– Это ты сделал? – спросил Райан, вероятно, не в первый раз, когда видео подошло к концу. – Это чертовски потрясно.

– Спасибо.

Голос Джозии, наконец, нашёл уверенность, которую искал всё утро. Он мог быть новичком в руководстве, но был чертовски хорошим разработчиком, и его страсть к игре и к тому, чем они занимались, стоила многих нервов, которые он продолжал тратить.

Затрещал громкоговоритель:

– Народ, это ваш пилот. Всё в порядке, но я боюсь, что у нас есть плохие новости. Нас переправили в Сент-Луис.

По самолёту пронеслось недоверчивое ворчание.

– Буря изменила направление и теперь несётся на Вашингтон и остальное восточное побережье. Уже убрали самолёт с полосы в Даллес, так что они закрываются на время шторма. В Сент-Луисе для нас есть место, так что туда нас и направили. Бортпроводники сообщат вам больше информации после того, как мы приземлимся.

– Чёрт побери, – простонал он. – Полагаю, я не доберусь до Германии.

– Полагаю, нет, – спокойно произнёс Райан. – Но есть плюс, мы не в самолёте на обочине взлётной полосы, и у тебя нет недвижимости на Восточном Побережье, верно?

– Верно, и ты прав. Могло бы быть хуже. Семья моего отца продала свой дом на Мартас-Винъярд после его смерти, но, не считая нескольких летних каникул проведённых там, я родился и вырос в Санта-Монике. У тебя есть собственность, за которую стоит переживать из-за шторма?

Губы Райана изогнулись. Джозия чувствовал, будто упустил какую-то шутку.

– Неа. Никакой собственности. Я прямо сейчас располагаюсь в Вашингтоне, но рос повсюду. Мой отец тоже служил в военно-морском флоте, так что мы скакали от Флориды до Южной Каролины и до Техаса, а потом, когда мои предки разошлись, мама переехала в Фуллертон, рядом с Лос-Анджелесом, чтобы быть ближе к своей семье, так что в старшую школу и в колледж я ходил там.

– Круто.

Джозия собирался задать несколько подходящих вопросов, но Райан вытащил тонкий смартфон и начал щёлкать что-то.

Проклятье. Он полагал, что их время вместе подходит к концу раньше, чем ему хотелось. Он немного поработал, пока Райан занимался чем-то на телефоне, но вскоре стюардессы начали готовить всех к приземлению и просить убрать электронику.

Динь. Как раз когда он собирался сохранить работу, ему пришло оповещение о письме на электронной почте. Тристан из отдела маркетинга рассылал ваучеры на следующую версию модуля шутера от первого лица. Круто. Друзья-геймеры Джозии будут в восторге от этой раздачи...

Эй. Его друзья-геймеры. Включая его нового друга-геймера. Он улыбнулся сам себе.

– Эй, Райан?

– Да? – Райан отключил свой телефон и поднял взгляд.

– Какой у тебя адрес электронной почты? Мы только что получили коды для бета-теста последнего обновления модуля шутера. Я могу отправить тебе...

– Поднимите сидения в вертикальное положение и отключите электронные устройства, – объявил громкоговоритель.

– Конечно, – сказал Райан, как раз когда стюардесса похлопала Джозию по плечу.

– Сэр, мне нужно, чтобы вы отключили ноутбук. Прямо сейчас.

Чёрт. Он ни за что не запомнит и-мейл Райана, если не запишет его.

– Можешь сказать мне адрес, когда мы приземлимся, чтобы я мог добавить его в свои контакты?

– Не вопрос.

Следующее, что он понял, что они стремительно снижаются. Он успел бросить быстрый взгляд на удивительно плоский город и широкую реку, прежде чем они приступили к грубой посадке. Как обычно, люди даже не ждали, пока самолёт окажется у ворот, прежде чем подняться и засуетиться в проходах, болтовня и шум отвлекали Джозию от миссии получения адреса и-мейла Райана. Он встал и потянулся.

У кого-то позади них звонил телефон.

Телефон. Ах да, это было верно. Джозия вытащил свой мобильник, как раз когда они остановились у ворот.

– Так какой у тебя и-мейл?

– Райан точка Орсон на...

– Сэр? Мы подготовили для вас кресло в проходе, и ваша коляска у двери готова.

