– Идём, – пантера плавно перетекла вперёд, потёршись боком о моё бедро, махнула хвостом у меня перед носом.

Послушно зашагала за ней. Рощица закончилась безумно красивой зеркальной гладью идеально круглого озера. По мере нашего приближения я заметила, что потоки силы, привычно окружающие меня, становятся шире, плотнее и многочисленнее. Они струились между деревьями, перламутровыми лентами сбегая к этому озеру… или из него?

– О-о-о-о… – выдохнула, выходя на изумрудный берег.

– Немногословно, – хмыкнула хвостатая ехидина. – Но ёмко.

– Как я понимаю, это мой резерв?

– Правильно понимаешь.

– Ну ни фига себе!

– Только совладать с ним не так просто, как им восхищаться.

– Как это?

– Это стихия – чем она мощнее, тем больше сил нужно, чтоб её контролировать.

Я приблизилась к зеркальной глади. С каждым моим шагом озеро всё больше волновалось. К моменту, когда мои ноги коснулись кромки воды, на нём уже бушевали волны. Это было завораживающее зрелище. Протянула вперёд ладони, сложенные лодочкой, зачерпнула воду. Вгляделась в маленькое озерцо у себя в руках, любуясь удивительными переливами всех цветов радуги. Повинуясь моему желанию, вода из ладоней поднялась на уровень глаз и плавно опустилась обратно в озеро. Присев, погладила прибой, который, щекоча ладонь, стал успокаиваться. Фида присела рядом, обвив хвостом лапы и склонив голову, смотрела на тихую рябь перламутровой глади.

– Попробуй поднять часть воды, – задумчиво произнесла киса.

Протянув руку к озеру, сосредоточилась на том, сколько хочу поднять. Представила, как небольшая водяная сфера зависает в воздухе. Зеркальная поверхность дрогнула, отдавая в мою власть то, что я хотела.

– А если изменить форму?

Попробовала представить куб и… сфера рассыпалась хрустальными брызгами.

– Ладно, удивила. В следующий раз продолжим. Да, и когда будешь выходить из тонкого мира, не спеши, сосредоточься на ощущениях вокруг и всматривайся внимательно, – будничным тоном добавила хвостатая и пошла прочь.

– Во что всматриваться?

Вопрос повис в пустоте.

Аккуратно отпуская тонкий мир, сосредоточилась на переходе, чуть приоткрыв глаза и… ахнула! В комнате вокруг переплетались цветные ленты, похожие на потоки моей силы. Только менее искрящиеся: жемчужные, аквамариновые, изумрудные и коричневые. Разные по насыщенности, ширине, плотности. Я увидела! Я смогла! Вот они – потоки стихий! Самыми яркими оказались белые и голубые – воздух и вода, – земля и огонь вплетались в пространство тонкими мерцающими нитями – эти стихии мне не подвластны.

Меня захлестнула неописуемая радость.

– Ур-р-а-а-а!!!!

Подскочив, завопила от всей души. Представитель первородных был готов ко всему… кроме такого. Видимо, отнесённый звуковой волной, ушастый сполз по стене, во все глаза уставился на меня.

Я же прыгала по комнате, оглашая пространство радостным:

– Я увидела, увидела!

С этого момента обучение пошло в другом русле – практическом. Продолжая штудировать теорию вечерами, днём закрепляли на практике. Научилась управлять обеими стихиями, активировать их своей силой. Озеро внутреннего резерва всё больше слушалось, вода стала принимать любую форму по моему желанию.

Однажды, наблюдая за тем, как балуюсь созданием всевозможных форм, растянувшаяся рядом Фида молвила своим отсутствующим тоном:

– А может, в реале попробуешь так?

– В смысле? Придавать стихиям формы?

– Угу.

А это мысль. Решив тут же попробовать, вынырнула обратно в комнату. Ли восседал рядом, погружённый в свой внутренний мир. Решила его не беспокоить. Призвав стихию воды, связала и активировала, напитав своей силой, создала небольшую сферу. Уже привычное, прекрасно мной освоенное упражнение. Постаралась максимально точно вспомнить все свои ощущения, когда работала с формами в тонком мире. Направила поток силы, уплотняя водяную сферу. Послушный моей воле куб завис посреди комнаты. Окрылённая успехом, развернула ладонь, направляя силу под другим углом, в воздухе замерла пирамида. С восхищением рассматривала результат своих трудов. Я смогла! Вытянув и заострив форму, получила что-то наподобие клинка без рукояти. Хмыкнув, сваяла эфес. Получился очень симпатичный клинок. Склонив голову набок, полюбовалась на блестящее лезвие и попыталась дотронуться рукой. Клинок рассыпался струйками воды, образовав на полу вполне себе банальную лужицу.

– Однако, – задумчивый ровный голос Ли заставил меня вздрогнуть.

Эльф одним тягучим движением поднялся с пола и встал рядом. По-кошачьи наклонив голову, внимательно посмотрел на меня. Ну вот, сейчас будет экзамен на сообразительность.

– Почему ты не смогла взять клинок в руку?

– Потеряла концентрацию, – это было самое очевидное: перестала контролировать свою силу, и стихия вышла из подчинения.

– Это да. А ещё?

– Ну, воду не взять руками, – пожав плечами, объяснила очевидное.

– Просто воду нет, а что можно сделать, чтоб взять?

