— Я рада, что ты не вмешался, — сказала она. — Это были всего лишь подростки, никакой большой опасности.

На этот раз она была в коротком розовом платьице. Да что это за ненормальная любовь к розовому?! Или тут так модно… Представляю себе удивление тех уродов, которым она только что наваляла!

— Ты молодец, — я чуть наклонил голову. — Я не знал, что ты так можешь.

— Да уж, я ведь в твоем понимании вещь, — фыркнула Лита, но я чувствовал, что ей было приятно услышать это. — Кароль, я не очень сильна. Даже со всеми моими тренировками я не смогу победить всех подряд, как это делают девочки с тоненькими ручками в фильмах. Есть моменты, когда грубая сила все равно важнее, нравится мне это или нет. Но с тремя зарвавшимися сопляками я справиться могу!

— Понимаю.

Что-то случилось за эти секунды: она села совсем близко ко мне, обхватила обеими руками мою руку. Я, естественно, сразу же убрал чешую. К женским переменам настроения я понемногу привыкал.

— Скучно тут без тебя! — заявила она. — Поговорить не с кем. Народ ходит обкуренный круглые сутки, с деревьями здоровается. Тут почти все такие.

— Знала бы ты, как мне без тебя скучно! — усмехнулся я. Скорей бы кончилось это задание! — Ты нашла Настю?

— Нашла, — вздохнула Лита. — Живая она еще… Даже более-менее адекватна: я с ней говорила. Но вообще она — комок комплексов. Как и почти все обитатели этого острова. Так часто бывает: обилие денег и недостаток внимания дают неприятные результаты. Эту Настю с детства готовили стать адвокатом. Она всю школу покорно училась, друзей не было, веселиться не умела. Поступила на юрфак и там нервы сдали окончательно. Таланта ведь как не было, так и нет, а родители ждут неизвестно чего! В общем, подумывала она даже о самоубийстве, но тут удачно подвернулся Аристарх с его обещаниями освобождения от проблем. Догадываешься, что дальше было?

Люди — сложные существа. Они умудряются сделать свою жизнь плохой, даже когда все идет хорошо.

— Догадываюсь. Ее удастся вытащить с острова?

— Только силой, — покачала головой моя смотрительница. — Не то чтобы она так уж наслаждается местными развлечениями, просто у девчонки нет ни капли силы воли. Она полностью зависима и от Аристарха, и от новых «друзей». Нет в ней ничего от дядюшки Семенова! Тот бы уже собственную армию набрал.

С Настей разобрались. Настало время переходить к самому неприятному вопросу, давно уже не дававшему мне покоя.

— Лита… что это за жертвоприношение?

Я почувствовал, как она напряглась.

— Это как раз то, почему у Аристарха все время горят глазки. Он живет ради этого. Примерно раз в месяц, при полной луне, троих обитателей острова приносят в жертву.

— Кому?

— Тому, кого они зовут «бог из воды». Никто понятия не имеет, что это такое и как оно выглядит. Я знаю лишь то, что видели местные старожилы. Троих человек садят на плот и отсылают в море… В смысле, в океан, но это не важно. Потом вода вокруг них начинает бурлить и они исчезают, а плот остается. Насколько я поняла, это то, ради чего молодых людей привозят на этот остров. Ты догадываешься, что это за бог из воды?

— Понятия не имею, но я видел на дне трупы. Вернее, черепа.

Я уже знал, что она скажет дальше, но надеялся, что ошибаюсь.

— Следующее жертвоприношение послезавтра. Я буду одной из жертв.

Вообще-то я должен был снова разозлиться — я уже привык к этому в последние дни. Но вместо этого я почувствовал отчаяние, потому что заранее знал, что отговорить ее не удастся.

— Почему ты?

— Я так хочу. Да и потом, Аристарх уже считает меня подозрительной. Думаешь, эти молодчики по своей воле пошли за мной? Черта с два! Тут никто ничего не делает по своей воле. Он постарается избавиться от меня как можно скорее. Церемония проходит днем, не при луне, а примерно в полдень. Я хочу, чтобы ты в это время был рядом.

Ну, это можно было и не говорить… Ясно же, что я буду рядом и заставлю Еву слоняться здесь же. Но я был бы тут даже если ты Литы не было среди жертв!

