Он был таким бледным, и Ново отвела взгляд при виде резких линий его ключиц, выступающих под тонкой кожей.

— Жаль я не могу присоединиться к тебе, — сказала она и села, опершись на трость.

— Да, с этим монитором, боюсь, тебе нельзя. — Элена улыбнулась. — Но тебя почти выписали. Завтра уже отпустят домой.

— Жду с нетерпением. — Ново скинула тапочки и спустила в воду сначала одну ногу, потому вторую. — Какое блаженство.

Движения Лукаса создавали волны, и Ново закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться на воде, омывающей ее икры и ступни.

Она также не хотела, чтобы мужчина чувствовал на себе ее взгляд.

Исходя из того, что ей было известно, брат Куина был похищен во время набегов, и долгое время считался погибшим, как и вся его семья. Но правда оказалась намного ужасней. Мужчину нашли в цистерне в крови Омеги. Едва живого, и у него было столько сломанных костей и даже отсутствовали некоторые части тела, что его не положили на медицинскую тележку — буквально вытряхнули на нее.

Хотя его спасли уже давно, он все еще жил в клинике, не мертвый, но и не живой. Куин часто навещал его, но в их встречах не было радости, смеха и радужных перспектив. И молодого человека, который когда-то вел роскошную жизнь, такая реальность угнетала.

— Хорошая работа, — сказала ему Элена. — Ты разогрелся, поэтому перейдем к рукам.

— Ладно.

Раздался плеск, а потом медсестра направляла мужчину, когда он тянул мышцы и пересекал брасом неглубокий участок бассейна.

Лукас был полностью сконцентрирован, словно его жизнь зависела от способности выполнить указания… и да, если он перестанет плыть, то непременно утонет, ведь на его теле не было ни грамма жира.

Она встречала его раньше в учебном центре, но никогда не думала, что у них будет что-то общее. Но вот они оба… разница лишь в том, что она поправится, а для него была велика вероятность, что он навсегда останется в пограничном состоянии — не здоровый, но и не мертвый: к завтрашней ночи она уже будет нормально ходить, а еще через сутки вернется в качалку, черт возьми. Лукас же, с другой стороны? Сложно представить его в другой форме.

— Я пойду, наверное, — сказала Ново, берясь за трость и поднимаясь на ноги.

— Я рада, что ты зашла к нам, — Элена махнула рукой. — Дай знать, если что-то понадобится.

— Спасибо… Лукас, поговорим еще при случае. — Ново помахала ему. — Береги себя.

— Ты тоже, — донесся хриплый ответ.

Мужчина не взглянул на нее, и она с радостью ушла. Было сложно находиться в компании кого-то в столь уязвимом состоянии, когда сам чувствуешь себя прекрасно. Начинаешь задумываться, почему именно тебе повезло в Лотерее Жизни.

Учитывая важность всего, что стояло на кону, ты частенько задумываешься об избирательном характере удачи.

Вернувшись в коридор, она задрожала при относительном холоде, и в палату вернулась без задних ног. Словно марафон пробежала.

У койки она повесила трость в изножье и затащила себя на матрас. Чувство одиночества накрыло ее словно ядовитое облако, и она была слишком уставшей, чтобы бороться с этим…

На столике, на котором она обедала, зазвонил ее мобильный, и Ново повернула голову на звук. Телефон лежал экраном вниз, и ей совсем не хотелось смотреть, кто это. Она и так знала. Ее мамэн и сестра ясно дали понять, что девичник или как там называется эта бесовщина, намечен на завтрашний вечер, а Ново ни черта не приготовила.

Но, да ладно. Благодаря Софи они уже зарезервировали место. Что там еще нужно… ааа, точно, орденская лента, корона, скипетр и перьевые боа, чтоб им провалиться.

Стандартное инстаграмное дерьмо.

Да, ведь если не создаешь «моменты», подтверждающие фееричность твоего существования, то и не живешь вовсе.

Вскинув руку, она взяла телефон и перевернула…

Ново резко села, отвечая на звонок.

— Опять ты.