– Заморозить? Превратить в лёд?

– Возможно. У него есть минус – растает или нужно будет постоянно поддерживать температуру. Ещё варианты.

По привычке растрепав на затылке рыжую шевелюру, задумалась. Воду не взять, можно взять плотный предмет, но заморозить – нет, не то. Я мыслю в привычной для себя области, опираясь на известные законы физики. В мире магии они, конечно, тоже есть, но подход более широкий. Значит, мыслим шире и свободнее. Чтоб предмет стал плотным, его нужно… уплотнить! Это из разряда «всё гениальное просто», только вот проще сказать, чем сделать.

Поделившись своими выводами, получила одобрительную ухмылку и кивок.

– Давай уплотнять!

Ага, легко ему говорить! А как? Рука автоматически метнулась к взъерошенному затылку. Всё состоит из молекул: чем твёрже предмет, тем расстояние между ними меньше… так… пробуем.

Сверкающий клинок послушно вырисовался посредине комнаты, под потоками моей силы постепенно становился менее прозрачным и более плотным. В тот момент, когда готова была ликовать по поводу удачного эксперимента, очередная лужа украсила пол аудитории.

– Давай снова!

После семи неудачных попыток я наконец с гордостью вскинула вверх руку с зажатым в ней клинком! Гордость и восторг буквально захватили меня. Если бы кто-то сейчас мне сказал, что эта кособокая палка не есть самый прекрасный в мире клинок – убила бы! Пролившаяся в тот же миг мне на голову вода несколько охладила эмоции.

– Да чтоб тебя! – встряхнула руками. – Его так не удержать! Нужно постоянно контролировать потоки силы и стихии.

– Не нужно, – судя по выражению лица, эльф остался доволен моими усилиями. – Ты молодец! Честно, не ожидал, что сама сможешь дойти до этого даже без моей помощи! А как удержать форму, подскажу. Мы используем матрицу стазиса. Она сплетается с потоками твоей силы при подчинении стихии и потом снимается при необходимости.

Следующий час училась создавать и вплетать эту самую матрицу. Взяв за пример именно тот клинок, Ли рассказал и заставил выучить формулу расчёта сил и сети стазиса. К счастью, с математикой у меня были неплохие отношения, так что логику и расчёты освоила быстро. В следующий раз к потолку взметнулся сверкающий клинок, отливающий голубым металлом. Удивительные ощущения! Рукоять легла как влитая, лезвие получилось в меру длинным и не очень широким, небольшая гарда закрывала пальцы. Имея довольно посредственные познания о холодном оружии, смогла сделать скромные выводы – клинок подходит мне по весу и размеру, имеет хорошую балансировку и «скроен», по всей видимости, для меня. А как иначе? Мной же создано!

– Теперь осталось только научиться им пользоваться, а то так – это просто бесполезная железяка. Ой, просто лужица, – смех плескался в зелёных кошачьих глазах, а в интонации сквозила гордость.

Согласно вздохнула. Радужных надежд волшебным образом овладеть боевым искусством я не питала. Пусть мир и магический, но тут тоже, как и на Земле, без труда не вытащишь и… клинка.

А на следующий день у нас изменилось расписание. Теперь утро начиналось с разминки и уроков фехтования. Занимались мы на специальном поле для боевой подготовки во внутреннем дворе школы. Довольно большое пространство с песчаным покрытием, окружённое беговой дорожкой рядом со стеной, на которую выходила открытая галерея замка.

– Арина! Не отвлекайся! Всё твоё внимание должно быть приковано к противнику. А ты что? Вертишь головой по сторонам.

Эльф укоризненно взирал на меня сверху вниз. Лишь растерянно похлопала глазами, поднялась на ноги, потирая ушибленную пятую точку. А я и не отвлекалась. Меня отвлекли! Готова поклясться своими любимыми тапочками, что видела на балконе мужской силуэт, но, когда решила посмотреть внимательнее, получила удар в бок. Да, систему щитов, покрывавших клинки, придумали не зря! Вместо того, чтобы получить травму, несовместимую с жизнью, я отлетела в сторону, где благополучно приземлилась на попу. Ли в ответ лишь пожал плечами и сослался на тень от дерева. Ох, что-то всё у него деревья виноваты! Может, происхождение сказывается? По родине скучает?

С тех пор ещё несколько раз мелькала эта «тень от дерева». В остальное время просто знала, чувствовала – он там, на галерее, наблюдает. Ли ссылался на ветер, пресловутые деревья, разыгравшееся воображение. Когда бедный эльф уже не знал, куда прятать глаза при очередном объяснении, сжалилась и перестала их выпытывать. Если там кто-то и был, опасности он не представлял, значит, волноваться не о чем, а на свои секреты каждый имеет право.

Отведённое на подготовку время подходило к концу. Что сказать, я могла гордиться собой! На импровизированном экзамене с лёгкостью вспоминала параграфы прочитанных учебников, справлялась со стихиями воды и воздуха. Кроме этого, могла похвастаться увеличившимся внутренним резервом и стабильным контролем. Довольно уверенно держала меч и даже могла изобразить пару блоков. Приняв торжественный вид, со смешинками в голосе, Лиантиниэль объявил, что я вполне готова к поступлению. Мои знания и умения были на уровне большинства поступающих. То есть достигали необходимого минимума.