Поправлялась Ариэна быстро. Спустя три дня она уже ходила по саду, а на пятый решила прогуляться до берега. Матарус пошёл с ней. Они долго сидели на перевёрнутой лодке, глядя, как низко над морем кружат белые птицы с крыльями, похожими на лезвия кривых пиратских мечей. Чувствовалось, что осень подходит к концу. Северный ветер обжигал лица тем резким, неприветливым холодком, который предвещает наступление самого унылого сезона. Ариэне было тоскливо, а глядя на птиц, она тосковала ещё больше. Они могли отсюда улететь, но не хотели. Она хотела, но не могла.

— И где только Лихана нашла рецепт этого проклятого зелья?

— Может, там же, где и я, — сказал Матapyc. — Я нашёл его в трактате избранницы Лавиллы, который ты принесла из замка. Наверняка Наба научила Лихану старинному книжному.

— По-моему, в библиотеку замка уже лет сто как никто не входил.

— Значит трактат Лавиллы — не единственный источник. Я перевёл его совсем недавно. Жаль, что не раньше. Знай ты о мёртвой воде, ты бы не села в ванну, которую приготовила Лихана. Хотя… Просто так ничего не бывает. Богиня устроила тебе испытание, чтобы сделать тебя ещё сильней.

— Есть два вида мёртвой воды, — продолжал Матарус после небольшой паузы. — Первый рецепт в древности знали все. Сейчас в ней нет необходимости, в этой отраве. А делать её научились несколько тысяч лет назад, когда у нас только-только начали строить большие корабли и плавать на материк. На этих-то кораблях к вам и завезли огромных шестилапых пауков. Здесь их называли раханами. У нас их боялись и вообще терпеть не могли. Тем более что эти пауки вечно заводились в кладовых и портили запасы рыбы. Они умудрялись проделывать дыры даже в глиняных сосудах и могли за одну ночь погу6ить всё, что семья засолила на зиму. Раханы боялись только огня и мёртвой воды. Так называли особый раствор, а делали его, используя порошок из мёртвого арилла — того, который уже не порождает туман. С огнём, сама понимаешь, шутки плохи, так что и кладовые и трюмы, где перевозили рыбу, обрабатывали мёртвой водой. Пауки раханы давно вымерли, и с тех пор никто эту отраву не делал. Люди и забыли, как она изготовляется, только помнили, что в состав её входил порошок из мёртвого арилла. Ну и о тех пауках, конечно же, помнили. А семьсот лет назад избранница Велиара наслушалась всех этих историй и изобрела свою мёртвую воду. Состав её гораздо сложней, чем у той, которой травили пауков. Что у них общее — так это порошок из мёртвого арилла. Ну и название. Мёртвая вода, изобретённая Велиарой, не просто отнимает магическую силу. Она особенно опасна для тех, кто владеет магией паутины. А также для самой паутины и для тех, кто ее плетет. Мы думали, у вас эти пауки тоже все перевелись, а, оказывается, нет…

— Похоже, пауки, которых к нам завезли на лиммеринских кораблях, были предками аранх… Их земными предками. У аранх были ещё и небесные предки. Это очень долго объяснять. То, что ты мне сейчас рассказал, многое проясняет. Я всегда знала, что неприязнь и страх, которые аранхи испытывают к арилланам, — нелепость. Так же, как старая и никому не нужная вражда между диввинами и лиммеринами. Аранхи очень чувствительны. Они столько веков общались с людьми. Настроения людей, их мысли и чувства влияли на них. Враждебное отношение диввинов к лиммеринам наложилось на тот древний безотчётный страх, который аранхам внушали арилланы, духи арилла. Страх пауков перед этими обитателями моря, неприязнь диввинов к морскому народу — всё слилось воедино… Впрочем, лиммерины в истории этой вражды выглядят не лучше, чем жители Большой Земли. А мы, полукровки, получаем сполна и от тех, и от других.

— И всё же к тебе здесь многие прониклись симпатией. Все недоумевают, как у такой, как Нэйя, может быть такая дочь…

— Я ей не дочь.

— Люди не станут относиться к тебе хуже, даже если ты скажешь, что ты её дочь. Ты не хочешь это признавать или ты уверена?

— Эта женщина — оборотень… Возможно, это призрак, посланный Гиамарой. Из тех, что способны одеваться плотью и обитать среди людей, вводя их в заблуждение. Я сама хочу понять, кто она такая. Когда-нибудь я всё равно сорву с неё маску.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Матарус. — Пожалуйста, не сердись на тех, кто относится к тебе немного… настороженно. Люди чувствуют твою силу, и некоторых она пугает. Сила часто пугает. Честно говоря, я бы не удивился, если бы ты сейчас о6ернулась птицей — такой, как вот эти, и улетела на восток.

— Увы, Матарус… Я бы и рада, но не могу. А что это за птицы?

— Мы называем их кренами. Одна из них спасла тебе жизнь. Мы же вот как тебя нашли… В то утро Зета была на берегу — собирала после отлива моллюсков. Над морем кружила целая стая крен. Одна отделилась от стаи и принялась с криком носиться над головой Зеты. А потом полетела в сторону замка. Кто-нибудь другой и внимания бы на это не обратил, но Зета умеет видеть знаки. Она позвала нас, и мы отправились на Скалистый. Мы ведь и так за тебя всегда боялись. Опоздай мы немного, и тебе бы даже ариллин не помог. У тебя есть дух-хранитель. Скорее всего, кто-то из умерших родичей. Духи-хранители обитают в Междумирье. Иногда они совсем рядом — на грани двух миров. Им легче пробиться к человеку и вступить с ним в контакт, если он тоже оказывается на этой границе — во сне или на пороге царства Гиамары. А когда человек находится между жизнью и смертью, дух-хранитель может вмешаться в его судьбу — вернуть его в этот мир или увести в другой. Эти духи сильней, когда Гиамара близко. Ведь она их госпожа.

— Я знаю, кто меня хранит, — помолчав, сказала Ариэна. — И знаю, кто хочет меня погубить. Одну аранхину пугала двойственность божества… Кстати, это была мать Тамрана. Её звали Нивена. Она видела в Маттар демоницу. Она видела зло, потому и покинула Святилище. Правда, это её не спасло, но я сейчас не об этом… Маттар — действительно злая ипостась божества, я никогда в этом не сомневалась. Но иногда добро и зло являются в одном обличье. Меня уже давно преследует один облик… Важно понять, где лицо, а где личина, маска… Я читала у одного философа, что не всегда можно с уверенностью сказать, какой мир подлинный, а какой иллюзорный. Иные призраки реальней живых людей. Иллюзорная картина бывает правдива, а окружающая реальность таит в себе много лжи. Видишь перед собой реального человека — из плоти и крови, а он совсем не тот, кем кажется.

— Ты очень кстати заговорила о6 иллюзорных мирах. Я ещё не сказал тебе, что гиэро способны открывать призрачный замок. И находиться там дольше обычных людей. Хотя мир иллюзии опасен даже для избранницы Гиамары.

— Так странно… Я сейчас вспоминаю все эти разговоры… О хрустальном дворце Гиамары, куда некоторые уходят после смерти. О том, что лиммерины вызывают призраки мёртвых. Всё это, оказывается, правда, хотя всё не так, как я думала. Я рада, что оказалась здесь, среди вас. Я бы с удовольствием осталась тут навсегда, но я должна вернуться в Див-Аранху.

— Сомневаюсь, что в ближайшее время к нашим берегам пристанет какой-нибудь корабль. Осенью часто штормит… Да к нам и в лучшие сезоны никто не плавает. Ты же знаешь, какой славой пользуется Трёхостровье.

— Но я должна туда попасть. Не знаю, как, но должна.

— Сначала ты должна поправиться. Когда сила, которую ты обрела, сможет проявиться в полной мере, ты найдёшь выход. Ты выздоравливай, а я буду переводить книги дальше. Не исключено, что подсказка окажется там.

В книгах подсказки не оказалось, но Ариэна не отчаивалась. Её уверенность в том, что выход найдётся, росла по мере того, как восстанавливались её силы. На девятый день после «возвращения» — так в семье Матapyca называли момент, когда Ариэну извлекли из ванны, она начала упражняться в магии.

Первым делом она постаралась выяснить, что с Тамраном. Картина на туманном полотне была смутной, но Ариэна сразу узнала и Тамрана, и Нэйю. И даже место, где они находились. Они стояли перед маленькой дверью, затянутой паутиной. Призрачная паутина, а за ней иллюзорная дверь… Одна из загадок Круглой Башни. Картину заволокло туманом, и вскоре появилась другая — сражение на равнине, зажатой между холмами и лесом. Воины в голубовато-зелёный плащах против воинов в чёрном. Это видение исчезло ещё быстрее. Вопрос о будущем остался без ответа, и Ариэна не стала упорствовать — она чувствовала себя усталой. Когда же она задала этот вопрос спустя пару дней, то увидела два больших войска, которые стояли лицом к лицу на огромном поле. Справа виднелась городская стена, слева — лес. Место было знакомо Ариэне. На этой равнине более пятисот лет назад состоялась решающая битва между воинами Асфаара и армией Пэриэла. А тридцать лет спустя Маттар явилась здесь вождю Киммерону, отдыхавшему со своим отрядом. Большая Равнина отделяла южную окраину города от того самого зловещего леса, где находился замок под названием Круглая Башня. Ариэна сперва подумала, что перед ней картина пятисотлетней давности, но она тут же отбросила эту мысль. Стены тогда здесь не было — Ур-Маттар основали уже после Смуты. Ариэна видела эту равнину не только наяву. Когда она ночевала в заколдованном лесу, некто, позвавший её сверху, показал ей картину далекого прошлого. Сражение, разыгравшееся на Большой Равнине пять столетий назад, Ариэна не видела, но таинственный собеседник показал ей другое, не менее важное событие — явление богини. Вернее, злой демоницы… Сейчас Маттар тоже была здесь. Чудовище сидело на пригорке между двумя армиями. А со стороны леса при6лижалось полчище железных демонов. Теперь уже не только Маттар, но и её дети были здесь, на этой равнине. Здесь снова назревала битва. Та, от которой зависел исход войны. От каждого войска отделилось по всаднику. Эти двое остановились в нескольких шагах друг от друга. Один, одетый в серебристо-чёрное, ехал на чёрном магале. Ариэна не могла не узнать эту изящную осанку и узкий овал бледного лица. Противник Галиана, гарцующий на сером магале, отличался хрупкостью и небольшим ростом. Похоже, он был совсем юный, почти мальчик. Его голубовато-зелёный плащ казался каким-то неестественно ярким, а серебристый шлем-полумаска немного отличался от тех, что венчали головы других воинов. Ариэна хотела рассмотреть юношу получше, но приблизить фигуры всадников ей так и не удалось. Туманное полотно вмещало в себя огромное пространство, позволяя видеть всё поле, где три войска — два из людей и одно из демонов — замерли в ожидании… Чего — Ариэна не знала, но она чувствовала, что всё решит поединок между этими двумя всадниками. Когда картина исчезла, она ощутила такую усталость, что её потянуло в сон.