Бортпроводник протянул руку мимо него, чтобы похлопать Райана по руке.

– Коляска?

Мозг Джозии проделал обычное раздумье вслух, когда Райан пронзил его суровым взглядом. Ох, верно. Он отошёл с дороги, чтобы Райан мог пробраться мимо него к узкому креслу, которое придерживал бортпроводник. И...

– Чёрт побери. У тебя нет ног.

Его глаза чуть не вывалились на коврик в проходе от силы шока. Одеяло Райана упало обратно на сидение, когда Райан пересел в узкое кресло. Левая нога Райана заканчивалась прямо под коленом, в то время как правая доходила до середины бедра. На обе ноги под длинными бриджами Райана было натянуто что-то толстое, серое, похожее на носки.

Через века после этого – даже через миллиарды лет – он по-прежнему будет жалеть о своей первоначальной реакции, о том, что раскрывает рот раньше, чем его мозг может подумать, о неспособности сдерживать шок так, как сделал бы нормальный человек.

– Да неужели. Ты только сейчас это заметил? – взгляд Райана выражал чистое отвращение, пока бортпроводник увозил его прочь.

Иди за ним.

Но очередь нетерпеливых людей рвалась вперёд, никто не замедлялся достаточно, чтобы пропустить его. Чёрт. Чёрт. Чёрт. Это был самый потрясающий парень на планете, а дурацкий язык Джозии грандиозно всё испоганил.

Однажды Райан провёл ничтожную зиму в лагере в горах Афганистана, на миссии, которая, казалось, не имела абсолютно никакого смысла, с двумя угрюмыми членами команды, которые не могли перестать препираться. И даже когда это воспоминание было совсем недавним, он подписался бы ещё на четыре таких тура вместо того, чтобы его возили на самолётах в кресле, предназначенном для крошечных старых бабулек. Когда-нибудь очень скоро он будет сходить с самолёта на своих X2 (прим.пер.: X2 – вид протезов для ног), и ему будет плевать на стоны бортпроводника или шокированные взгляды других пассажиров. И ему определённо будет плевать на вздохи таких парней, как Джозия.

Чёрт. Это прошло капец как быстро. Он думал, что Джозия понял про его ноги примерно тогда же, когда заметил руку Райана, и он уже наслаждался тем, как Джозия, источая дружелюбие, не давил и не задавал назойливых вопросов.

Несмотря на его напряжение и болезненное выражение лица, бортпроводник знал, что делает, и разложил для Райана его коляску и поднял кресло в проходе, чтобы Райан мог пересесть.

– Спасибо, приятель. Я это ценю.

Райан отбросил странную боль, которую чувствовал из-за Джозии, чтобы протянуть руку бортпроводнику. На пути в Лос-Анджелес его опыт путешествия был куда хуже, когда на самолёте забыли о кресле в проходе для него, и он застрял, ожидая, пока на борт не поднялась команда уборщиков. Его мать устроила много шума по поводу того, что он не готов путешествовать один, но Райан не собирался позволять кому-то тратить билет туда и обратно, только чтобы нянчиться с ним.

– Пожалуйста, сэр. Я могу помочь вам с чем-нибудь ещё? – спросил бортпроводник.

– Можете подать мне тот красный рюкзак? – Райан указал на кучу зарегистрированного багажа. Он взял у бортпроводника сумку и достал из переднего кармана свои перчатки для коляски, прежде чем повесил рюкзак обратно на место на спинку коляски.

Он направился прочь из движения высаживающихся пассажиров. Перчатки на самом деле были перчатками без пальцев для спортивных тренировок, но они помогали избежать всяких гадких волдырей, которые появлялись у него в первые недели в коляске. И перчатки давали ему необходимое сцепление, чтобы двигаться быстро, что он и хотел сделать прямо сейчас.

– Райан! – раздался за ним знакомый голос. Чёрт. Недостаточно быстро.

Он ничего не говорил, надеясь, что, может быть, Джозия замедлится, но ему не так повезло.

– Ты так и не договорил свой и-мейл, а я действительно хочу...

– Слушай, просто забудь об этом, ладно? – эта боль, которую чувствовал Райан, совершенно сбивала его с толку – не то чтобы он планировал заводить с этим парнем долгосрочную дружбу. Чёрт, Райан больше не заводил ничего долгосрочного, не после ерунды с Чедом.