Девушки порхали, стреляли глазками, здоровались - но больше жались в углы, как будто инспектор ввалился в клуб и испортил детям праздник ("ничего, ничего, продолжайте!" - "д-да, мы продолжаем!") - ходит, улыбается... Высматривает что-то.
Высмотрел: всё же, по прикидкам, их здесь получалось поменьше сотни. И даже чуток поменьше, чем поменьше...
Кое-кого из припоминаемых по фото точно не было. Как минимум, не было близнецов - на Альтее Кейрис мельком глянул рианноновскую базу (где-то годовалой данности - оказия явно сачковала), полистал, конечно же, девок - и более других ему запомнились забавные близняшки, совершенно одинаковые: так вот, их не было. Неужели забрали, обеих? Жаль... На них ему было бы интересно глянуть вживую. Или, как Мерисцента, уроки делают?.. Ладно, разберёмся понемногу...
Где-то вдалеке мелькнул Рихтер с парой сослуживых тёток - нет, "про барышень" не к нему, а к Аахену (которого нет, конечно).
Всё же, пожалуй, эспланада не столь уж велика...
Кей вступил в шестиугольный ареал, где посекторно дуби-бумцало с особым упорством (в каждом секторе по-своему, но в едином ритме)... Девчонка, витоволосая, серебряно-блестючая, вроде даже представленная; как же её звали - ну, как-то звали - подскочила и резко выпалила:
- Музыка - фигня!
- Да, возможно.
- Я слушаю старую музыку! Совсем старую. Тогда люди её вручную писали. Эти музыки имеют ограниченную длину, представляете? Кончается - и всё!
- Я знаю. Группа людей работала год, чтоб сделать час музыки. Представить - немыслимо. Сейчас никто не возьмётся за такое.
- Старые музыки вообще странные. Неровные очень. Но, если вникнуть - сильные, необъяснимые такие вещи!! Раньше люди много думали. У них было много проблем. Поэтому даже над музыкой думали, как над важной проблемой... Я это так понимаю.
- Да, наверное.
- А пойдёмте... вон туда! - и она (игнорируя чьё-то сзади "Рейка, ну тебе, как всегда, больше всех надо?!") поволокла инспектора в аппендиксный закуток, где двое мальцов ковыряли некую визорную блок-схему (на Рейку отреагировали с вежливой опаской). - Вот! Здесь залиться можно... Я свою музыку сочинила. Цупа цап называется... - по залитии (с Рейкиного мобика) в ушах настырно зацупало, затем ринулось оголтело цапать... - Не очень сложная, да... И дальше пока не придумала. Поэтому есть конец! А ещё я сипучки собираю. А вы сипучки не собираете?
- Нет.
- Жаль... А то б махнулись... Ну ла-адно, идите к остальным, а то они совсем на меня озвереют...
Кейр не стал спрашивать, что такое сипучки - уж больно цупало... Скрылся в тенистую галерею, сел на бортик меж розодендронами - но к нему тут же подплыла фиолетово одетая томная брюнетка с нетипично длинными, старательно волнистыми волосами:
- Здравствуйте, Кейрис. Меня зовут Феликса.
- Рад видеть.
- А вот мне сказали... Третий ранг пилота - самый низкий?
- Конечно же, ниже некуда.
- А вот у нашего Нормана второй...
- Ещё бы. Вдобавок, он - орбитальный пилот, я - галактический.
- И что это значит?
- Я - худший из лучших. Норман - среднейший из средних. Ранговость - это наше всё! Вы симпатизируете Норману, да?
Красотка неопределённо повела плечом.
- Увы, я с ним недолго общался. Но, я поддерживаю ваш выбор. Норману - чего передать?
- Н-нет, - открестилась жестом Феликса, срочно отошла.
Да ну... Все они дёрганые какие-то...
Довольно быстро стемнело - светило вытеснили светлячки-фонарики с плаванием голографических светоформ под потолком; утомлённый их кропотливым шевелением, Кейрис выбрался под открытое небо порассматривать звёзды - но и они затмевались, можно сказать, спецэффектом, очень напоминавшим классическое полярное сияние - что добавляло философский контраст в тёплую ночь; впрочем, цвета сияния тоже были какими-то тёплыми.
Подошёл Рихтер, представил явление:
- Та самая тропосферная ионизация.
Гордо улыбнулся, ушёл.
