно «но», хотя даже и не одно. Во-первых, ты забыла, что прилет этого корабля в Систему видели и зафиксировали ВСЕ, просто не поняли, что это было. Во-вторых, он сам вышел на связь, сам пригласил нас на борт своего корабля, а довольно холодный прием, как я понимаю вызван, так сказать, нашим составом. Ему чем-то очень не нравится Исаев, и есть, какие-то претензии к отцу, я правда не могу понять в чем тут дело. А вот тут ты можешь быть и права, это как-то может быть связано с этой его «женой». И еще ты упустила один момент, отцу очень не понравилось отношение Олега, и он даже попытался этому воспротивиться, но всего несколько мгновений и все разительно переменилось, у меня даже возникло такое чувство, что отец готов выполнить любое его распоряжение и именно эта готовность и стала причиной запроса на аудиенцию в присутствии твоего отца. А ведь ты прекрасно знаешь, как все остальные Дома относятся к вашему и отец тут не исключение, он согласен терпеть нашу с тобой дружбу, но никогда и ни за что не стал бы обсуждать важные дела в присутствии твоего отца, а тут прямо-таки настаивает на этом. Вот и думай дальше.