За ним были Базивуд и десять специально отобранных имперских гвардейцев, Флюдер и четверо его помощников, Рон, его секретарь, и священники из рыцарских орденов. Лейнас и остальная стража остались позади с каретами для безопасности.

Все следующие за ним, за исключением Флюдера, напрягли плечи.

Это было результатом того, что постоянно напоминает о том, какие крошечные и незначительные они были, а также они видели достопримечательности, которые не смогли бы повторить лучшие художники Империи.

Великая Гробница Назарик была гробницей на словах. По правде говоря, это был прекрасный мир, который был ближе к божественной стране, чем все остальное. Их впечатление от правителя этого места, заклинателя Аинза Оал Гоуна, было почти неописуемо.

Улыбка на лице Зиркнифа была наполнена издевательством, направленным на самого себя. Люди, естественно, склоняют головы перед теми, кто выше них. Любой, кто был впечатлен этими архитектурными и художественными чудесами, безусловно, должен иметь эстетическое чувство прекрасного.

…Это довольно тревожно.

За дверью их ждал Аинз Оал Гоун. Он был заклинателем, сила которого превосходила даже силу Флюдера Парадина. В самом деле, не могло быть никого, кто был бы равен ему в прошлом или будущем. Его великолепное жилье далеко превзошло возможности человеческого воображения, а его последователи обладали невероятной силой. Он был существом, обладающим всеми выгодами, о которых мог подумать Зиркнив.

Почему кто-то, вроде него будет скрываться в таком месте, как это? Хотя Зиркниф не знает ответа, он, вероятно, узнает его достаточно скоро.

По крайней мере, он надеялся узнать хотя бы это, во время предстоящего разговора.

Я сомневаюсь, что он будет доволен простым извинением после этого захватывающего шоу силы, которое он показал.

Первоначально план Зиркнифа в том, чтобы определить, желания Аинза Оал Гоуна, а затем встретиться с ним для того, чтобы получить выгоды для Империи. Вся эта отговорка о принесении извинений была просто предлогом для достижения этой цели.

Однако…

Если бы я мог начать удовлетворять желания кого-то настолько сильного, как он. Я не мог сделать это, даже если у меня было больше богатства и власти, чем я уже имею.

Так же, как камень в один карат не привлечет внимание Зиркнифа, Аинз Оал Гоун не мог заинтересоваться чем-то, что может предложить Зиркниф.

Начнем с того, что о богатстве не может идти и речи.

Что касается обеспечения военной и магической поддержки — ну, зачем ему интересоваться вещами, которые гораздо хуже, чем его собственные?

Даже использование служащих противоположного пола как проституток будет невозможно. Зиркниф четко помнил, как он думал о Юри и других служанках.

Предложение ранга и власти будет бесполезно, для кого-то, кто жил в таком месте, как это.

Зиркниф удивился бы, если сердцем Айнз Оул Гоуна двигали бы человеческие желания.

«… будет очень трудно, хух».

Ум Зиркнифа побежал через бесчисленные хитрости и уловки, чтобы использовать их против Аинза Оал Гоуна.

Вывод такой: он не мог преодолеть его.

Лучшим результатом могло быть то, что Аинз не рассматривает его как врага.

Условиями победы в этой встрече являются: Империя остается без изменений, и что я вернусь живым.

Как только он озвучил эти мысли, Зиркниф обнаружил, что они были громче, чем он себе представлял. Тем не менее, никто вокруг него не отреагировал. Они были слишком загипнотизированы своим окружением.

— Это тронный зал. Господин Айнз готов принять вас.

После этого Юри объявила, что здесь ее работа завершена и поклонилась Зиркнифу.

Как будто ожидая этих слов, огромные двойные двери медленно раскрылись, словно по собственному желанию.

Несколько неожиданный вздох достиг ушей Зиркнифа. Это был не просто один или два вдоха, но более десяти из них, вероятно, более половины людей, которые пришли в это место. Многие из них не смогли в полной мере проявить свою решимость и позволили их желанию бегства показаться на их лицах. Другими словами, многие из прибывших Имперцев надеялись, что эти двойные двери не откроются.

