И те и другие были военнообязанными перед лицом врага, но разумные всех рас с Первого Потока по окончанию обучения становились руководителями, военачальниками, архимагами и мастерами, тогда как со Второго - лишь их подчиненными. Зачисление на Первый Поток полукровок, конечно же, случалось не раз, но за последние пару сотен лет еще никогда туда не приглашали простую полукровку без имени рода, без рекомендаций от именитого родителя. Именно поэтому был так удивлен тот смотритель. Меня, дочку простой человеческой рабыни, зачислили на Первый Поток. Это было немыслимо! Но все-таки случилось, что, несомненно, усложнит мне жизнь до предела.

Если разумного с неразвитыми способностями именовали "адептом", то их ровесников с Первого Потока принято было называть "учениками". Я стала ученицей. Адепты носили мантии с гербом Школы на груди, ученики же просто нашивку на плече своих обычных нарядов.

Существовало ограничение и по преподавательскому составу. У адептов преподавали танары безусловно уважаемые, но без званий мастера или архимага. У учеников были только известные, уже признанные в Империи наставники. Обучение тоже было разным.

Пока Вторых учили основам, управлению даром, законам заклятий и алхимии, Первых натаскивали на великие свершения, не отвлекаясь на мелочи, ибо учеников уже всему обучили домашние учителя или родители. Зачисление на Первый Поток проходило только через сложное испытание, которое должно было показать знания и умения ученика. Мое испытание обошлось мне в дар некромантии, и я даже думать не хотела, чего оно стоило другим.

Несмотря на то, что после обучения Вторые должны были стать подчиненными Первых, несмотря на то, что они обучались, по сути, на одной территории, их разделяла целая огромная пропасть. Ни танары, ни сами разумные не стремились эту пропасть сократить. Слишком уж были разные это миры. Аристократия, с самого раннего возраста ощущающая свою ответственность и давление рода, клана, долга. И простые, в сущности, еще совсем дети. Сроки обучения на Первом Потоке не исчислялись годами, как на Втором. Если ученик не справлялся за год, то его так и называли "первогодкой", даже если проучился он уже семь лет.

Обучение Первого Потока готовила мастеров, архимагов или кого пострашнее. Глупостью в таком деле было бы спешить, поэтому у них не существовало такого понятия как "курс" и "срок обучения". Можно было пройти всю программу за пару лет, что, собственно, и умудрился сотворить Нолан II, в бытность свою обучающимся. Он закончил не только Северную Видьят на Первом Потоке, но и следом Восточную Школу, уже как боевой маг. Вообще о магическом резерве нашего нынешнего Императора ходили целые легенды, и только лет тридцать назад народ перестал касаться этого вопроса в сплетнях.

Я артефактница, а значит меня в любом случае должны были зачислить на Первый Поток. Слишком уж сильная мы раса и слишком вымирающая, редкая, чтобы со мной поступили иначе, но... Даже зная все аспекты будущей учебы, я до сих пор не представляла, как рабыня уживется с аристократами всех рас. Унижения и многочисленные проверки на стойкость станут нормой. Я снова усмехнулась собственным мыслям, огибая очередное здание.

Слишком хорошо меня подготовили к унижениям нанимаемые дедом мастера, чтобы думать о подначках и подколках чистокровок. Настроение, как ни странно, было самое радужное, насколько это вообще возможно в моем положении, но в душу незаметным змеем проник азарт и никак не хотел уступать место страху и панике. Я, артефактница и некромант, иду по Северной Видьят, а внутри скребется чувство совсем новое, свежее, еще не до конца окрепшее, что у меня все получится, просто потому, что по-другому быть не может.

Наконец, я выбралась к центральному корпусу Школы и с восторгом замерла у большой, просто гигантской лестницы. Замок был прекрасен. Слегка вытянутый, сверкающий, будто ненастоящий, а из отполированного кварца. Шесть острых, устремленных в небеса башен, многочисленные флаги факультетов и отделений на черных шпилях. Солнце как чувствовало момент и выглянуло именно сейчас, чтобы блеснуть и заиграть бликами в разноцветных витражах вытянутых окон. Красота! А если вспомнить, что под этой внешней стариной скрывается одно из самых защищенных мест в Империи, то красота вдвойне!