— Зачем ты делаешь это?

— Работа.

— Не ври, — без раздражения попросил я.

— Хм, я надеялась, что получится… Плохая из меня актриса.

— Нормальная, просто врать мне, как и любому зверю, невозможно. Что тебя еще беспокоит?

В темноте ее глаза казались черными, прямо как мои. В них невозможно было ничего прочитать.

— Ты решишь, что я сошла с ума…

— Я уже так решил, когда ты согласилась на задание. Или еще раньше, когда согласилась быть со мной. Разве не сумасшествие?

— Более чем! — с демонстративной веселостью согласилась она.

А ведь должна была отрицать! Черт… Один-один.

— Кароль, с этим островом что-то не так, — задумчиво продолжила Лита. — Здесь растут очень странные растения. Ничего опасного, конечно, но я таких растений никогда в жизни не видела. А еще… мне кажется, что остров шепчет. Не смейся!

— Я и не смеюсь.

— Это лучше всего слышно по ночам. Не шепот даже, а какой-то странный шелест… Я понятия не имею, что это, мне даже иногда кажется, что у меня галлюцинации начались! Главное, я не могу никого спросить, слышали ли они что-либо, ведь я с местными не общаюсь.

— Но зачем же принимать участие в этом жертвоприношении? — не удержался я.

— Так надо.

Я мог бы с ней спорить, но я слишком устал. Не физически, душевно. Ну, спорили мы с ней раньше, а толку? Одни взаимные обиды, пользы — ноль. Иногда я был неправ, но сейчас ошибалась Лита, да еще и отказывалась это признать.

Если она таким образом хотела добиться моего уважения, то… С таким же успехом она могла пытаться вручную остановить поезд. Или погасить солнце. Или сделать из Виктории хорошую смотрительницу.

Что ж… Лита не идеальна, мне придется смириться с этим и делать то, что у меня получается лучше всего — защищать ее.

При одном воспоминании о черепах на дне меня передергивало с головы до кончика хвоста.

— Побудь со мной этой ночью, — тихо попросил я.

— Блин, Кароль, неужели нельзя потерпеть? — усмехнулась она.

Очень смешно.

— Я не об этом. Просто побудь.

Ее усмешка превратилась в мягкую улыбку.

— Нет. Не из-за обиды или чего-то в том же духе. Просто я решила, что пройду через это до конца. Для себя, мне это нужно. Пожалуйста, постарайся понять.

Она поцеловала меня и ушла.

— Кароль, мы плаваем кругами.

В звериной сущности Евы была одна замечательная деталь: животные не способны на сарказм. Если Ева что-либо говорила, в ее словах не было скрытого смысла. Что подумала, то и сказала. Эх, если бы Лита жила по такому же принципу!

— Я знаю.

— Тогда зачем мы это делаем?

— Я уже называл причину!

Мы искали хищника, которому приносили жертвы. Бога из воды. Я нисколько не сомневался, что с рассудком моей смотрительницы все в порядке и она слышит шелест, а не воображает его. Значит, существо где-то рядом. Только где прячется эта сволочь?!

Мы осмотрели гору, дно рядом с ней, окрестности. Это было бесполезным с самого начала, потому что мы не чувствовали ничьей ауры, но я настоял на реальной проверке. Надо же чем-то занять себя! Если я буду просто сидеть и ждать, пока мою Литу принесут в жертву, я скоро со своим хвостом начну разговаривать!

Эта ситуация была хуже той, с которой я столкнулся когда-то на зараженной территории. Тогда я не знал, кто мой враг, но чувствовал его, понимал, где он. Здесь я не чувствовал ничего, потому что ничего и не было!

Ева не насмехалась надо мной, она использовала ситуацию для получения новой информации. Я рассказывал ей про свои задания, про людей, про зверей первой серии. Не все, конечно, а лишь незначительную часть. То, что не нужно скрывать.

Впрочем, иногда я жалел, что она меня больше не раздражает. Раньше я мог на нее сорваться, а теперь, без причины, — нет. Такая уж у меня сущность.

— Не могу понять, откуда берется эта фигня! — Я раздраженно стукнул хвостом по большому пузырю, превратив его в сотни маленьких пузыриков.