— Я ещё не решил. А что?

— Да так, ничего… Она тебе действительно нравится?

— Почему бы и нет?

Ариэна осторожно выглянула из-за тяжёлой складчатой занавески. Говорившие стояли в самом конце длинной лоджии, но Галиана было видно хорошо — на него падал лунный свет. К сожалению, его собеседницу Ариэна рассмотреть не могла. Незнакомка надёжно укрылась в тени огромного вазона.

— Но ведь ты её боишься. Её богиня сильнее твоей.

— Что я слышу, Хэда! Ты стала верить в богов?

— Люди всегда в них верили. Вернее, в то, что они часто называют этим словом. Бог, богиня… А ты поосторожней с этой малышкой. Она же как-то умудрилась отловить твоего жучка. Кстати, где он сейчас?

— Где-то у неё дома. Точнее сказать не могу, сигнал очень слабый. Не больно-то много проку от этих ваших штуковин. Вот если бы при его помощи можно было видеть…

— Достаточно и того, что он позволяет узнать координаты объекта. Ты упустил её с самого начала. Она сразу догадалась, но как?

"Ко-ор-динаты… Что это? — недоумевала Ариэна. — Ну и словечки…"

— Ничего, я щедрый любовник, — Галиан негромко рассмеялся. — И вообще… Не беспокойся за меня, Хэда. Я знаю, что делаю.

— В последнее время в наших действиях не хватает согласованности. Ты не боишься, что твои планы рухнут?

— Ты мне угрожаешь?

— Я — нет. Ни я, ни мои люди не представляем для тебя никакой угрозы.

— Люди… — усмехнулся Галиан.

— Не пренебрегай моими советами. И пожалуйста, поосторожней с малышкой.

— По-моему, ты её переоцениваешь

— А ты недооцениваешь. И потом… Говоря "поосторожней с ней", я имею в виду и другое. Не причиняй ей вреда.

— Она тебя интересует?

— Да.

— Старая развратница…

— Ты не о том подумал, — промолвила та, которую звали Хэда. — Я действительно уже немолода. Наверное, потому и стала такой сентиментальной. Ладно, мне пора. Возвращайся к своей маленькой любовнице. Вдруг она проснётся и испугается, не обнаружив тебя рядом. Или что-нибудь заподозрит…

— Ещё один вопрос, Хэда…

Слушать дальше Ариэна не могла. Галиан и его собеседница зашевелились, явно собираясь покинуть лоджию и договорить по пути. Она опрометью кинулась в спальню. А минуты через две вернулся Галиан. Ариэна притворилась спящей и сама не заметила, как уснула. А когда проснулась, увидела, что Галиан уже не спит. Он сидел на краю ложа и что-то шептал, глядя на свой акхарилловый перстень, отливающий в лучах утреннего солнца густо-лиловым. Ариэна не сомневалась, что аранхит владеет какой-то разновидностью магии, а камень акхарилл в его кольце помогает ему концентрировать силу. В библиотеке Дома Знаний она отыскала несколько трактатов по магии и извлекла из них много полезного. Наверное, этот перстень был для Галиана так же важен, как для неё нить Дамеи.

Этим утром Ариэна с ужасом обнаружила, что нить пропала. Вернее, кулон на шнурке, в который была вплетена нить.

— Ты чем-то расстроена, дорогая? — спросил за завтраком Галиан.

— Потеряла амулет. Не понимаю, как это могло случиться. Я не снимаю его, даже когда моюсь. Вчера вечером, когда я принимала ванну, он был на мне.

— Я велю служанкам обыскать все комнаты, — пообещал Галиан. — Не огорчайся. Я подарю тебе самый замечательный амулет, какой только может быть на свете. Амулет, подаренный возлюбленным, лучше всего охраняет от зла. Мы сегодня поедем на охоту?

— Не знаю, — пожала плечами Ариэна. — Может, вернёмся в город? Уже седьмой день, как закончился праздник. Я же пропускаю школу…

— Школу, в которой тебе больше нечему учиться. Наставницы не рассердятся, если ты пропустишь ещё несколько дней. Они обеспокоены твоим здоровьем. Ты их здорово напугала.

Галиан говорил шутливо и непринуждённо, но Ариэна чувствовала — ему просто не терпится услышать её объяснения по поводу злополучного пророческого полотна. Эта история явно не давала ему покоя. Он о чём-то догадывался. Он и женщина по имени Хэда что-то знали об Ариэне. И считали её опасной.

