Мельком проверив ближайшую карту, даже без подсказки НИ нашел подходящее место для лагеря. Пустота, заменившая сердце, требовала крови. Пожалуй, стоит нанести этим парням визит вежливости.

Снова заведя джип, заставил его соскользнуть с трассы и погнал по невысокой траве на север. Там, в окружении голых скал, прятался очень притягательный закуток. Даже не имей я намерения грабить местное население, подумал бы, что там отлично раскинется база. Что ж, теперь проверим, не обманываюсь ли я. Да и нужно свое ментальное давление протестировать на обычных людях, а то на этих трех не догадался попробовать.

Рокот мотора, солнечные блики, бесконечные кочки и полное спокойствие, будто вся живность вымерла. Так продолжалось, пока впереди не замаячили оплавленные каменные вершины. Ветер еще не успел сгладить их искусственное происхождение — следы первичного терраформирования. А спустя пару километров, пока я трясся за рулем дышащего на ладан джипа, между невысоких закругленных гор показались несколько надстроек. Карта НИ тут же разродилась новой пометкой.

Серебряный рудник.

Я машинально притормозил, перебирая варианты, откуда пришла информация, но интерфейс продолжал молчать. Проверив на всякий случай количество снаряженных в ружье патронов, прибавил газу. Посмотрим, что там есть еще.

Трава вокруг медленно опускалась, переходя в каменистую засушливую почву. Под колесами разлетались мелкие камни. Они царапали днище, сотрясали машину, и создавалось ощущение, что мчусь по обломкам разрушенного города. Там тоже на дороге было мусора дохрена.

В очередной раз ударив по тормозам, задумчиво осмотрел открывшееся пространство. Постройки действительно имелись — когда-то здесь точно работали шахтеры. Несколько автоматических рудокопов застыли около входа в шахту мертвыми грудами металла. Десяток модульных бетонных домов, что собираются на скорую руку для рабочих. И полная тишина, ни движения, ни следов живых людей.

Может, я в очередной раз ошибся, и здесь никого нет. Или же все уехали искать добычу на месте устроенного мной взрыва. Эта мысль кольнула сердце, но тут же растворилась в пустоте. Ничего они там не найдут, а мне нужно проверить это место.

Забрав с собой ружье, запасся патронами и двинулся вперед, следя за окружением. Не хотелось бы попасть в ловушку какой-нибудь параноидальной охранной системы. Да и от кого здесь нужно было защищаться до вируса? Не восстания же роботизированных шахтеров под управлением десятка-другого операторов.

Я шагал вперед, держа ружье наготове. И пусть у дроби поражение меньше, чем у обычных патронов, упускать возможность первого выстрела не стоило. Но под ногами хрустели камни, шелестела пыльная крошка, да подвывал гоняющий маленькие воронки песка слабый ветерок.

НИ так же не находил живых, и это начинало действовать на нервы. Я бы такое место просто так не оставил. Или его уже облюбовали какие-нибудь твари вроде тех мутировавших жуков, живущих в цистернах с «ТМ-15»?

Снизив скорость передвижения, все же заменил батарею в броне. Пустая заняла свободный слот, а вокруг тела тут же появилось поле защиты. Это тогда не понял, как угораздило не сжариться к чертям собачьим, но сейчас-то понятно — швырнуло меня слишком далеко от действительно высоких температур. Так что в шахту пока не полезем — мало ли что там может найтись?

До первого домика оставалось метров сто, я не отрывал взгляда от карты, но НИ по-прежнему ничего не видел. Если так и дальше будет, можно с чистой совестью возвращаться к оставленному джипу и гнать дальше в Ксежинск, а оттуда — к источнику.

Дойдя до продырявленной тяжелым пулеметом двери, потянул створку на себя. С оглушительным скрипом она открылась, являя запыленное помещение. Напротив входа сидел за прогнившим столом скелет в военной униформе. Правой рукой он держал пистолет, а левая покоилась на потрескавшейся керамической кружке. Можно было не сомневаться в причине смерти -- красноречивые отверстия прошили пол, стол, сидящего на стуле и стену за его спиной. Но случилось это достаточно давно, чтобы переживать об оставшихся здесь убийцах.

Старый вентилятор, свисающий на проводе с потолка, медленно крутился под дуновениями ветра. Я прошел мимо убитого и заглянул в первую комнату. Здесь двери не было, зато нашлась металлическая койка, давно прогнившая до основания. В углу, прикрученный наручниками к железному креслу, застыл еще один скелет, на этот раз совершенно голый. Заложник?

Хмыкнув про себя, двинулся дальше. Новая комната – еще труп на полу, явно пытался выбраться, застыв, держась за ржавую решетку. Похоже, какое-то подобие полицейского участка. Может быть, здесь держали перепивших в местном баре рабочих, кто его знает?

Несколько новых комнат, частью пустых, частью со скелетами. Ничего интересного. Отправившись на выход, я замер у стола дежурного с пистолетом в руке.

На карте пульсировали точки подбирающихся противников. До слуха докатился рокот моторов, НИ тут же вычислил среди них рычание трофейного джипа. Значит, ребята действительно свалили в поисках находок. А теперь, похоже, вернулись на базу.

Ну что ж, повеселимся. Я передернул затвор, и замер с боку у двери, готовый развязать войну. Дождавшись, пока четыре машины замрут и заткнутся двигатели, я выглянул в дыру, оставленную пулеметом в двери. Банда рейдеров в обносках, двадцать четыре человека, все при оружии. Ничего мощнее моего дробовика.

Они были чрезмерно беспечны. На их месте, увидев брошенную тачку, я бы обеспокоился о возможном враге, но нет – идут расслабленные, смеются и обсуждают нападение на караван, да вспышку взрыва, списанную на ракету с полигона. Идиоты.

Выждав, когда пройдут мимо моего укрытия, направляясь вглубь городка, приоткрыл дырявую дверь, активировал стелс и медленно вышел наружу. Двое тащат на плечах раненого в ногу. С них и начнем.

В три быстрых шага нагнал троицу, приставил ружье к голове левого и спустил курок. Грохот дробовика, расплесканные по стене тюрьмы мозги. Раненый заваливается, правый старается его удержать и выдернуть пистолет, оставленный в кобуре на бедре. Щелчок патрона в стволе. Выстрел.

Остальные хватаются за оружие, я бросил бесполезный дробовик, тут же ставший видимым, и выхватил столь любезно предоставленный правым револьвер. И здесь бессмертный «Smith & Wesson 29».

Ударом ноги проломил затылок раненому – под сапогом хлюпает и трещит. Переступил через три трупа и навскидку разрядил первый патрон. Пока они ищут меня, успел положить ближайшего. Пуля разорвала шею, а я ведь целился в лоб! Шикнув от досады, упал на колено.

Над головой пронеслась автоматная очередь, вышибая крошку из бетона. Чертовски плохо – осыпавшаяся пыль обрисовала мой контур. Кувырок влево, дождем ударяют пули рейдеров, одна царапает левое плечо, другая дергает колено. Больно!

Минус патрон – минус враг. Чистый выстрел. Врубаю сервоприводы и прыгаю вперед, сшибая следующего. От удара его хребет ломается о подставленное плечо, но мне сгодится и такой щит. В уже мертвое тело врезается россыпь дроби, покрывая меня кровью и ошметками плоти.

Рейдеры разбегаются в стороны, занимая позиции. 18 врагов, 4 патрона. Превосходный расчет!

Щелчок курка, вскидываю револьвер В плечо, локоть и кисть тут же врезается несколько пуль. Пальцы разжались, выпуская оружие, и я прикрылся трупом, упав на колени. Мышцы руки сводит, от злости в глазах красная пелена.

– Чтобы ты сдох! – зашипел я, удерживая изрешеченное рейдерскими пулями тело.

Ментальное подавление: 1,2.

Попавший мне в кисть гад приставил к голове дуло пистолета и спустил курок, вышибая себе мозги.

– Охренеть!

Настоящее колдунство! И у кого? У меня!

Внимание! Резкое понижение показателей.

И вместе с этим я ощутил, как слабеет тело, мысли вязнут густым киселем, а сам я начинаю оседать под расстрелянным рейдером.

Впрыск адреналина. Впрыск адреналина.