— Ангариды!

— Как?!

— Там что-то случилось!

Ариэна поняла, что скоро здесь будут люди. На этот раз ей даже быстрей удалось пройти сквозь железную дверь, но когда она оказалась в коридоре, топот множества ног был уже совсем близко. Ариэна залезла в один из пустых ящиков. Сквозь щели между досками она видела, как по коридору, взволнованно переговариваясь, прошли несколько человек.

— Дверь зарыта, — сказал кто-то.

— Разумеется! — Ариэна узнала испуганный голос Аларика. — Я же говорил, что мы всё проверили и закрыли…

— Значит, забрались в окна!

— Пойдёмте посмотрим, что там… Великая Маттар, сколько тут воды!

До Ариэны донёсся звук открываемой двери, потом громкие возгласы удивления, негодования, досады. В коридоре никого не осталось. Воспользовавшись этим, девушка вылезла из ящика и во весь дух кинулась прочь.

А в замке уже подняли тревогу. Он быстро наполнился голосами и топотом. Ариэна даже слышала, как кто-то кричал, что необходимо перекрыть все выходы и оцепить замок со всех сторон. Она могла бы попытаться при помощи тройной магии пройти сквозь мощную каменную стену, но так она рисковала сразу наткнуться на своих преследователей. Вряд ли замок уже окружили со всех сторон, но люди снаружи были. К тому же для того, чтобы проделать в стене дыру, требовалось какое-то время, а погоня приближалась с такой скоростью, что Ариэне оставалось только бежать и прятаться, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза. За эти пятнадцать дней она неплохо изучила замок, но те, кто провел здесь не один год, знали его лучше. Она запыхалась, бегая по коридорам, лестницам и анфиладам тёмных комнат. Причём тёмных мест становилось всё меньше и меньше, а вместе с тем и путей к отступлению. Тут повсюду висели лампы нового образца. Они довольно нелепо смотрелись на древних стенах, на которых ещё сохранились железные кольца для факелов и глубоко въевшиеся пятна копоти. Включались эти лампы штук по двадцать враз. Нажал на кнопку — и во всём коридоре вспыхивает свет.

Круг преследователей неумолимо сжимался, вынуждая Ариэну подниматься всё выше и выше. Верхний этаж замка был практически необитаем — может, потому, что здесь находилась дверь, ведущая в круглую башню. Лампы здесь, правда, тоже повесили, но зажигали редко. Сюда почти никто не ходил. Когда Ариэна добралась до верхнего этажа, она уже совершенно выбилась из сил. Пока коридор освещала только заглядывающая в высокое окно полная луна, но Ариэна знала, что скоро и здесь загорится свет. Она остановилась перед маленькой деревянной дверью в гладкой выпуклой стене.

"Это судьба, — подумала Ариэна. — Я не должна была уйти, не побывав здесь. Может, они хоть сюда за мной не сунутся…"

Глава 17. Круглая башня

Магия тут не требовалась. Ариэна просто отодвинула щеколду и толкнула дверь, которая несмотря на небольшие размеры оказалась очень тяжёлой. Чувствовалось, что её давно не открывали — так неохотно она поддалась. Изнутри тоже была щеколда, и Ариэна поспешила её задвинуть. Она полезла в карман за фонариком, но тут же поняла, что он не понадобится. Чуть ли не над самой её головой вспыхнула лампа — так ярко, что Ариэна зажмурилась. Когда глаза привыкли к свету, она увидела, что находится в круглом зале с высоким потолком и стенами из какого-то странного слегка мерцающего материала. А то, что она приняла за лампу, оказалось полупрозрачным шаром, сделанным из чего-то, напоминающего стекло или хрусталь. Внутри у него пульсировал серебристо-белый свет, который становился всё ярче и ярче. Возможно, шар загорался каждый раз, когда сюда кто-то входил. Ариэна чувствовала — тут действует какая-то магия. Шар висел на тонком шнуре, обследовав который, Ариэна огорчилась. Паучьей нити в этом шнуре не было, а она бы сейчас так пригодилась. Нить настоящей аранхи… Круглое углубление в центре зала напоминало бассейн с изображением морской звезды на дне. Причём эта фигура находилась точно напротив аранхи, изображённой на потолке. Шестиконечная звезда и шестилапый паук. Что это означало? У Ариэны возникло ощущение, что она попала в храм, где поклоняются двум божествам. Рассматривая роспись на высоком потолке, она увидела с краю, возле самой стены, отверстие наподобие открытого люка. Вдоль стены к нему тянулась узкая металлическая лестница, которую Ариэна заметила только сейчас.

