- Точно? - с сомнением спросила я. - Уверен, что справишься?

Джордж вообще не любитель подобного геройства.

- Доверься мне, - хихикнул он.

- Тогда внимательнее и тише, - сказал Локвуд.

Джордж вытащил рапиру, левой рукой распахнул дверь и направил внутрь фонарик. Кругляшок света пробежался по ведрам, бумажным полотенцам, банкам с краской, все в точности как прежде. Джордж вошел, мы следовали за ним. Уверенные, осторожные. Соблюдали тишину и действовали, как три профессионала с грацией пантер.

- Пока спокойно, - сказал Джордж, водя фонариком из стороны в сторону.

Внезапно он издал вопль обезьяны-ревуна и рванулся назад, столкнувшись со мной и Локвудом. Мы упали, снеся при этом содержимое полок. Банки с краской покатились по полу, рулоны бумажных полотенец прочертили множество белых дорожек. Три луча фонариков заметались по комнате.

- Ох, все в порядке, - вздохнул Джордж. - Расслабьтесь. Просто швабра.

- Швабра? - мы с Локвудом уставились на него.

- Я решил, что это очень тощий призрак, а оказалось, что швабра. Да вы посмотрите! Ее тряпка на волосы похожа! Кто вообще швабру вверх тормашками ставит?

- Джордж... - процедила я.

- Погодите! - воскликнул Локвуд, глядя на дальнюю стену. - Панели. Дерево от пола до потолка. А в остальной школе обшивка только до середины стен. Для маленькой кладовки неслыханная щедрость. Весьма удобно для потайной двери.

- У нас есть монтировки, - прищурился Джордж. - Можем разнести деревяшки в пух и прах.

- Проще найти, как это открывается, - возразил Локвуд, щупая стену. - Ай, какая холодная.

Он отдернул руки. Мы заметили, что наше дыхание снова зависает облачками в воздухе. Плохо. А вот и того хуже - звук шагов и лязг ключей. Далековато еще.

- Призрак возвращается, - прошептала я. - Слышно, как он идет.

- Поторопимся, - Локвуд принялся шарить пальцами по стене. Джордж, присоединяйся. Люси, будь так любезна, посматривай за коридором.

Я высунулась в коридор, повернувшись к библиотеке. В темноте мимо классных комнат плыла высокая худая фигура, окруженная белым потусторонним светом. Призрак был полупрозрачным, но быстро набирал силу, я уже могла различить оборванную одежду, волочившуюся ногу и свободно болтающуюся руку... И поблескивающий кинжал в вытянутых костлявых пальцах.

Я развернулась обратно в кладовку, где ребята еще возились со стеной.

- Плохие новости, - хрипло прошептала я.

- Сколько у нас времени? - спросил Локвуд, не оборачиваясь.

- Секунд тридцать.

- Хорошо, - он нажал на выцветшую обшивку - ничего. - Люси, нам нужно больше. Минуты две - три. Как думаешь, ты сможешь отвлечь нашего друга Гарольда?

- Посмотрим, что мне удастся сделать.

Выйдя в коридор, я обнаружила, что мерцающий силуэт значительно приблизился к нам. Он уже миновал туалет для мальчиков. От ореола света исходил невероятный холод. Назвать этого призрака дружелюбным язык не поворачивался. В голове помутилось, ноги подкосились, на плечи легла невидимая тяжесть. Шарканье искалеченной ноги стало настолько громким, как будто привидение шагало у меня в ушах. Перед глазами маячил сверкающий кинжал.

Вот и настал самый подходящий момент что-нибудь предпринять. Я скинула куртку, сорвала с ремня соляную бомбу и швырнула ее под ноги призраку. Пластиковая оболочка лопнула и соль раскатилась по коридору, Гость вспыхнул зеленым пламенем, его очертания поплыли как круги на воде. Он исчез, но лишь затем, чтобы появиться несколько в отдалении.

- Вы скоро? - крикнула я, заглянув в кладовку.

Локвуд и Джордж вертелись у одной панельки, которая ничем не отличалась от остальных.

- Нашли, - отозвался Локвуд. - Маленькая защелка в основании. Думаю, она и открывает проход, но не поворачивается - адски тугая. Дай нам минуту.

- Хорошо.

Я взяла магниевый огонь в руку и обратилась к коридору. Что-то пронеслось мимо моего закоченевшего носа. Кинжал торчал из стены, его лезвие вибрировало, глубоко засев в штукатурку. Бледная тощая фигура спешила ко мне. Нога волочится, тряпье развевается, целая рука вытянута.