Да, ее тон был далек от дружелюбного. На самом деле, в нем звучала нотка нытья, поэтому она буквально напрашивалась на затрещину.

Голос Пэйтона звучал приглушенно.

— Привет.

На заднем фоне было полно шума. Он в клубе. Ну конечно.

Но звонил ей.

— Чем ты занимаешься, транжира? — протянула она.

Уже лучше, подумала она. Да, именно так она хотела звучать. Больше похоже на нее прежнюю… ее привычную, исправила она себя.

— Все тоже дерьмо, изо дня в день.

— Тогда почему не трахаешь случайную цыпу в подсобке?

— Был такой вариант.

— И ты отказался? Чувствуешь себя неважно, да?

— А ты чем занимаешься?

— Нарезаю круги по коридору. Потом займусь физикой элементарных частиц, отожму пару «Приусов»[77] от груди, и почитаю томик Шекспира. Дел невпроворот.

Его смех был приятен слуху.

— Не против компании?

— В зависимости.

— От чего?

Она окинула взглядом полупустую комнату.

— Не знаю, — тихо ответила она.

— Мне одиноко.

— Ты тусуешься с теми парнями? Мудозвонами, одинаковыми на лицо?

Он засмеялся.

— Да.

Она приставила телефон к другому уху.

— И окружен человеческими женщинами, верно? Горячими телочками, с навыками глубокого минета и с достаточным количеством силикона, чтобы считаться инертной молекулой?

— Так точно.

— Тогда почему ты звонишь мне?

— Потому что я бы предпочел быть с тобой.

Ново закрыла глаза.

— Похоже, ссора с отцом нехило тебя задела.

— Дело не в нем.

— Уверен в этом? Лично я сомневаюсь.

— Так, что скажешь? И я не намекаю на секс.

— Хорошо. Потому что я передвигаюсь с тростью и чувствую себя сексуальной, как микроволновка.

— Ладно, краткий экскурс по теме: микроволновки очень даже горячие. Ну, это же их предназначение. Ведь иначе не разогреешь пиццу, плюс, откуда, по-твоему, взялось название «горячие конвертики»[78]? Без микроволновки они бы назывались «Конвертики Комнатной Температуры», какая ересь.

Ново рассмеялась.

— Ты — псих.

— Смысл в чем: если хочешь сказать, что не чувствуешь себя сексуальной, то используй другую метафору. Например… я чувствую себя сексуальной, как флакон «Тамс»[79]. Ведь они избавляют от изжоги и…

— Заткнись уже и вызови автобус.

Она улыбалась, вешая трубку. А потом без всякой на то причины… направилась в ванную — почистить зубы, умыться и переплести косу.

***

Пэйтону потребовался час, чтобы добраться до учебного центра, и когда он, наконец, вышел из автобуса, то понял, что едва ли не бегом несется в комнату Ново. А подойдя к ее двери, он пригладил волосы и убедился, чтобы костюм был застегнут должным образом.

Открыв дверь, он застыл на пороге.

Ново спала как убитая, голова наклонена в сторону, словно она пыталась дождаться его и вырубилась. У нее убрали катетер, не считая нескольких проводов на груди, подцепленных к крошечному монитору, все остальное оборудование исчезло.

Он бесшумно закрыл дверь и сбросил лоферы, чтобы не топать. На полпути к кровати он снял пиджак. Уже возле Ново выдернул ремень, вытащил заправленную рубашку и снял запонки.

— Это я, — сказал он, аккуратно устраиваясь возле нее.

Ново что-то пробормотала во сне. Потом повернулась к нему и прижалась всем телом, подходившим к нему как пазл, ее аромат наполнил его нос, и Пэйтон ощутил, как его накрывает умиротворение.

Мысленно выключив свет, он закрыл глаза.

Тихое гудение вентиляционной системы над головой казалось самым приятным звуковым фоном на планете. А глубокий расслабленный вздох Ново заставил его почувствовать себя Суперменом.

— Ты пришел, — прошептала она ему в грудь.

— А ты проснулась.

Ново подняла голову. Ее взгляд был слабым и заспанным, густые ресницы почти лежали на щеках. А румянец подсказал ему, что она далека от сна.