Маг, который задумал основать Северную Видьят, первым делом озаботился не столько стенами для обучения будущих дарований, сколько их сохранностью. Его руками была созданная целая сеть пещер, лабиринт под землей, чтобы ученики могли легко скрыться в его недрах, если сама Школа когда-нибудь будет-таки разрушена.

Я быстро пробежалась по ступеням и вошла в огромные распахнутые двери. Все выглядело величественно и монументально снаружи, таким же и оказалось внутри. Просторный холл, где даже самые мягкие шаги будут разноситься эхом под сводчатым потолком. Мраморный пол и колоны, по стенам портреты. В обе стороны от холла уходят два широких коридора, а за ними, прямо напротив входа, две широкие лестницы, направленные в оба крыла замка.

Я никогда не была в таких местах. Мастер Ратри за всю жизнь всего несколько раз выпускал меня за территорию поместья, но почему-то такое огромное помещение, явно рассчитанное на сотни ног, не вызвало во мне никаких эмоций. Не было ни удивления, ни радости, ни восхищения, ни смущения и желания спрятаться - ничего. Просто как-то отстраненно я отметила очарование этого места и принялась оглядываться. В каком именно помещении меня должен был ждать сам Глава, я не знала. На стене рядом с дверями обнаружились многочисленные пергаменты, не меньше трех десятков списков самой разной направленности, которые мне ни о чем не говорили. Например: какое мне дело, кто отправится в Ротн - столицу восточного анклава оборотней -волков на практику, или список разумных, которые не сдали дипломные работы?

Я уже хотела отправиться по пустынным коридорам в поисках того, кто укажет глупой первогодке, где искать высокое начальство, но едва слышный шелест платья заставил резко обернуться. От лестницы ко мне шла высокая, очень стройная, даже худосочная девушка. На вид ей было не больше двадцати, но печальные глаза выдавали ее с головой. Этой эльфийке с волосами цвета золота, насыщенного, как солнце в летние месяцы, было не меньше трех сотен лет. Ее кожа чуть светилась с блеском, а закрытое платье в пол, только подчеркивало излишнюю худобу. На ее лице особенно сильно выделялись светло-карие глаза, все остальное казалось незначительным. Строгого покроя платье с юбкой в несколько слоев на ней почему-то смотрелось вызывающе, даже призывно. Я не сразу сообразила, что у этой красавицы дар эмпатии. Она привлекала к себе внимание и заранее располагала к себе.

- Веселина Ристит? - приятным голосом поющей флейты спросила она.

Я склонила голову в легком полупоклоне. Получилось, кстати, быстро и просто, так, словно только этим я и занималась всю жизнь.

- Да, аору, - сказала я тихо, припомнив вежливое обращение у эльфов.

Только после этого выпрямилась и подняла глаза на эльфийку. Та удивилась верному определению ее статуса, ведь она не была связана с кем-то обетом, но была уважаемой и почтенной. Правда, ее почет не имел отношение к возрасту, как, допустим, у людей, а именно к карьерным успехам.

- Я помощница Главы Велизара. Меня зовут Томила. Вас просили проводить, как прибудете, - она одарила меня улыбкой, от которой в душе что-то запело.

Сразу захотелось сделать все, чтобы она еще раз так улыбнулась. Захотелось подойти ближе и погрузиться в ее аромат, ведь эльфы лучшие знатоки эфирных масел. Захотелось дотронуться до ее волос, а потом и чтобы она прикоснулась своей рукой ко мне.

Я сжала челюсти и дернулась. Эта эльфийка применила ко мне свой дар. Применила в легкой форме, но расположила к себе настолько, что я уже готова была назвать ее любимой сестрой. Тут же вспомнились слова мастера Ратри о том, что нет ничего дороже личной свободы для любого разумного, а задача артефактора, как главного защитника мира, хранить всех от сил, способных заменить личность, поработить сознание. Дед не придавал большого значения физической боли, но всегда очень ревностно охранял сознательную часть разумного. Он учил, постоянно повторял, что тело вторично, а внутреннее я - первично.