- Что будем делать? – тихо спросил граф.

- Давайте его дождемся и обо всем расспросим: - предложил Савелий.

- Ага: -проговорил Петр и после небольшой паузы добавил: - Так он нам все и расскажет.

- Дождемся, а там посмотрим: -произнес граф.

Но вечером Матвей в имение не пришел. Ванька, которого посылали за Матвеем прибежал и сообщил графу, что в имении Тулеева сказали, что Матвей ушел домой. Эта новость всех озадачила. Куда делся Матвей не кто не знал.

- Нужно организовать поиск Матвея: - предложил граф: - Вдруг с ним что-либо случилось?

- Это вызовет подозрение: - сделал вывод Петр: - Раньше бывали случаи, что Матвей не однократно не ночевал дома и его не кто не спохватывался. А тут вдруг такое внимание. С чего так?

- Действительно: - согласился граф: - Подождем до завтра.

8

На утро не дождавшись Матвея, Петр и Савелий отправились в соседнюю деревню к деду Грише. Они ехали молча и лишь изредка переговаривались. Проехав по лугу они подъехали к окраине леса.

 - Смотри! - неожиданно сказал Петр остановив коня.

 - Куда?

 - Вон туда где холм перед лесом.

 - Не вижу.

 - Смотри: - повторил Петр: - Вон перед лесом холм не далеко от той высокой елки. Там что-то лежит. Похоже на волка.

 Савелий стал пристально смотреть. Перед холмом действительно что-то лежало.

- И впрямь волк: - проговорил Савелий.

- Как-то он не так лежит: - добавил Петр: - не ужели дохлый?

- Поехали посмотрим: - сказал Савелий и пришпорил коня.

Подъехав ближе, Петр и Савелий увидели лежащего перед холмом волка с окровавленной шеей.

- Да это же наш волк: - радостно произнес Савелий: - Это его Иван Николаевич подстрелил. А мы его искали совсем в другой стороне, а он тут истек кровью и сдох.

- И Матвей пропал: - тихо добавил Петр.

- Петр Иванович, Вы думаете это Матвей?

- Я не чего не думаю. Я просто говорю, что Матвей пропал.

- Что будем делать?

- А что делать Савелий. Поехали к деду Грише. Мы же к нему едем?

- Ну да. Что нам этот дохлый волк.

Анна прервала свой рассказ и посмотрев на часы тихо произнесла: - Как быстро летит время. Мы уже сорок минут ведем беседу. Скоро закончится перерыв.

- Не чего страшного: - улыбнувшись проговорил Андрей: - Ты же согласилась, что бы я тебя проводил до дома.

 - Согласилась. Я не против.

 - Ну вот по дороге домой и до расскажешь.

 - Вечером мы найдем другую тему для разговора. А эту я успею сейчас до рассказать. Я просто о том, как не заметно летит время.

- И все же Аня, куда делся Матвей? Не ужели Матвей был оборотень?

- Нет. Матвей не был оборотнем. Да и волк, которого подстрелил граф, был настоящий. А Матвей вечером вернулся. Он с имения Тулеева заходил в деревню к своим родителям у которых и заночевал.

- Так может быть оборотня вовсе и не было?

- Я не знаю: - тихо произнесла Аня: - Может и действительно его не было. Ведь в вашей истории говорится, что в одном имении при странных обстоятельствах пропал молодой граф.

- Так оно и есть: - Андрей сделал паузу, как будто бы, что-то вспоминал: - сначала объявился волк, а потом, спустя некоторое время, пропал молодой граф.

 - Дело в том Андрей: - Аня сделала паузу как бы не хотела расстраивать Андрея: -Ведь Анастасия тоже пропала.

- Как пропала? – не скрывая удивления произнес Андрей: - Мой дед не чего об этом не говорил.

- Вот так пропала. У нее умерла бабушка, а через неделю пропала Настя. Просто ее не кто не кинулся. Все искали молодого графа, ну и ее искали тоже, но так как она была простой крестьянкой, поэтому так и получилось, что про Настю все забыли, и в памяти всех осталась пропажа Петра.

- Невероятно. Просто невероятно: - не мог успокоится Андрей: - А может быть Петр и Настя сбежали куда не будь и там в тайне от всех обвенчались? - сделал предположение Андрей.