- Красиво, - поделился впечатлением Кейр с кем-то, на минутку вставшим рядом... То, стоящее, счастливо улыбнулось - но не нашлось что сказать, и опять же срочно куда-то делось...
В добавление к сиятельному зрелищу далеко справа, за чёрной скальной грядой, вычертилась яркая белая молния; вторая, третья... десятая, надоело считать - и наконец, пришёл размазанный гром. Это было далеко - но сильно.
Взамен Рихтера-разъяснителя рядом оказалась Айка, она успокоила:
- Грозы - там, на плато. Кстати, речку подпитывают... А у нас, если дождик - то дозированный, несильный.
- Угу.
Айка вновь отошла. Кейр вполне изучил спецэффекты, огляделся - его внимание к здешним небесным достопримечательностям, похоже, питало в публике гордость - подошёл к подсвеченному фонтанчику...
Девчонка, ранее озвученная, как Инносента (вот дурацкое имя!) - в кричаще-красных шортах, с голым пупком, хорошей грудкой, зачем-то завешенной бахромой - и с мальчишеской резкостью движений - решительно возникла, малиново улыбнулась (бледная кожа, медные волосы), кивнула на сияние:
- Здрасьте. А что, на Земле тоже такое есть?
- Да, схожее.
- Тоже корректируют??
- Нет. Само.
Инносента глубоко задумалась.
- А-а... Земля - самокорректируется! Круто! И у нас так будет, да? Само?
- Почему бы и нет.
- Ага. Спасибо, - облизала сухие губы, нервно мотнула головой. - Я... ещё подойду! - и ретировалась, на ходу оглянувшись и едва на кого-то не налетев.
Сияние вытерла невидимая облачность, потянуло холодком. Кейр вновь заметил Рихтера, подошёл к нему:
- Ночью, по расписанию, дождичек?
- Когда как.
- А сегодня?
- Может будет, может нет.
- А я подумал, вы досконально контролируете погоду.
- Досконально-то можно... Ради гостя, скажем... Но - не нужно. Экономим, на менее жёстких границах допуска... Вам ведь нужна жизнь такая, как есть? Без показухи? Ну и вот.
- Да-да, всё отлично!
Но Рихтер продолжал выглядеть каким-то уязвлённым, обиженным. Помолчал; кивнул "ладно, пойду; осваивайтесь" - и убыл.
Кейрис поднялся в пустоватый пассажик с парапетом в сторону речки - похоже на рудимент эспланады, действительно - и облокотился на перила.
Кто-то очередной подошёл и встал рядом - Кей обернулся... Незнакомка в масочке, скрывающей глаза, маскарадной, по рецепту старинных балов; и одеяние, как это называется... готическое. Не глядя на Кейриса, произнесла:
- Кроны деревьев порвёт гроза... Вам нравится - когда конденсатор подсел, и капли почти пробивают, отпрыгивают, уже сильно так...
- Что?
- У вас есть зонтик?
- Нет.
- Я взяла свой, - она показала матовый цилиндрик на колечке. - Нет, я не клеюсь, вам предложат...
- Зонтик?
- Да. Это легко предсказать... Полночь. Наполнит. Альбомный лист... Сполохи молний сорвутся вниз.
- Что за строчки?
- Стихи поэта с Земли... У вас, на Земле - дожди такие же?
- Сравним. Если ваш... твой... дождливый прогноз сбудется.
- А зонтики? Такие же?
Кейр взял предмет с узкой протянутой ладошки, повертел. Вернул.
- Схожие. Но мощность излучателя - так не поймёшь.
- Ну, смотрите... - девчонка прилепила зонт себе на правое плечо, в рабочую позицию. - Если вы, вот так, смотрите вверх - и капли во-от на столько уже проскакивают - и отпрыгивают - то через пару минут края совсем сдохнут - и левое плечо, и ваша девушка; и вы уже весь - вы все мокрые; идёте в дом, одежду - в ресинтез, вам же пришлось... Всё это легко предсказать.
- И... ты что-то хочешь мне посоветовать, да?
- Нет. Действуйте, как получится. И - поймёте, как всё легко предсказать. Через день... Или два.
Она задумалась, ушла в себя - затем вдруг ярко улыбнулась, адресовав улыбку то ли Кейру, то ли своим мыслям; повторила утвердительно, как решение: