Новая тварь прыгнула сзади, вцепляясь в пластины наплечников. На шлем потекла отвратительная слюна. Не придумав ничего лучше, я оттолкнулся изо всех, взмывая к потолку. Из мутанта, раздавленного о плиту, брызнуло, как из ведра.

Повышенная угроза заражения.

Они все прибывали, уже не шагом – перешли на полноценный бег. Один разогнался, ловко взбежал на кучу убитых собратьев, оттолкнулся вывернутыми в обратную сторону ногами и полетел на меня, вытянув лапы с острыми пальцами.

Как раз в этот момент я вставил новую батарею в ружье. Синяя вспышка взорвалась прямо в распахнутой пасти ублюдка. Меня снова окатило тошнотворной мутью, а ударивший по инерции труп едва не опрокинул с ног.

На визоре зарябило от контуров мутантов. Я вертелся ужом, отстреливая уродов, а самых наглых встречал прикладом и тяжелыми ботинками. Сбившись со счета убитых, успел подумать, что стрелки куда-то смылись, бросив меня на растерзание, но все как-то очень быстро закончилось.

Просто кончились мутанты, а я все еще сжимал забрызганное ружье. Со ствола капала изумрудная кровь измененных, дыхание вылетало из груди с хрипами – сказывались не до конца заросшие ребра. Броня из красного превратилась в насыщенный зеленый.

Требуется механическая очистка брони. Снятие маски заблокировано.

Значит, сейчас я просто ходячая бацилла. Зашвырни меня в людное место, народ вокруг передохнет за минуту. Обычно этот режим включался только на совсем уж опасных планетах, после выхода с которых солдат даже не выпускали из грузового отсека.

Концентрация вируса на поверхности брони: на 156% выше смертельного уровня.

Вот так-то, Каратель. Теперь ты можешь сеять смерть одним своим присутствием.

Отдышавшись, переставил батарею – эта зияла последними тремя разрядами. Нужно добраться до Потрошителя. Плевать, что с ним и как, мне нужны батареи. Без них я точно здесь сдохну.

Ступая по лестнице вслед за ушедшими стрелками, я переступал через раскуроченные тела мутантов. Перед глазами так и вставала картина, как девчонка и киборг расшвыривают врагов вручную, экономя патроны. Раздавленные головы, оторванные руки и торчащие наружу ребра.

Желудок напомнил, что пора бы пожрать. Я, конечно, пробовал впихнуть в себя чудеса местной кухни, но все пришлось отдать урне в казарме. И пить хочется до ужаса. А я даже маску снять не могу.

Лестница тянулась бесконечно. Я успел пожалеть, что вообще решил сюда подниматься – дождался бы, пока киборг с Алекс сделают все за меня, но нет же – чертов договор с «БиоТек». НИ не должен посчитать, что я нарушаю обязанности, иначе ждет меня зажарка прямо в этой же броне до состояния хорошего шашлыка.

М-м-м, шашлык, жареное мясо, я сглотнул слюну, переступая через мутанта, насаженного на кусок арматуры, торчащей из пролома в полу. Я бы сейчас даже жареную крысу съел. Черт с ним, можно даже сырую, лишь бы без шкуры.

Отсутствует питательный рацион. Найдите тело сержанта Голова.

А то я бы без напоминания не вспомнил! Чертов НИ порой умеет вывести из себя одной метко брошенной фразой. Можно подумать, я по своей воле на диету сел! Допрыгается у меня, перепрошью под какую-нибудь тупую блондинку, будет меня называть не иначе, как «Властелин моих ночей» и «Повелитель звезд моих мечтаний»! Слышишь, сволочь?

Для перепрошивки требуется наличие связи с флагманом. Доберитесь до радиовышки.

Да пошел ты!

Злой и окончательно оголодавший, я поднялся на последний этаж. Трупы мутантов перестали встречаться тремя пролетами ниже, а путь наверх преграждал завал. Верхний этаж рухнул, но стены устояли, сдерживая натиск. Хорошо бы, чтобы запаса прочности хватило, пока мы здесь ходим.

Коридор был чист, словно вокруг не мир после апокалипсиса, а прекрасное время, когда роботы-горничные собирали пыль и протирали цветы в кадках. Естественно, об украшающей фауне сейчас напоминали лишь потрескавшиеся каменные вазы, но сам факт!