Поднявшись на второй этаж, она поняла, что фонарик не понадобится и здесь. Правда, она не сразу поняла, откуда падает свет. Здесь не было никаких ламп. Ариэна как будто оказалась на лесной поляне в ясный летний день. Её со всех сторон окружали люди в роскошных старинных одеяниях. Некоторые держали за поводья магалов. Были здесь и кайялы в красивых узорчатых ошейниках, и даже огромные пещерные коты — величавые, грациозные, исполненные поистине царского достоинства. Ручные пещерные коты! А ведь когда-то их действительно приручали. Росписи, покрывавшие стены большой круглой комнаты, не просто говорили о мастерстве художника. Ему удалось создать потрясающую иллюзию реальности. Под ногами Ариэны был мозаичный пол, а, посмотрев вверх, она увидела небо. Летнее синее небо, исчерченное не6режными мазками перистых облаков. И она готова была поклясться, что это настоящее небо, а не картина, выполненная самым что ни на есть искусным мастером. Ариэна удивилась ещё больше, когда, оглянувшись по сторонам, обнаружила, что пространство вокруг неё раздвинулось. Стены исчезли. Правда, те, кто 6ыл на них изображён, остались. Просто они больше не производили впечатление нарисованных. Всё 6ыло настоящее — люди, деревья, трава… От комнаты в круглой башне остались только ровный круг мозаичного пола да лестница, ведущая к люку в потолке, но теперь она упиралась в небо. Ариэна с удивлением смотрела на застывшую в полёте птицу. Всё казалось настоящим, но всё было совершенно неподвижно. Как будто кто-то остановил время. Может, какой-то могущественный маг наложил заклятие на этих людей, зверей, птиц, на поляну и лес… На весь этот кусочек реальности. Когда-то очень давно, лет эдак пятьсот назад, царь со своей свитой выехал на охоту. Они решили сделать привал на опушке, но едва люди спешились, как попали во власть неких чар. Быть может, Ариэна — тот человек, который должен разрушить злые чары…

Она осторожно ступила на пушистую нежно-зелёную траву, и нога погрузилась в пустоту. Впрочем, эта пустота держала её, не давая провалиться сквозь иллюзорную землю, покрытую иллюзорной травой. Странно 6ыло идти, не чувствуя под собой твёрдой опоры, как будто паря в воздухе. Люди и животные тоже казались 6есплотными, но очень скоро Ариэна выяснила, что всё здесь материально. Эту материю нельзя было пощупать, но Ариэна ощущала её, а, пытаясь пройти сквозь какую-либо фигуру, даже чувствовала сопротивление. Один раз она всё же прошла сквозь кого-то, и неприятное, болезненное ощущение, которое у неё при этом возникло, походило на то, что она испытала, когда при помощи тройной магии попала в прошлое и столкнулась с лжепророчицей Нивеной. Видимо, этот мир состоял из той же материи, но был неподвижен. Ничего удивительного. Там была подлинная реальность, а этот мир изначально является иллюзией. Он создан воо6ражением художника… Но ведь художник мог изобразить здесь вполне реальных людей и то, что с ними происходило на самом деле. В одном из философских трактатов Ариэна прочла, что всё сущее оставляет свой отпечаток в паутине вечности. Тот, кто создал эту картину, обладал большим могуществом, но каковы были его помыслы и цели? Подумав об этом, Ариэна ощутила невольный страх. Вдруг она тоже окажется во власти чар неизвестного мага и останется здесь навеки? Она поспешила вернуться на мозаичный пол, пока он не исчез. Ведь это 6ыло единственное, что связывало её с реальным миром. Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, Ариэна вздохнула с облегчением. И тут же заметила, что пространство сузилось. Она снова была окружена стенами. Вернее, одной идущей по кругу стеной, затянутой огромным расписанным полотном. Такое же полотно затягивало и потолок. Ариэна осторожно провела рукой по грубой ткани. Кроме красок её покрывал слой грунта, но она поняла, что эта ткань содержит нити аранхи. За годы общения с Дамеей у неё выработалась спосо6ность чувствовать паутину. Она знала, что не только нити аранхи делают это полотно магическим. Гораздо 6ольше зависело от магической силы того, кто его расписал. Скорее всего, это была аранхина. Может, Эрения? От размышлений Ариэну отвлёк шум, который доносился снизу. Дверь сотрясалась от ударов. Похоже, здешние хозяева всё же побороли свой страх перед круглой башней и решили её осмотреть. Чужак, проникший в замок и узнавший их тайны, пугал их 6ольше, чем призраки прошлого. Дверь 6ыла крепкая, но Ариэна знала, что ещё немного — и она будет сломана. Девушка двинулась к лестнице, ведущей к люку в потолке, и вскоре оказалась в комнате третьего этажа.