- Тебе нечего бояться. Если в третьем мире он проиграл, то в шестом у него нет ни малейшего шанса.

- А твой отец? Что думает Эд о бунте теней? И о... твоей новой сущности?

Тэй мягко улыбнулся.

- Отец играет по своим правилам. Тебе нужно умыться.

- Я бы с удовольствием приняла душ, - икнув, заметила я. Кто бы знал, как я скучала по гигиене шестого мира! - Но на руке нельзя мочить шов.

Да и ванну мне не залезть, а просить Тэя о помощи не позволяли приличия.

- Если я могу помочь...

- Нет, - я не дала ему договорить. - Я сама справлюсь, честно. Ты видел мою мать?

Он нахмурился. То ли ему не понравилось, что я, в отместку, резко сменила тему, то ли сам вопрос пришелся не по душе.

- Она справится, - Тэй отвернулся, всё ещё хмурясь, посмотрел в окно. - Отец говорит, что прогресс есть.

- Моё присутствие не навредит ей?

- Не больше, чем присутствие Эд.

Я удивленно посмотрела на собеседника, но тот молчал.

- Эм... Понятно. А что насчет тех, кто напал на нас здесь, в шестом мире?

- Отец ищет... одного из нападавших. Больше зацепок нет.

- Арсения, - припомнила я. - Слава зашвырнул его куда-то через телепорт. Слава... Черт, Тэй!

Забыв о слабости, я резво вскочила со стула и тут же повалилась на стойку.

- Ай!

Тэй мигом поймал меня.

- Саша, Саша... Не время зеленеть! Точь-в-точь, как на твоей первой охоте! Переела?

- Тише, не кричи, - я зажмурилась, глубоко вздохнула. - Голова закружилась.

- Я отнесу тебя в комнату.

- Нет, - я слабо завозилась, переминаясь с ноги на ногу, словно проверяла пол на прочность. - Макс, Женя, Слава... Они остались в этом аду!

- Но дьявола там больше нет, - не без иронии отозвался Тэй. - Для начала приди в себя, договорились?

Я хотела вскинуть голову и не смогла. Просто прижалась щекой к его груди и закрыла глаза, вслушиваясь в удары сердца.

- Какой ты холодный...

- У тебя жар.

- Нет, поставь меня на пол! Я сама!!!

- Сама, - передразнил он, подхватывая меня под колени и поднимая. - Ты приняла лекарства, как велел Эд?

- Нет, забыла, - я обвила руками его шею. - Тебе не тяжело?

- Шутишь?

В комнате нас встретил Пусть. Он сидел на шкафу и шипел на Феню, который караулил его внизу. Тэй опустил меня на кровать, а я, поймав его за руку, притянула к себе.

- Побудь со мной.

- Сейчас, только воды захвачу.

Выпив таблетки, я растянулась на кровати. Тэй лег рядом и не сводил взгляда с Пусть. Тот продолжал дразнить Феню, начисто игнорируя нас.

- Кот видит проводника? - сонно спросила я и, подобравшись к Тэю, положила голову ему на грудь. - Почему? Феня - маг?

- Не знаю. Вероятно, - Тэй осторожно обнял меня одной рукой и прижал к себе. - Не больно?

- Нет, - я потянулась и поцеловала его в шею. Давно хотела это сделать.

- Поспи. Быстрее встанешь на ноги, - мягко заметил Тэй.

- Ты не уйдешь?

- Нет.

- А тени шестого мира будут тебя слушаться?

- Не знаю. Позже проверю, - он поцеловал меня в мочку уха. - Спи.

Я вздохнула.

- Как скажешь, - и снова опустила вмиг потяжелевшую голову ему на грудь.

- Спасибо, что звала, княжна, - прошептал Тэй. - Без тебя я бы не справился.

В ответ я довольно улыбнулась.

Уже сквозь сон до меня донесся голос Пусть.

- И что теперь будешь делать?

- Мне нужно многое обдумать и понять, - сухо отозвался Тэй. - А ты, сильнейший, пока не вмешивайся.

Пусть обиженно фыркнул.

- Приятно думать самому, не спорю, но от твоего решения зависит и её безопасность, - напомнил он.

- И твоя, - бросил Тэй.

- Само собой разумеется. Из свиты остался один привратник. Помощи нам ждать неоткуда.

***

- Из свиты остался один привратник. На помощь им никто не придет, - Арсений откинулся на спинку кресла и выжидающе посмотрел на собеседника. - Лучший момент для нападения.

