В конце концов, ни один дворянин не будет беспокоиться, пока не окажется на линии огня.
Три грифона парили в небе над тем огромным фортом. Они сделали круг и начали постепенно снижаться. Любой рыцарь знал, что это способ приветствия «Имперской Небесной Гвардии» — солдат под непосредственным командованием Императора. Приветствие, как и их торжественное приземление, должно было показать, что прибыли посланцы Империи.
На поверхности земли было около десяти конных рыцарей в кольцевой формации, над каждым возвышался имперский флаг. Это было приветствие с земли — церемония приветствия имперских агентов. Грифоны приземлились в центре круга, и точность приземления была проверкой навыков наездников, но все трое прошли её с честью, показав превосходные навыки.
После приземления, знаменосцы рассмотрели приземлившихся Имперских посланников. Хотя этим рыцари было поручено поддержание соответствующие серьезности во время торжественных встреч, их удивление необычностью этих эмиссаров достигло того, что флаги, которые они держали, начали колебался.
Причиной такой нерешительности был мужчина, который своей одеждой, полностью отличался от двух других лиц сопровождающих его.
Как только он снял шлем и показал свои красивые черты лица, все сразу поняли, кто это был.
Его белокурые волосы трепетали на ветру, а глаза его были столь же голубы, как море. Его рот, который показывал железную волю, был плотно закрыт. Он был картиной идеального рыцаря.
Не было никого, кто бы не знал, кем являлся этот рыцарь.
Что еще более важно, не было никого, кто бы не знал о броне, которую он носил. Она была сделана из редкого металла — адаманта, и более того, весь комплект брони был зачарован магией. В Империи было лишь несколько подобных доспехов.
Владелец этого доспеха был одним из самых высокопоставленных рыцарей в Империи.
Один из Имперской Четверки Рыцарей, «Неистовый Ветер» Нимбл Арк дейл Анок.
Величавым голосом, который соответсвовал его образу, Нимбл обратился к одному из рыцарей.
— Я ищу вашего командующего, Генерала Второго Легиона Кабейна. Ты знаешь, где он?
— Сэр! Генерал Кабейн сейчас совещаеться о плане наступление против Королевства. Я буду сопровождать господина Анока до Генеральского претория[8].
— Ясно. Тогда… Король-Заклинатель Гоун-доно еще не прибыл?
— Сэр! Нет сэр! Его величество Король-Заклинатель не был замечен здесь.
— Понятно.
Поскольку сообщение было отправлено и прибыло быстрее, чем он[9], Нимбл вздохнул в облегчении.
— Тогда, могу я попросить вас, указать мне путь? Есть вопросы, которые я должен задать ему.
Нимбл медленным движением опустил что-то скрытое в руках в нагрудный карман.
Нимбла проводили в роскошный шатер, где он прождал почти час, в компании многочисленных охранников, пока владелец не вернулся.
Он был мужчиной средних лет с абсолютно белыми волосами, а вокруг него витала доброжелательная атмосфера.
Хотя он и был закован в броню, как и все другие рыцари, впечатление производимое им было совсем другим. Можно сказать, что он выглядел как дворянин, а не солдат.
— Добро пожаловать, Нимбл.
Улыбка делала его еще более похожим на дворянина, чем на рыцаря. А его мягкий голос был слишком неуместен в столь мрачном месте, как поле боя.
Нимбл ответил в утвердительном формальном стиле.
Натель Иньем дэйл Кабейн.
Он был дворянином, потерявшим свой шанс занять пост выше пэра, но был признан прошлым Императором за его таланты, и был назначен командующим Второго Легиона. Несмотря на то, что он не обладал воинской доблестью, как человек, он был знаменит своей способностью к командованию. Слухи говорили, что войска под его началом никогда не проигрывали битв. Под его командованием, Второй Легион получал очень высокий моральный дух.
Рыцари, сопровождающие Кабейна, были не в состоянии скрыть своего уважения к нему.
— Я не знаю, как поблагодарить генерала-доно, который пришел, чтобы увидеть меня, хоть он и Верховный главнокомандующий этой экспедиции.