Именно по этой этой причине Зиркниф был благодарен, что двери открываются сами. Кто знает, как долго они должны ждать, если они требуют мужества, чтобы пройти через эти двери первым?

Потолок, который показался в поле зрения был очень высокий и очень широкий. Стены были преимущественно белого цвета, с обширными золотыми украшениями и сильно отсвечивали.

Разноцветные люстры, сделанные из драгоценных камней всех цветов радуги — свисали с потолка, излучая жуткий свет. Флаги висели у столбов, установленных в стенах.

Зиркниф и другие побледнели, когда гнетущий воздух прокатился над ними из комнаты.

Малиновый ковер побежал в центр комнаты, где находилась группа неизмеримо могущественных существ.

Демоны, драконы, причудливые гуманоиды, бронированные рыцари, двуногие насекомые и эльфы. Каждый отличается от другого, но одна отличительная черта у них была общая — каждый из них обладал подавляющей мощью. Эти существа были расположены в две линии по обе стороны ковра, и было слишком удручающе считать их.

Они смотрели на Зиркнифа и его компанию в тишине. Хотя было сказано, что можно чувствовать определенный вид силы в глазах с властью и статусом, это был первый раз, когда Зиркниф почувствовал физически силу давления на него, встретив чей-то пристальный взгляд.

Низкие стоны и дрожь металлической брони раздалась позади Зиркнифа.

Это было доказательством того, что его подданные боялись.

Тем не менее, Зиркниф не думал упрекать своих подчиненных за выказанный страх. Скорее, он хотел похвалить, ибо каждый из них поборол страх и остался рядом с ним.

Они оставались непоколебимыми в лице этого первобытного ужаса из времен рассвета человечества.

Оценка Зиркнифа на счет угрозы Аинза Оал Гоуна выросла в несколько десятков раз сразу же. Он был на стороже до сих пор, и оценка власти Аинза была пересмотрена, как только он прибыл сюда. Но даже она была слишком наивна.

Борьба с Аинзом Оал Гоуном уже не просто вопрос выживания Империи, но, скорее, речь уже шла о выживании всего человечества — даже полу-людей.

Глаза Зиркнифа пробежали вперед по ковру.

Перед ним было множество лестниц и вокруг него собрались люди, которых Зиркниф предположил бы назвать помощниками Аинза. Красивая девушка с серебряными волосами. Голубовато-белый монстр, похожий на прямо ходящее насекомое. Жаба подобный человек в костюме. Те близнецы-эльфы — здесь Зиркниф почувствовал некоторое облегчение. Если бы оказалось, что те, кто уничтожили имперскую гвардию за несколько секунд были простыми пехотинцами, вряд ли было бы до смеха.

Над ними же, на той лестнице, была красивая крылатая женщина, а прямо позади нее?

— Это же…

На кристальном троне восседало воплощение смерти. В руке он держал странно выглядящий посох.

Это было чудовище с черепом вместо головы.

Существо являлось средоточием тьмы в одной точке.

Это был Аинз Оал Гоун.

Величественная корона украшала его голову, а его тело покрывала великолепная соболиная мантия. Кольца ярко сверкали на его пальцах. Даже с такого расстояния Зиркниф мог ясно сказать, что эти изысканные аксессуары, которые носил Аинз, были за пределами умений мастеров его Империи.

Кроваво-красные точки света тлели внутри пустых глазниц черепа Аинза Оал Гоуна. Когда Зиркнифа и его свиту окинули взглядом, они почувствовали, будто их испытывают.

Он был шокирован фактом, что Аинз не был человеком, и в то же время почувствовал облегчение.

Именно потому что Аинз не был человеком, Зиркниф мог честно признать, что Аинз был превосходящим существом далеко вне его лиги.

— Фух…

Зиркниф спокойно выдохнул.

Это был знак его решимости.

Дверь была открыта, но долго быть открытой она не могла. Это было, конечно, не достаточно долго, для тех, кто мог прокомментировать их бездействия. Тем не менее, они не могли ждать здесь всегда. И так, Зиркниф сделал шаг вперед.