Эдгард молчал. Он не знал, что ответить. Арсений нетерпеливо завозился.

- Нам следует подождать, - медленно произнес Эд.

- Зачем?! Проводник сам приплыл в твои руки! Ждать! - возмущению Арсения не было предела. - Ради чего я столько раз собирал себя по кускам? Не хочу ждать.

- Не тебе диктовать условия.

Арсений открыл было рот, но, передумав, только покачал головой. Эд решил смягчить выпад оправданием.

- Мой сын рядом с ними.

- Который? - недовольно спросил Арсений.

- Младший.

- И что? Он тут причем?

- Не причем, - глухо отозвался Эд.

- Ты за Тархэт боишься? Щадишь её чувства? Она уже ничего не помнит! Где она, кстати?

- Гуляет в парке.

Арсений мотнул головой, указывая на пустующую стену.

- А что местные маги? Молчат и ждут? Ты тут теперь за главного?

- Они в этом мире - туристы. Живут в свое удовольствие, не решают проблем, избегают их, закрывают глаза на любые происшествия, - Эд махнул рукой. - Не за чем тревожить трутней.

- На чем остановимся? - Арсений снова завозился. - Я могу сделать всю грязную работу.

- Мне требуется время, чтобы всё устроить. Не хочу, чтобы Тархэт пострадала.

Арсений сверкнул глазами и с видимой неохотой кивнул.

- Я сообщу тебе, когда буду готов, - Эд устало потер переносицу. - Пока отдохни, соберись с силами. Восстановления тебя измотали.

- Жду с нетерпением, - кисло ответил Арсений и, поднявшись, чинно поклонился.

Когда он ушел, Эд долго смотрел на дверь, а потом, встряхнувшись, достал из верхнего ящика стола пистолет и положил его перед собой. В шестом мире Эд не знал лучшего оружия против мага, чем огнестрельное. Заклинания всегда проигрывали пуле в скорости. Даже Арсений не восстановится после выстрела в голову, а Эд умел убивать людей неожиданно, быстро и просто. Двадцатое столетие преподнесло ему много приятных подарков, в том числе бесшумные пистолеты. Конечно, местным пушкам не сравниться с лазерными арбалетами пятого мира, но там и защиту носит едва ли каждый, а любой активный всплеск фиксируется десятком радаров.

- О чем задумался, старик?

Эд потер пальцами виски, снимая внезапно нахлынувшую головную боль.

- Пусть в моих руках, - произнес он, закрывая глаза.

- Почти. Чего ты ждешь?

- Мой сын влюблен в ключницу. Он будет защищать её.

- Убери его с дороги.

Эд вздрогнул.

- Предлагаешь мне убить собственного сына?

- Никогда. Всего лишь... ослабить.

- Ослабить?

- В нем та сила, которую ты стремишься получить, - зашептала тень. - В нем мощь сильного духа, непокорного, строптивого, величественного, древнего. Смотри на него, старик. Твой сын бессмертен, пока дух внутри него.

- И что ты от меня хочешь?

- Тебе нужен союзник, старик, а не враг.

- Знаю сам.

- Ты слабеешь, - пела тень ему на ухо. - Посмотри, как дрожат твои руки. Тебе все сложнее контролировать свою женщину. Ты стар, слишком стар.

Эд открыл глаза. Окружающий мир помутнел, вещи утратили четкие очертания.

- А твой сын молод и всесилен. Опасен, как ни один маг шести миров. Не этого ли ты хотел для себя? Бессмертие, власть, могущество? Забери тень у своего сына. Забери её себе, и тогда Пусть не выстоит. А твой сын будет свободен. Сможет вернуться в свой любимый мир, расправить крылья и жить, как смертный, без ноши, которую ему не вынести.

Эд посмотрел на лежавшее перед ним оружие.

- А ты будешь править. Ты - один, бессмертный, всевидящий, свободный от когтей смерти. Вечность будет твоей пленницей вечность.

- Вечность, - эхом отозвался Эд и, поднявшись, взял пистолет со стола.

***

- Нужно противостоять тени, стремиться подчинить её себе, - Тэй лежал рядом со мной и, закинув руку за голову, разглагольствовал на тему "Как побороть Проклятого". Я проснулась после заката, и сейчас в комнате было темно. Похоже, это устраивало и меня, и Тэя. - Никаких послаблений. Лучше лишиться силы, чем пойти у тени на поводу. Сдаться на её милость, прислушаться к ней - заведомо ложный путь, он ведет в трясину, из которой не выбраться.