— Терпеть не могу раскрашивать чужие картины, — Ариэна состроила гримасу капризного ребёнка. — Хочется всё сделать по-своему.

— Так это была обычная дерзкая выходка? Сразу видно, что эту девчонку мало пороли. Ты же не просто раскрашивала чей-то рисунок. Это было пророчество Маттар, которое она поведала своему из6раннику.

— Лично тебе?

— Лично меня в тот день не было в городе. Но я же не единственный избранник.

— Ладно, впредь буду вести себя хорошо. Моя картина всё равно ничего не изменит. Кто я такая, чтобы спорить с Великой Аранхой?

— Верно, — улыбнулся Галиан.

В этот день они не охотились в сопровождении слуг, а просто вдвоём катались по лесу. Ариэне нравился здешний лес. Обилие хвойных деревьев напоминало ей родные края. Нравился ей и густой, заросший сад, который окружал виллу, построенную из редкого серого мрамора с чёрными и серебристыми прожилками. Здание казалось бы слишком мрачным, если бы крыша, шпили башенок, лоджии, окна и балконы не были отделаны силеритом — светлым металлом, напоминающим серебро.

На вилле имелась прекрасная 6иблиотека. Галиан не 6ез гордости показывал Ариэне дорогие старинные издания, но ещё больше он гордился своей коллекцией статуэток, которые собирал едва ли не с детства.

Он научил Ариэну игре в лосты. И не переставал удивляться той лёгкости, с какой она усваивала правила. А правил в этой игре было много. Следуя им, игроки передвигали по расчерченной на разные геометрические фигуры доске маленькие статуэтки — лосты. Каждый игрок располагал шестьюдесятью четырьмя лостами шестнадцати видов. Эти крошечные бойцы не были равноценными, и каждый из них мог передвигаться только по определённым фигурам, причём своего цвета. Побеждал тот, кто быстрее выстраивал свои лосты на противоположной стороне доски, то есть занимал территорию соперника. Нарушивший правило терял одну лосту. Желательно было привести своё войско к победе с наименьшими потерями.

— Ты слишком 6ережёшь своих бойцов, — заметил однажды Галиан. — Похоже, для тебя важней сохранить войско, чем быстрей занять половину противника. Потеря до двадцати фигур не лишает права на победу.

— Зато лишает права на звание хорошего предводителя, — сказала Ариэна.

— Поверь мне, куда важнее быть хорошим игроком.

По вечерам хозяина и его гостью развлекали неизвестно откуда появлявшиеся музыканты, мимы и танцоры. Исчезали они так же неожиданно, как и появлялись. Слуги тёмного колдуна… Живые тени, которые по его приказу превращались в людей, а потом сливались с ночною мглой…

К столу каждый раз подавали такие изысканные и необычные блюда, что Ариэне редко удавалось угадать, из чего они приготовлены. Причём все они были не только очень вкусны, но и прекрасно усваивались. Ариэна ни разу не ощутила после еды ни малейшей тяжести в желудке. Вина тоже были отменные. Ариэне нравилось состояние лёгкого опьянения, когда грусть, тревога и стыд отступали, и всё происходящее казалось не более чем увлекательной игрой, из которой никогда не поздно выйти.

Она встревожилась по-настоящему только в то утро, когда, проснувшись, не обнаружила на шее кулона. У Ариэны было несколько шнурков с нитью Дамеи. Собираясь на маскарад, она надела шнур с кулоном в виде сердечка из диллина. Монета Тамрана смотрелась бы совершенно нелепо в глубоком вырезе воздушного серебристого платья. Ариэна не особенно расстроилась из-за потери камня, но потеря нити означала, что она не сможет покинуть это место в любой момент. Она не сумеет отсюда улететь, если игра станет чересчур опасной. Галиан о6 этом знал. Или просто догадывался о силе её «амулета»? Пропажа кулона не была случайной. Шнурок с нитью аранхи не мог порваться — уж Ариэна-то это знала. Кулон сняли с неё, когда она спала. Изысканные вина Галиана притупили её чутьё. Возможно, он подмешивал в них какое-то колдовское зелье.

Ещё больше Ариэна встревожилась, когда однажды утром служанка сообщила ей, что хозяину пришлось отлучиться по неотложным делам.