– Спите, спите, барин, – Лиза склонила его голову обратно себе на плечо.

И Прохор окончательно провалился в глубокий сон.

– Что с ним? – тихо спросил Антон.

– Плохо ему, – зашептала девушка. – Зелье продолжает дурманить ему голову, а он сопротивляется…

– Но ведь твоя тётка поможет?

– Поможет, непременно. Знал бы ты, скольким людям она за свою жизнь помогла.

– А ты, значит, тоже колдунья? – хихикнул Антон.

– Никакая я не колдунья! – обиженно произнесла Лиза. – И тётка не колдовством людей лечит, а травами да молитвами.

– Но ведь зелье Катеринино тоже из трав, наверное, сделано!

– Так-то чёрная магия, богопротивная. Тётка Марья ею в жизни не занималась! А я вообще не хочу свою судьбу с этим связывать. Вот помогу Прохору Андреевичу и сразу обратно в город. Я уж привыкла там. В услужение снова к кому-нибудь пойду.

– А мы ведь с тобой даже толком не познакомились. Меня Антон зовут! – парень нашёл в темноте руку девушки и пожал её.

– Лизавета! – смущённо ответила она.

– Лиза, расскажи-ка мне, как ты поняла, что на барине приворот, и главное, как ему об этом сказала?

– Да я с самого первого дня заметила! Не зря же меня тётка премудростям всяким обучала! – гордо начала свой рассказ девушка.

Так за разговорами незаметно и ночь проскочила. С рассветом, как и обещала Лиза, на горизонте показалась небольшая деревенька.

– Вот и приехали! – радостно произнесла она и принялась будить Прохора, который всё ещё сладко спал на её плече.

Волгин, сонно щурясь, огляделся вокруг. Вид у него был неважный. В лице ни кровиночки, глаза воспалённые, губы слегка дрожат.

– Потерпите немного, барин, совсем чуть-чуть осталось! – сказала Лиза и указала кучеру, к которому дому подъехать.

– Прохор Андреевич, что это с рукой у вас? – спросил Антон.

Волгин слабо улыбнулся Лизавете, переглянувшись с ней, и ничего не ответил. Выпрыгнув из коляски, он слегка пошатнулся. Антон тут же подбежал к нему, чтобы поддержать. Но Прохор раздражённо оттолкнул его руку:

– Да в порядке я! – огрызнулся он и быстро направился к дому.

Антон и Лиза поспешили за ним. Прохор принялся громко стучать в запертую калитку. Поднялся собачий лай.

– Иду! Иду! Нечего так ломиться! – послышался приятный женский голос.

Вскоре калитка распахнулась и перед ними предстала самая обыкновенная женщина – совсем ещё не старая, с добрыми голубыми глазами, светлыми волосами, выбившимися из-под платка, и совершенно не похожая на колдунью.

– Господи, Лизонька! – воскликнула она и кинулась обнимать девушку. – Неужели насовсем вернулась?

– Нет, тётушка, – вытирая выступившие слёзы, покачала головой Лизавета. – Моё решение остаётся неизменным. Я к вам очень хорошего человека привезла, в беду он попал, помощь ему требуется…

– Да уж вижу я! – промолвила женщина, окидывая Прохора внимательным взглядом с головы до ног. – Ну что ж, проходите, гости дорогие! Милости просим!

Хозяйка провела их в светлую просторную комнату, усадила за стол, накрытый белоснежной узорной скатертью, и принесла самовар.

– Сейчас чай пить будем! Меня Марья Тимофеевна зовут! – улыбнулась она, и множество лучиков появилось возле её добрых глаз.

– Антон! – улыбнувшись ей в ответ, представился парень.

– Прохор, – произнёс Волгин и умоляюще взглянул на женщину. – Прошу вас, Марья Тимофеевна, помогите мне. Я щедро вас отблагодарю. Лиза сказала мне, что вы…

– Помогу, помогу, не волнуйся! Вижу, что плохо тебе! – она ласково провела рукой по волосам Прохора. – Приворот сильный, но я и не с такими напастями справлялась! Пейте чаёк пока, а я пойду, всё необходимое приготовлю!

И она скрылась в другой комнате. Волгин залпом осушил чашку чая. Его мучила сильная жажда. Затем уронил голову на руки. Сил уже никаких не осталось. Антон взволнованно посмотрел на Лизу, но она ответила ему ободряющим взглядом. Вскоре вернулась Марья Тимофеевна.

– Ну что, соколик, пойдём со мной! – потрепала она Прохора по взлохмаченной шевелюре.

Он поднялся, неуверенно поглядывая на женщину.

– Ишь ты, какой раскрасавец! Видать, не одной девке голову-то вскружил! Вот и пошла одна из них на крайние меры! Я бы тоже такого приворожила, была бы помоложе! – весело рассмеялась Марья Тимофеевна.

Прохор, не выдержав, тоже улыбнулся. Он ощущал к этой незнакомой женщине безграничное доверие, едва только увидел её.

– Лиза, пойдём с нами. Ты мне поможешь! – уже серьёзно сказала она племяннице.

– Конечно, тётушка. Катерина, ну девушка та самая, не успела ему второй бутылёк с зельем выпоить. Я помешала! Я сразу поняла, что приворот на нём! – не без гордости доложила ей Лизавета.

– Это хорошо. А то бы туго ему пришлось! – Марья Тимофеевна указала Прохору на стул, стоявший посередине комнаты.

Парень опустился на него, а Лиза плотно затворила двери. Женщина взяла небольшой пустой тазик и подала его племяннице. Затем перелила какую-то жидкость из одного сосуда в другой и подошла к Прохору.

– Что это? – спросил он с любопытством.

– Вода, – с улыбкой ответила Марья Тимофеевна. – Да только не простая, а заговорённая!

Поймав недоверчивый взгляд Прохора, она снисходительно объяснила ему:

– С помощью заговоров я не один приворот на своём веку сняла, а ещё и порчу, сглаз, испуг у маленьких ребятишек, головную али зубную боль и много каких недугов. Так что не бойся, соколик, не ты первый, не ты последний!

– Да не боюсь я вовсе! – возмутился Волгин, вздёрнув голову. – Просто не верится мне как-то, уж простите...

– А ещё тётушка умеет кровь заговаривать и повитуха знатная, скольких младенцев спасла за свою жизнь! – сказала Лиза.

– Ладно, хватит балакать! – прервала её Марья Тимофеевна. – Прохор, сапоги сними и рукава рубахи закатай!

Парень послушно сделал, что она просила.

– А теперь постарайся расслабиться и не думать о ней!

Волгин прикрыл на минуту глаза, но тут же распахнул их:

– Не получается! – тряхнул он волосами. – Все мысли лишь о Катерине. Как наяву передо мной стоит! Тошнёхонько мне, Марья Тимофеевна! И кажется, чем дальше, тем хуже... Когда я с ней находился, ничего подобного я не чувствовал!

– Это потому, что она рядом была! А стоило тебе покинуть её надолго, сила тёмная тебя обратно к ней потянула! Борись с ней! Подумай о чём-то таком, что сильнее её! О большой радости или горе пережитом. Что может отвлечь тебя от мыслей о ней, заглушить их... Чего ты хочешь гораздо сильнее, чем снова быть с Катериной?!

– Да. Есть такое желание! – внезапно встрепенулся Прохор. – Я хочу отыскать убийц моего отца, которых так и не нашли! Я так виноват перед ним...

– Хорошо. Сосредоточься и думай об отце! Гони Катерину прочь из головы!

Марья Тимофеевна положила обе руки на голову парня и принялась что-то тихо шептать. Затем взяла сосуд с водой, и продолжая нашёптывать, умыла его лицо, руки и ноги водой. Лиза безмолвно стояла рядом, держа тазик, в который лилась вода. Израсходовав всю воду до капли, женщина насухо протёрла кожу Прохора, и снова обхватив его голову руками, продолжила то ли молиться, то ли читать какие-то заклятья.

Вскоре Волгина потянуло в сон, голова его склонилась на грудь, веки отяжелели, ресницы опустились, он уже больше ни о чём не мог думать. Хотелось одного – немедленно заснуть. Как будто он не спал целую вечность.

Сквозь дрёму он услышал, что Марья Тимофеевна велела Лизе выплеснуть воду из тазика за околицу, а полотенце, которым она его вытирала, сжечь. Потом он почувствовал, как его заботливо подхватили под руки, кажется Антон и Лиза, и отвели в другую комнату. В которой, на его счастье, была постель. С каким блаженством он опустился на мягкие прохладные подушки. И наконец позволил себе окончательно закрыть глаза. Кто-то провёл по его волосам ласковой рукой, но никакая сила не могла заставить его ни пошевелиться, ни даже приоткрыть глаза.

*** *** ***

– Долго он ещё проспит? – обеспокоенно спросил Антон у Марьи Тимофеевны.