Ну, все, довольно. Я запалила фитиль. Вспышка магния способна хорошенько ослепить живых, а вместе с солью и фрагментами железа, нанести серьезный вред привидениям. Я зажмурилась и подождала пока схлынет волна света. Когда, наконец, стало можно смотреть, передо мной предстал усыпанный белыми искрами пол и перепачканные пеплом стены. Призрак испарился.

Я вновь навестила ребят.

- Как успехи?

Конечно, могу ошибиться, но они копались там же, где и в прошлый мой визит.

- У Джорджа заноза, а у меня рука застряла.

- Я про дверь!

- Ее заклинило. Заржавела или что-то подпирает изнутри.

- Помоги нам, - сказал Джордж. - Нужно хорошенько ее толкнуть. Втроем справимся.

Я обернулась. Искры медленно угасали, серебристое сияние померкло.

- Я использовала огонь. Призрак исчез, но скоро вернется - он очень сильный.

- Знаю, - кивнул Локвуд. - Однако нужно открыть дверь. А мы слишком легкие, без твоего веса не справиться, Люси.

- Что ты имеешь ввиду?

Задавая этот вопрос я уже присоединилась к ребятам, что есть мочи налегая на деревянную панель. Потайной ход обозначился глубокой темной трещиной. Локвуд засунул внутрь пальцы, стараясь раздвинуть ее. Джордж помогал, толкая внизу. Только с моим вмешательством дверь пришла в движение.

- Есть, - выдохнул Локвуд, - мы почти справились.

Воздух задрожал. Я обернулась. Призрак стоял позади. Длинные волосы развевались, зубы обнажились в грозном оскале. Я закричала, толкнув стену из последних сил. Деревянная панель поддалась. Мы втроем провалились в черную дыру.

Приземление оказалось мягким. Что-то сухое захрустело под нами. Я услышала звон монет. Разбираться в ситуации было некогда. Мои ноги подпрыгнули сами собой, а в прыжке я уже включала фонарик.

Мы оказались в крошечной комнатушке, лишенной окон, еще меньше она казалась благодаря груде сундуков и коробок, сложенных вдоль одной из стен. Какие-то были закрыты, какие-то нет - из них торчали всевозможные вещи: подсвечники, вазы, картины. И все покрывала старая пыльная паутина. Не удивительно. Пауки - верные спутники Источников.

Кстати, об Источнике. Он был как раз под нами. Мы на него и упали. Джордж с Локвудом тоже вскочили. Прямо напротив потайного входа лицом вниз лежало тело. Его плотно опутала паутина, но все равно виднелся старый пиджак, брюки, полусгнившие кожаные ботинки. Изнутри выпирали желтые кости. Голову скрывал тяжелый деревянный сундук, его крышка сломалась и наружу выпали позеленевшие монеты, усыпавшие череп, так что от головы остались лишь кости и белые волосы.

Мы молчали. Джордж снял рюкзак со спины, Локвуд принялся искать в нем серебро. Я же глядела в темный проход, чувствовала, что призрак совсем близко. Но он никак себя не проявлял. Может, застрял в коридоре из-за рассыпанного железа и соли, а, может, хочет, чтобы мы завершили свою работу. Кто знает этих призраков? С ними никогда нельзя сказать наверняка.

Локвуд вытащил серебряную сеть, развернул ее и набросил на тело. Призрак ушел. Я ощутила, как изменилась атмосфера. На всякий случай прислушалась, огляделась. Нет. Порядок. Гость нас покинул.

Повисла тишина.

- Смотри, сколько барахла, - сказал Локвуд. - Как настоящий коллекционер, не правда ли?

- Тут полка сломана, - заметила я. - Точно над дверью. Он прятался здесь, возможно, собирался выбираться, но поставил сундук с украденными деньгами на эту полку, и она обвалилась, а сундук размозжил ему голову. Вот и сказке конец.

- Жадность, - подвел итог Локвуд. - Не нужно было красть так много. Теперь в этой истории в самом деле точка.

Джордж переступил через тело и покопался в рюкзаке.

- Великолепно! Кто хочет победную булочку? У меня как раз с собой....

- Э-э-э, погоди минутку, - замешкался Локвуд. - Давайте найдем более подходящее место для еды. А в целом вы - молодцы! Особенно ты, Люси. Ты, действительно, отлично поработала сегодня и вовремя принимала правильные решения.