Состояние эйфории, почти не отпускавшее меня после захвата Жезла, прошло. Опять мысли галопом, опять просчет вариантов. Что со мной сделают? Очень обидный вопрос. С Жезлом я задавал тон, а теперь завишу от чужого поведения.

— Мы знаем, что ты привез «Изолирующую Сферу». Где она? — спросил Пророк.

— Сферу привезла девушка, ехавшая со мной. И Сфера и девушка исчезли за четыреста километров до Геда. Это все, что я знаю. Почему бы вам не обратиться к Богу за помощью в розыске?

Еще одна попытка что-то узнать о Боге, и тоже не особо удачная. Нахмурился Пророк, нахмурились жрецы. Ох и влетит же мне за богохульство!

— Твоя палка — инструмент человеческий. Сфера — для божественных целей. Как нельзя самого себя поднять за волосы, так Бог не станет доставлять нам Сферу. Подумай, вспомни, что говорила тебе девушка, как ее можно найти. Мы вернем силу твоей палке. Нельзя допускать, чтобы Сфера попала к плохим людям.

«Вы уж больно хорошие», — подумал я. Совершенно непонятно, кому помогать. Да и как помогать? Ни зацепки, ни намека на Нааг и ее друзей. Я проверил Жезл. Не работает. Жаль, жаль. Устроить бы Его святейшеству допрос по всем правилам.

И тут Пророк поднял к уху руку с радиобраслетом. Вот здорово! Богу — Богово, а без радио — никуда. Что там за последние известия? Вечно эти радиобраслеты прерывают мои встречи на самом интересном месте. Хотя здесь, честно говоря, я уже заскучал.

Выслушав сообщение, пророк обвел взглядом окружающих. Нехороший у него был взгляд. Злой и оч-чень испуганный. Затравленный, я бы сказал.

— Вот они и объявились, те с «Изолирующей Сферой». Мастерская разрушена. Они захватили, Шар.

Ух и понеслись же события вскачь, а я вместе с ними! Как будто меня в веретен занесло, без всякой божественной мистики. Уже через несколько минут я мчался в джипе, набитом жрецами и солдатами. У тех и у других земное и хобаротское оружие. Перед нами такие же джипы, за нами — тоже. Я проверил Жезл. Действует. Ур-ра! Очевидно, Пророк мог лишь просить Бога нейтрализовать энергополе, да и то в храме.

Я направил Жезл на соседа-жреца и спросил.

— Что такое, Шар?

— Священный предмет.

— Зачем он нужен?

— Владеющий, Шаром владеет Хобаротом. Вся Божья сила в руках его.

— Зачем нужна Сфера?

— Шар, заключенный в Сферу, спит. Когда Сфера откроется, Шар проснется. И усыпить его уже невозможно.

М-да, яснее не скажешь. Джип прыгал на ухабах, я сидел на самом беспокойном колесе. Трясло ужасно, мозги в голове взбивались как коктейль и работали не особенно хорошо.

Значит, Шар и Сфера (по словам — тавтология) как-то командуют Богом. Потому-то и не может Пророк Боженьку попросить, чтобы он их ему доставил, как мне Жезл. Кому охота собственные наручники приносить? Но замах хорош: «Владеющий, Шаром, владеет Хобаротом». И сейчас «Божья сила в руках» Нааг. Хорошие ручки, нежные. Но Хобарот бы я в них не отдал. Особенно, после предательства. Да еще неизвестно, в чьих руках сама Нааг.

Мастерская находилась на окраине города. Еще Гед, но уже пустыня. Рядом стояло несколько брошенных похитителями грузовиков, пара переносных катапульт для запуска планеров. Поднимая облака пыли один за другим тормозили джипы. Их моторы гудели, микрореакторы, все-таки, были редкостью.

По радиобраслетам гедцы переговаривались со своим руководством. Я понял, что в небо поднято все, что способно летать. Хотя, Хобарот большой, малонаселенный. Полетит планер в пустыню — и все, ищи — свищи.

Взревели моторы. Несколько джипов помчались в погоню за теми из похитителей, кто уехал на машинах. Меня начало раздражать мое дурацкое положение. Зачем-то взяли с собой, зачем-то стою здесь. Может, мне надо погоню возглавить?

Сообразив, что никому нет дела до моей персоны, я подошел к джипу с одним лишь шофером, сел, устроил на коленях Жезл и нахально скомандовал:

— Вези меня в город!