- Я в их побеге не вижу не какого смысла. Ведь у Петра мама тоже была простой крестьянкой.

- Так куда же они тогда подевались?

- В этом и есть вся тайна. После того как Петр побывал у старого охотника деда Гриши, он еще неделю охотился за волчицей. А потом в один из дней он сказал, что сегодня он подстрелит эту волчицу, так как знает, как это сделать, ему дед Гриша подсказал. И Петр ушел в лес: - Аня встала из-за стола: - Мне пора уже на работу. Я по дороге до расскажу.

Андрей тоже встал из-за стола, и они вместе вышли на улицу.

- Утром Петр ушел в лес, сказав, что вечером или рано утром придет: - продолжила свой рассказ на улице Аня: - Но не вечером, ни на следующий день, Петр в усадьбу не вернулся. В усадьбе начали беспокоиться и организовали поиск. Неподалёку от болота было обнаружено Петрово ружье с вещевым мешком и его охотничий нож, трава вокруг этого места была примята и в крови. Проверили всю округу, но увы. Результат нулевой. Петра искали еще неделю, но все безрезультатно. Куда он пропал, могли только догадываться. В округе поползли разные слухи, что молодого графа задрали волки или оборотень, но основной версией был слух, что он сгинул на болоте: - Анна сделала паузу и посмотрев на часы, добавила: - Заблудился среди болот и погиб. Вот такая история.

- Да: - тихо проговорил Андрей: - Жаль, что не понятно, чем все в действительности закончилось.

- Да не переживай ты так: - улыбнувшись проговорила Аня: - Я попрошу на работе, и думаю, что нам разрешат посмотреть музейный архив. Может, что и найдем.

- Это будет очень замечательно: - ободрено сказал Андрей и взял Аню под руку.

 Они не спеша шли в сторону музея непринуждённо строя планы на вечер. Старое письмо связала две судьбы в одну и после сегодняшней экскурсии у Андрея и Ани начиналась новая жизнь. Длинная и счастливая жизнь.

 Проснувшись рано утром Петр стал собираться на охоту. Целую неделю, по наказу деда Гриши, он выслеживал волчицу. Он изучал ее повадки, лежки, тропинки и сегодня решил все закончить. Сегодня он еще раз докажет, что он настоящий следопыт и охотник.

- Доброе утро: - Петр услышал за спиной голос отца: - Опять на охоту?

- Да. Сегодня пойду в «Осиновую балку». Я ее выследил. Сегодня вечером или завтра утром вернусь.

- Может Савелия с собой возьмёшь?

- Зачем? Там дело одного хорошего выстрела. Сам справлюсь.

- Ну смотри, а то я скажу Савелию, и он пойдет с тобой.

- Спасибо отец, но я сам справлюсь.

- Тогда желаю тебе удачи.

- Спасибо, удача мне сегодня нужна.

Петр вышел с имения и сразу же направился в «Осиновую балку». Он хотел сделать лежку не в низине, у болота, как это делал всегда, а на пригорке у леса, чтобы просматривать все подходы к болоту. В нужный момент спуститься на тропинку и выйти на встречу волчицы сделав один прицельный выстрел.

Придя на место, Петр выбрал удобное место для лежки. Здесь тропинка, от самого болота и почти до середины балки, просматривалась очень хорошо. На против того места где сидел Петр, был не большой пригорок, подход к которому закрывался высоким кустарником. В случае появления волчицы, хоть от болота, хоть к болоту, Петр мог не заметно спустится на тропинку и стать за пригорком в ожидании зверя.

Ближе к полудню Петр увидел, как из леса на тропинку выходит волк. Это была та самая волчица, которую Петр выслеживал уже очень долгое время.

- Сегодня она вышла совсем с другой стороны: -подумал Петр и аккуратно взяв ружье стал спускаться к тропинке.

 Стоя у пригорка Петр уже предвидел всю развязку.

- Вот сейчас она поднимется на пригорок, и я выстрелю: - думал молодой граф.

Но предвкушения радости в победе не было. Какая то тревога забилась в душу, и колотящееся на весь лес сердце хотело вырваться из этой души. Петр стал на изготовку, так как вот, вот должна была на пригорке появиться волчица. Петру казалось, что он уже слышит ее дыхание и шаги лап на влажной тропинке. Тревога нарастала все сильнее и сильнее.