Ну вот и все. Тупой нос челнока медленно продавил силовую мембрану, отсекающую помещения полетной палубы от открытого космоса. Выдвинулись стойки и челнок опустился на палубу. «Добро пожаловать, гости дорогие». Опустилась аппарель и по ней прошли изящные ножки одной из моих знакомых эльфиек — Кристианель, вот только в этот раз она туже не скрывала свою принадлежность к Разведывательному управлению Империи Аграф, о чем ясно свидетельствуют опознавательные знаки на комбинезоне. А вот следующий посетитель меня удивил, Начальник Штаба Эскадры землян, товарищ Исаев собственной персоной. Ну по крайней мере теперь я точно знаю кто прибыл с Ионоель четвертым, адмирал Аландил, брат Императора. Да, компания более чем представительная, не думаю, что каждый из Правителей государств Содружества может похвастаться такими знакомствами, высоко меня ценят. Еще знать бы за что.

Ну в то, что три часа потребовалось Ионоель для того чтобы принарядиться и накраситься я конечно не верю, скорее всего согласовывали состав делегации с вышестоящими дядями, да и челнок подготовили для всякого-разного, то-то лицо адмирала такое недовольное, видать даже в упор оборудование так и не «увидело» мой корабль, хотя все может быть и строго наоборот, «увидело», вот только то, что оно показало своим хозяевам им очень не понравилось. Ладно, в ходе разговоров все и так станет ясно, а сейчас надо изобразить радушного хозяина и поприветствовать гостей.

— Леди, адмирал, рад вас видеть, прошу проходите. Ну и вам, «товарисч», тоже не хворать, и раз уж прилетели, то тоже можете пройти, только руками ничего не трогайте, а то вдруг что прилипнет, а у меня тут ИскИн дюже прижимистый, обидится и еще отстрелит чего, на его взгляд вам не нужное. — с Исаевым я говорил на русском, чтобы остальные не поняли, но или я чего-то не знаю об адмирале, или он понял по моим интонациям и тону, что присутствию именно этого земляка я не очень и рад. Я в принципе и адмиралу-то особо рад не был, но куда уж деваться-то. Главное, чтобы Ольга, когда выйдет из медсекции не спалилась, а то придется тут этих «делегатов» вязать, ну по крайней мере двоих, так точно. Ну, а Исаев, так тот вообще впал в ступор, от такого приветствия, ведь в прошлый раз мы расстались с ним если не друзьями, то вполне по-приятельски.

В кают-компании, куда мы все и прошли, разговор как-то не клеился. Исаев сидел и пытался не отсвечивать, наверное, пытается понять, что именно произошло между ним и мной и когда именно. Кристианель, попыталась показать себя как восторженную девочку, ничего не понимающую, но быстро поняла, что нашивки разведотдела и образ наивной простушки как-то между собой диссонируют, поэтому тоже немного успокоилась и теперь старается только поддерживать беседу. Ионоель, так та вообще молчит, передав нить разговора в руки своего отца. Что-то ее явно смущает, а вот что я понять пока не могу. Да и адмирал не знает с какого бока ко мне подойти. Ну а я просто не понимаю, чего им от меня нужно, я-то просто надеялся получить в этой Системе идентификатор на свой корабль, может прикупить кое-какие Базы, да и направиться дальше в Аратан. А тут получается, что Империя сама ко мне пришла, да еще и не в одном лице.

В общем, разговор, хоть и тяжело, но шел. Мои собеседники пытались ненавязчиво выяснить где я был и как сумел спастись с гибнущего крейсера, где взял свой теперешний корабль и что это за модель и к какому классу он относиться. А я в свою очередь пока успешно увиливаю от ответов на неудобные для меня вопросы, зато с удовольствие рассказываю, как обнаружил в космосе старое корабельное кладбище, как буквально своими руками собирал себе там корабль и что из этого получилась. Поделился и причинами, вынудившими меня прилететь именно в эту Систему и не скрывал своих дальнейших планов, ну на самое ближайшее будущее, пару недель, максимум. Все попытки выяснить ТТХ моего со стороны Кристианель, я успешно торпедировал, сообщив только, что пару линкоров уделаю даже не напрягаясь, а с пятью уже придется немного повозиться. Хотя, как будет на самом деле я понятия не имею, а вот если применю ракеты джоре, то, пожалуй, и десяток этих левиафанов космоса для меня особой проблемой не будут. Но зачем это знать моим гостям? Ну а потом грянул гром, это я так, в переносном смысле. Короче, моя ненаглядная жена, наконец-то, вышла из медсекции, закончив сливать на ИскИн всю информацию с планетоида архов. Пришлось ее срочно предупредить, что у нас на борту гости, да еще и высокопоставленные, да еще и из Империи Аграф и посоветовать ей, если она вдруг захочет к нам присоединиться, то по моему примеру натянуть на нос зеркальные очки. Уточнив у меня кто именно нас «почтил» своим визитом, а узнав, что из четырех гостей двое являются представительницами слабого пола, сообщила, что будет через пять минут, а в моей голове появилась выразительная такая картинка, — скалка в нежной девичьей руке. А я что? Я ничего! Не виноватый я, они сами пришли!