У Аифиного дома я отправил водителя назад, к мастерской. Ни к чему мне пока персональный автомобиль. Понадобиться — сделаю.

Судьба Хобарота висела на волоске, нервничал даже сам Пророк, весь Гед занимался поисками двух круглых предметов со сверхсложной начинкой. Но Аифа был спокоен. Он сидел и ужинал. Я вспомнил о своем более чем скромном сегодняшнем меню и устроился рядом. М-да, прием пищи действительно успокаивал.

Закончив трапезу, я не стал оттягивать удовольствие, не стал дожидаться, пока кто-нибудь опять утащит меня на встречу или на поиски. Я потребовал от Аифы материалистических объяснений феномена Бога. И получил.

То ли из-за долгой истории хобаротской цивилизации, то ли по какой другой причине, но с хобаротской ноосферой можно было устанавливать контакт, как с разумным существом. Все ресурсы планеты, вся мощь ее недр и атмосферы — все подчинялось этому существу. Вся информация на планете была ему доступна. Гедцы считали это существо Богом, льстили ему, льстя выпрашивали подачки. Одновременно они приучали ноосферу к мысли, что она — Бог, которому люди обязаны поклоняться и льстить.

— Это все — лейская ересь, — закончил свою речь Аифа, — мы то знаем, что Бог — это Бог, а не какая-нибудь псевдонаучная фикций.

Я выслушал лекцию, молча походил по комнате. Объяснение, как объяснение. Оригинальная теория. Забавно, но религия воспринимается как-то солидней, что ли. Я с Богом общался, он мне помог: защитил меня, Жезл принес. А ноосфера, плод теоретических рассуждений…

Аифа с восторгом рассказывал, как Бог снабжает жрецов информацией, отвечает на все их вопросы. Ничего не может укрыться от его всеведения. Я подумал, что банда заговорщиков, похитившая, Шар и Сферу, скрывалась и скрывается без особого труда. Вот ведь парадокс: безопаснее всего ходить по краю пропасти, ваши враги не рискуют к вам подойти.

И тут я осознал странное несоответствие. Более чем странное! Как же это так: меня, случайного человека, потенциального агента Версенна, посылают в Лей, почти в гости к версеннцам, с документацией. И еще рассчитывают, что я возвращусь с уже готовой Сферой! Ну, не кретинизм ли? Или хитрость на грани безумия?

Я рассказал Аифе о своих сомнениях.

— Нас обвели вокруг пальца, — грустно ответил мой приятель, — и тебя, и меня. Наврали мне, что хотят тебя арестовать, вынудили тебя бежать, подсунули мне документацию. Я думал — это рядовой заказ, никакой связи с Пророком.

— Неужели кроме меня некому было съездить?

— Наши люди не умеют бороться с версеннцами, все время терпят поражение. Получается, твою историю тут хорошо знали и сделали правильный выбор. Ты ведь почти привез Сферу.

— Чуть-чуть не считается, — отшутился я, одновременно пытаясь сообразить, насколько хорошо Пророк знал «мою историю».

Заработал радиобраслет. Аифа послушал и передал его мне. Голос Пророка, тонкий, как жужжание комара, сказал:

— Константин, мы нашли их.

— Поздравляю, — сухо ответил я, — счастливой охоты. Ах да, если там будет моя подруга, Нааг, я бы не прочь с ней встретиться. Но это не очень важно. Не хотите — не надо.

— Нам нет дела до твоей подруги, — сердито пропищал браслет. — Нам нужен, Шар.

— Так отберите его!

— Не перебивай! Мы бы отобрали. Может быть, даже отберем. Но ненадолго. На подходе здесь целая версеннская армия. Им тоже нужен Шар.

Лендроверский кондиционер старался остудить мою бедную перегревшуюся голову. За рулем машины сидел молодой жрец и гнал с такой скоростью, что даже Нааг могла позавидовать. Но я не зеленел от ужаса, не вжимался в сиденье. Мне было не до того. Из прижатого к уху радиобраслета доносился голос Пророка, объяснявшее, что к чему. Ох, и много же он знал, подлец.

— Боевые машины из пустыни принадлежат версеннцам. Тем же самым, которые заказали Жезл. С помощью Жезла можно подчинить себе главу государства на любой планете. С помощью хобаротского оружия его армия станет непобедимой. Твоей Земли планы версеннцев касались в первую очередь. Но сейчас версеннцы узнали про Шар. И решили использовать оружие здесь, на Хобароте. Переправили его транзитом через Версенн, с помощью передатчиков материи. Нам с ними не справиться.