Имперская Армия была разделена на восемь легионов, и командующему каждого легиона присваивалось звание «генерала». Генерал Первого Легиона был известен как Фельдмаршал, и он был главнокомандующим всей Имперской армии.
Если главы первого Легиона? Фельдмаршала не было, то его место будет предложено Генералу следующего Легиона. Иначе говоря, Генерал второго Легиона Кабейн командовал всей Императорской армией.
— Нет, нет, Нимбл. Покончим с формальностями. Ты здесь по приказу Его Величество, верно? Ты не под моим командованием. Поэтому говори со мной как с равным.
Даже когда он сказал это, Нимбл горько улыбнулся.
Имперская армия была верна первому императору, а потому и полевому командующему.
Имперская Четвертка Рыцарей, сильнейшие бойцы, на которых император часто возлагает свои надежды. С точки зрения власти, они могут считаться равными. Однако, с точки зрения возраста, опыта и престижа, никто из них не был равен Кабейну. Для них было бы трудно быть равными, в присутствии посторонних.
Кабейн улыбнулся, как будто он наслаждался тревогой на лице Нимбла.
— Меня смущает, что один из четырех рыцарей, могучих воинов Империи, должен настолько жестко соблюдать формальности с таким стариком, как я. Как насчет обычного обращения по званию?
— Ясно, Генерал Кабейн.
Генерал Кабейн кивнул, как бы показывая своё одобрение.
— Хоть выбрал хорошее время, чтобы прийти. Туман разошелся, как будто приветствуя тебя.
— Генерал Кабейн, я думаю, что это хорошее время не для меня, а для той трагедии, которая вот-вот должна произойти. Я с содроганием представляю, что будет.
— Трагедия, хм… Ну, тогда, Нимбл. Можешь ли ты сказать, какую цель преследует эта война? До сих пор, нашей стратегической целью было Королевство, но на этот раз все по другому. Сейчас наша задача взять Э-Рантэль дипломатическими средствами, и для этого нам нужно победить Королевство в этом бою.
Взгляд Кабейна посуровел, когда он сказал это.
— ….Мы столкнемся с самой большой армией Королевства, собранной впервые за всю историю. Хотя наши рыцари сильнее, чем призывники собранные Королевством, но этих призывников намного больше. Открытое полевое сражение приведет к многочисленным жертвам. И все это ради захвата Э-Рантэля, который мы должны будем немедленно отдать Королю-Заклинателю. О чем вообще думает Его Величество?
— Прежде чем я отвечу на этот вопрос, я надеюсь, что вы освободите всех присутствующих.
Старый генерал открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но вместо этого кивнул головой.
— Все свободны.
Подчиненные Кабейна кланялись и выходили.
— Благодарю Вас за сотрудничество.
— Тратить время попусту глупо. Теперь, вы можете сказать мне, почему?
— Да. Первоначально, я был послан, чтобы сообщить Фельдмаршалу цель этой войны.
Нимбл сел поудобнее.
— Целью этой войны является построение хороших отношений с Королем-Заклинателем, Аинз Оал Гоуном. Таким образом, мы должны получить Э-Рантэль любой ценой. А затем отказаться от него бесплатно в пользу Аинз Оал Гоуна в целях укрепления связей между обеими сторонами.
— И поэтому мы заставим истекать кровью рыцарей Имперского корпуса, которые стоят на защите нашей Империи, таким образом, ввергая ее в опасность, и к дополнению к этому мы отдаем Э-Рантэль. Этот Король Заклинатель действительно стоит этого?
— Да.
Кабейн прижал руку к груди к сердцу и закрыл глаза. Затем он ответил.
— Я понимаю. Если это желание его величества, тогда я всё сделаю.
— Выражаю вам свою глубочайшую признательность.
— Нет нужды в благодарности… тем не менее, одобрение Короля Заклинателя это другое дело.
— Говоря об этом, у меня есть просьба — сказал Нимбл.
Это было основной целью его прихода сюда.