Вот, ОНО, «явление Христа народу»! В кают-компания не зашла, а вплыла Королева, а все остальные — это не более чем пыль под ее ногами. Я подскочил как подброшенный пружиной, что это со мной, и в лучших традициях земного этикета начал ухаживать за своей собственной женой. Скорее всего она провела какой-то сравнительный анализ, потому как окинув взглядом аграфок, победно усмехнулась и томным голосом, от которого даже волосяные луковицы и те, встали дыбом, произнесла:

— Дорогой, ты не представишь мне этих… разумных? — Блин, мне показалось или нет, но последнее слово она произнесла… неуверенно, как будто сомневается в разумности присутствующих. Нет, кто бы что бы не говорил, но в Ольге умерла великая актриса! Хотя почему «умерла», вот я сейчас сижу и наслаждаюсь ее потрясающей игрой. И ведь как собой владеет, чертовка, ведь если она не знает девушек, то присутствующих здесь аграфа и землянина она прекрасно знает. Я не верю, что Сергей ее не познакомил с людьми, которых считает злейшими врагами своей дочери и себя.

Адмирал встал, но как будто делает кому-то одолжение и уставился на меня. И чего он от меня хочет? А, понял, это ведь меня попросили ИХ представить. А ведь аграф в бешенстве, вон как желваки ходят, ну еще бы, он ведь видит перед собой простую девчонку, скорее всего тоже представительницу их расы, да еще скорее всего и самую обыкновенную, не имеющую абсолютно никакого отношения к их Высшему Свету, иначе или она бы его знала, или он ее. Вот только что же задумала моя благоверная, ну не разыгрывать же карту Древней или внучки Императора. Ладно, пойдем по самому легкому пути.

— Да, конечно, дорогая. Вот, имею честь тебе представить адмирала, ну по крайней мере именно так его называют, Аландила. По имеющимся у меня данным, брат правящего Императора Империи Аграф. — нет, ну это что-то! Ведь, даже глазом не повела, как будто для нее что брат Императора, что сам Император, что-то такое незначительное, что только правила приличия и вынуждают ее с ним знакомиться. — Это, Леди Ионоель, его дочь, младшая. Это, Леди Кристианель, представитель разведки Империи Аграф и подруга Леди Ионоель. Ну, а этот человек, он не заслуживает Твоего внимания. — последние слова я специально выделил, давая понять Ольге, что немедленно начинать мстить за смерть матери и последующие годы преследования, пока не стоит. Буду надеяться, что она меня прекрасно поняла. — Господа, позвольте вам представить, моя жена — Ольга. — Небрежный кивок головой и на этом все. Мол все хорошо, приняла к сведению, освободишься, скажешь, а я тут пока посижу, подумаю о более важных делах, чем какие-то там аграфы из императорской семьи.

Честно говоря, я думал, что после этого пассажа, ну по крайней мере адмирал вспылит и потребует, чтобы с ним обращались подобающим образом, согласно его статуса. Но нет, ничего не произошло, проглотили высокомерные аграфы и эту плюху, только Аландил начал более внимательно приглядываться к Ольге и мне кажется, что-то он в ней разглядел. По крайней мере, заметно расслабился, хотя и поглядел на меня с немалым удивлением и уважением. Интересно, а за кого он принял мою жену? Я-то считаю ее вылитой дроу, только кожа слегка светлее, а так почти ничем не отличается. Блин, вот же я идиот! Привык понимаешь ли обращать внимание на давно исчезнувшие цивилизации, а о ныне здравствующих совсем забыл. А ведь вот они напоминания, десяток огромных боевых судов, тут же в Системе, правда чуть-чуть в стороне от всех, но ведь есть. И принадлежат эти суда не кому иному как — сполотам. А ведь те, получается вылитые дроу, вот вам и разгадка куда делись остатки этой расы Древних, что может быть проще раствориться среди себе подобных, да и в войне, между дроу и джоре, как мне помнится, сполоты не участвовали. И если я прав, то даже очки на Ольгином лице, пришлись вполне к месту, скрывая, как вероятно подумал адмирал, столь примечательные глаза, представительницы одной из древнейших рас Содружества. А вот остальные такими познаниями в особенностях физического строения Старших Рас Содружества не обладают, потому и нервничают. Получается, что аграфы находятся у тех же сполотов на положении бедных родственников, ну или в лучшем случае — младших братьев, раз адмирал и брат Императора может позволить какой-то представительнице этой расы так себя с ним вести. Чем-то мне это отношение напоминает отношение людей и аграфов, с одной стороны принятие неизбежного пренебрежения, а с другой высокомерие и презрение. Наверное, поэтому, желая показать, что он узнал кто она такая, адмирал и произнес: