- Мне даже стало любопытно, - задумчиво проговорил он, доставая из ящика своего стола маленький кристалл-ключ, алого оттенка.

Ключ полетел ко мне. Я его поймала и быстро убрала в пространственный карман корсета.

- Второй этаж, Пятая зала, допуск на два дня и две ночи.

- Благодарю, – только и смогла выдавить я.

Мы помолчали. Маг внимательно оглядывал меня, а я прятала глаза и пыталась не покраснеть. Юлиан щелкнул пальцами - и за моей спиной появилось низкое кресло с узкими подлокотниками.

- Присаживайтесь, лура, - приказали мне.

Я села. Моя тень, что странно, отлипла от пола и черным призраком стала за левым плечом. Обычно она так делала только в момент опасности или по приказу. Я покосилась на нее, но ничего не сказала.

- У вас невероятно плотная тень, - неожиданно резюмировал артефактор. – Такие обычно у уже многоопытных разумных, а ваша молода. Сколько ей?

Я пожала плечами.

- Она со мной была всегда.

- Удивительное явление. Мне часто приходится иметь дело с полукровками, но ни одного из них даже близко нет такой плотной тени. И на мою она поглядывает с явным недовольством, чувствуете?

Я ничего такого не чувствовала, поэтому промолчала.

- Вы ее хорошо контролируете?

Повернулась и посмотрела на тень. Та, как следовало ожидать, ко мне не повернулась, она вся была обращена на тень за спиной Тирша.

- Если на меня напасть – она встанет на защиту сама.

- Очень интересный экземпляр, - задумчиво протянул артефактор, разглядывая мою слугу. – У вас необычный боевой корсет, юная лура, - резко перевел тему разговора Юлиан.

- Да, я даже не могу сказать: сколько ему лет.

- Работы Элвина Ратри или кого-то из его почивших детей?

- Не могу знать, - ответила я чистую правду для Ристит. – Он был в запасниках хозяина моей матери. Клейма или магической печати на нем не сохранилось, а потому и о его создателе не могу ничего сказать.

- Зато, я могу! Это точно работы рода Ратри, только они умудрялись, в свое время, создавать настоящую красоту для женщин-воинов. Только в их корсетах было возможно появиться, даже во дворце и выглядеть не хуже придворных дам. Тиона Ратри, если знаете, последняя дочь Элвина Ратри, была почти богиней красоты среди всех боевых магов Аарды. Девушки-воительницы всех рас, кроме может быть орчанок, прозвали ее «кудесницей Ратри». Я уверен, что это ее корсет.

В глазах мужчины что-то изменилось, пока он говорил. Вроде бы и гнев остался, только под ним, в глубине зрачков мелькнула тоска. Тень за его спиной сползла на пол бесформенной лужей.

Тиона Ратри была моей родной тетей. Той, кто, несмотря, на все уговоры моего отца и деда, так и не вышла замуж, не родила ни одного бастарда и вообще не была замечена в любовных интригах. Слушая истории про нее, лично у меня сложилось ощущение, что она вообще не любила, не хотела этого, а все свое время уделяла созданию артефактов.

- Вы ее знали? – тихо спросила я, и тут же прикусила себе язык.

Полукровка не имеет права задавать такие вопросы. Но, Тирш ответил. Он смотрел куда-то поверх моей головы пустым взглядом и глухо, как-то безжизненно уронил:

- Знал, и это было самым большим моим успехом в жизни. А то, что я не успел ее спасти – мое самое большое поражение.

На сотую долю мгновения в ауре мужчины промелькнула скорбь, невыносимое по своей интенсивности чувство вины и любовь. Промелькнуло и пропало за иными эмоциям и почти незаметными маскировочными щитами. Если б во мне не было капли эмпатии, этой вспышки я бы просто не заметила.

«А ведь он любил ее, любил искренне и всецело, как мало кто умеет! - пронеслось у меня в голове.»

Хотя дедушка утверждал, что моя тетя никогда и никого не любила, ни с кем романы не крутила и не устраивала сцен ревности на приемах. До этого момента я думала, что моя тетя была жутким трудоголиком, и в отношениях просто не видела смысла. А оказывается, любовь была, ее любили, и даже сейчас, спустя столько лет оплакивали, скорбели.

- Не думал, что когда-нибудь увижу ее Красную Нить – сказал, будто самому себе, мужчина и повернулся к окну.

- Красную Нить?

Артефактор грустно улыбнулся.

- Таких корсетов она создала десять, для двух звезд магиан-дроу перед тем, как те отправились в Топи Тихого Ущелья. Никто из них не вернулся, поэтому я и сказал, что не думал увидеть Красную Нить.

Я посмотрела на красный канат с одного бока от корсета. И поняла смысл названия.

- Возможно, она создала больше?

- Да, - кивнул Тирш.- Скорее всего, так и есть. Она была удивительно предусмотрительна. Простите, но увидев вас в нем, я несколько растерялся.

Еще бы, я даже боялась предположить, сколько боли всколыхнул мой корсет в душе этого артефактора.

Дверь в аудиторию резко распахнулась, разрушая хрупкую ауру воспоминаний. На пороге застыл взбешенный Гадриэль Дэиваар. Удар его едва сдерживаемого гнева врезал по моей эмпатии так, что я чуть с кресла не упала.

- Ты! – прорычал маг, почти как оборотень. – Что ты умудрилась натворить?!

Я вскочила с кресла и предусмотрительно отошла от него, чтобы было место для маневра.

- Мастер Дэиваар, - поклонилась я.

- Да как ты смеешь! – маг широкими шагами двинулся ко мне. – Я поручился за тебя, был уверен, что ты будешь прилежно учиться, и не доставишь проблем! И что я узнаю: не проходит и дня, как ко мне прилетает вестник с известием, что ты на кого-то напала!

Я покаянно склонила голову.

- Постойте, танар Дэиваар, - влез в воспитательный момент артефактор. – В моем кристалле не было ни слова о том, что она на кого-то напала! Уверен, что это на нее напали…

- Ах, оставьте мастер Тирш! Вы просто не знаете всего! – отмахнулся маг, перебивая Юлиана и буравя меня единственным глазом. – Час назад я, как ответственный, вот за это, - кивок в мою сторону, - недоразумение, имел удовольствие беседовать с пятью львами, двумя эльфийками и еще с десятком разумных обоих Потоков. Эта лура, умудрилась разрушить зачарованное имущество Школы, бегать по нашему парку с активным даром некромантии, чем напугала и светлых, и темных. А еще напала на чистокровного дракона, применив к нему магию воздуха и земли. Какое, кстати, было заклятье?

- Воздушный Молот, мастер, - прошептала я, еще сильнее втягивая голову в плечи.

- Усиленный Воздушный Молот, милочка! – уточнил маг. – Но, еще после этого она, без заклятий, на одних расовых магопотоках, как утверждают львы, спасти их альфу от больших неприятностей. Один юнец, даже имел наглость утверждать, что она спасла ему жизнь. И что бы вы думали, мастер? Альфа это подтвердил, более того, возжелал, чтобы я не применял к этой, с позволения сказать, артефактнице, никаких наказаний. Охранные печати там вышли из-под контроля, так что я не слишком склонен верить сборищу юнцов, которых эта выскочка обвила вокруг пальца. Что, думаешь, раз мордашкой симпатичная, я не заставлю тебя ответить за нападение? – последний вопрос был, видимо, ко мне.

- Нет, танар, - совсем уж тихо выдавила я.

- А дракон, вы говорили? – снова подал голос артефактор.

- Его имя мне неизвестно, - скривился беловолосый. – Нет, мастер Тирш, вы только вообразите себе: пять чистокровных оборотней влетают в корпус личных апартаментов танаров и кричат, что на их глазах напали на артефактора. Переполох, крики, гам, кто-то даже порывается вызвать мэтра Велизара. Один из парней-львов, которые чуть ли не громче остальных орали, сумел-таки создать простенькую иллюзию девицы. И какого было мое удивление, когда в ней я узнал свою подопечную!?

Поймите, мастер, ее приняли сюда, только под мою ответственность. Пока, я успокаивал танаров, а среди них есть очень даже впечатлительные особы, как вы помните. Пока, пытался усмирить взбешенных моим бездействием львов. Они с чего-то решили, что я просто обязан сорваться с места и покарать дракона. Представляете уровень крика и брани? И тут, в холл вбегают две светлые эльфийки, тоже из знати одного из княжеств, и рассказывают, что на них чуть ли не напала темная. За ними следом, еще адепты и докладывают, что по Школе носится девица с активным темным даром, мол, она разбила их заклятья при попытке ее задержать и нанесла ощутимый урон парку! Я к охранным печатям – а они все вышли из строя, из-за этой, - кивок в мою сторону.