Нужную мне дверь НИ сразу же подсветил – собственно, единственную на этаже. Правда, она болталась на соплях, явно киборг сбил петли, чтобы проникнуть внутрь. Интересно, почему такая тишина?

Насторожившись, сглотнул комок голодных слюней и плотнее сжал пальцы на ружье. Мало ли, что меня там ждет? Вдруг эта сладкая парочка лежит сейчас по ту сторону мертвая.

Для верности я сперва просунул в проход ствол и только потом заглянул сам.

Наверное, когда-то это был люкс. Огромный проем окна без единого следа стекла или пластика. Сгнившие пыльные ковры, какие-то выцветшие картины в древних рамах. Оглядывая обстановку, я невольно задумался, что с изоляции прошло 300 лет, а большая часть предметов на Тау Маре не только не обратилось в пыль, но и продолжает выполнять свое предназначение.

Крайс вышел из комнаты, ведущей в ванную. Поймав меня на прицел, киборг кивнул и махнул стволом в сторону уборной.

– Твой дружок там, Каратель.

Я кивнул, отпуская ружье. Ремень тут же натянулся, позволяя стволу занять место, не болтаясь между ног.

Внутри ванной комнаты нашлась Алекс. Девчонка нагло рылась в замке метровой квадратной коробки. Металлический ящик упорно не желал сдаваться, но и стрелок явно не планировала отступать.

Стандартный недельный рацион. Принадлежит: 5-е отделение 3-го взвода космических войск «БиоТек».

Но даже не это заставило меня замереть на пороге.

Потрошитель был здесь, и, судя по виду, был уже давно. НИ однозначно считал биометрику, признав приколотого длинным штырем арматуры мужика в черной облегающей одежде за бойца с таким позывным.

– Какого хрена? – выдал я, подходя ближе.

По всему выходило, что он висит здесь уже не одну неделю. Начавшая разлагаться плоть отчетливо не походила на свежего покойника. НИ так же констатировал наступление смерти за несколько суток до нашей высадки. Что за хрень здесь творится? И где, мать его, броня этого урода?

– Ты мне скажи, – отозвалась девчонка, продолжая ковырять замок. – Поднялись мы по твоему маркеру, а здесь труп приколот. Объяснишь?

Я пожал плечами, все еще глядя в лицо убитого.

– Я ни черта не понимаю, мой нейроинтерфейс утверждает, что это – Потрошитель, боец пятого отделения моего взвода. Но как? Нас всех сбрасывали одновременно, а этому телу пара недель!

– Возникает вопрос, Каратель, – вмешался Крайс, показываясь на пороге. – Кто привел тебя сюда?

От его вопроса у меня вдоль позвоночника пробежалась ледяная лапа нечеловеческого ужаса. Во что я, мать вашу, вляпался? Какого хрена здесь вообще творится? Что за бред?

– Если сказанное тобой правда, – продолжил говорить киборг, выглядывая наружу, – у меня есть несколько вариантов.

– Кто-то из твоих ребят действительно спустился раньше, а тебе сказали, что прыгнули вы одновременно, – Алекс усиленно закрутила шпилькой в скважине. – Твою мать! – незатейливая отмычка с треском лопнула, оставшись торчать мизерной частью наружу.

Я сел на крышку ящика, заставив девчонку отстраниться.

– Эй, это моя добыча! – надув пухлые губы, сообщила она.

Я молча прислонил энергоружье к стене и со всей силы ударился затылком о стену. С потолка посыпалась каменная крошка. Повторив процедуру трижды, зло выдохнул:

– Как бы то ни было, этот ящик – все, что у меня есть. Кто-то унес его броню.

– Не унес, – в проеме снова появился Крайс. – Подозреваю, что он ее уничтожил сознательно, прежде чем спрятаться здесь с запасом еды.

– От этого не легче, – снова оглянувшись на Потрошителя, сообщил я. – Ладно, спасибо вам за помощь, ребята. Крайс, снимем его?

Киборг кивнул, тут же вручил автомат девчонке и мы с ним в четыре руки вытащили убитого солдата из ванной комнаты. Пока я придерживал успевшее подгнить тело, НИ не скучал, собирая информацию.

Я даже не сразу понял, чего он от меня хочет, когда голос в голове несколько раз повторил результат. И лишь вспыхнувшая мигающая надпись на визоре привела меня в чувство.