Но, единожды сделав выбор, Глеб безоглядно отправился в путь по другой, куда менее привлекательной и куда более тернистой житейской дороге, конец которой и вовсе терялся во мраке неизвестности. Годы напряженных тренировок и беспощадных передряг помогли ему стать не просто органически талантливым лицедеем, но выковали из Глеба действительно блестящего профессионала, как без тени лицемерия говорил о нем Батя. Его профессиональное мастерство отшлифовывалось до совершенства не на театральной сцене, но под пулями, в затяжном прыжке отчаянных спецкомандировок, откуда далеко не каждому из его товарищей суждено было вернуться живым на родную землю. И то, что Глеб уцелел, определенно свидетельствовало о наличии у него незаурядного таланта. А впрочем, быть может, ему просто повезло?
Похоже, и на сей раз все сошло гладко. Во всяком случае, напоследок прошвырнувшись по двору с дурацким пакетом в руках, Глеб не заметил ничего подозрительного. Пронзительная и чуткая интуиция как правило не подводила его в подобных ситуациях. Недаром он всегда безоговорочно ей доверял.
Вернувшись в «голубятню», Глеб с облегчением сбросил с плеч долой отвратительное тряпье. Упрятал в сумку характерные парик и бороду из богатого своего арсенала. Наспех сполоснул из заранее приготовленной бутылки руки и лицо. Вскоре в прежнем своем джинсовом костюме он уже невозмутимо вышел из подъезда и не спеша закурил.
Спешить ему действительно было некуда. Если бдительные филеры ухитрились-таки ненароком его раскусить, спасти Глеба могло разве что настоящее чудо. К счастью, у этих бойцов, как видно, была за плечами другая школа — куда милосерднее чем та, которую проходил он. Только это и оставляло Глебу пусть небольшой, но вполне реальный шанс.
Украдкой оглянувшись, он уселся в машину и нетерпеливо включил подслушивающее устройство. Есть контакт! Глеб отчетливо различил шаркающие шаги на кухне, к окну которой он мимоходом прилепил миниатюрный электронный жучок, шум льющейся из крана воды и внезапный звон разбитого стекла. Теперь остается только ждать. А действовать будем согласно обстановке. И разумеется, никакой горячки…
Не прошло и часа, как в дверь прослушиваемой квартиры вкрадчиво позвонили. Вздрогнув, Глеб выстрелил окурок в приоткрытое окно и прислушался. Устало шаркая шлепанцами, девчонка отправилась открывать. Потом загудели в прихожей невнятные голоса — чтобы прощупать всю квартиру, Серегина игрушка была все же несколько слабовата. И наконец разговор переместился на кухню.
От волнения Глеб неловким движением зацепил проводок миниатюрного наушника, и тот внезапно выпал ему не колени.
— Ядрена-матрена!.. — смачно выругался Глеб и, поспешно вставив наушник обратно, тотчас отчетливо услыхал низкий самоуверенный голос долгожданного гостя.
— …Вот я и решил вам немного помочь, — улыбчиво заявил тот после небольшой паузы.
Поудобнее устроившись в кресле, Глеб запрокинул голову на подголовник и машинально закурил следующую сигарету.
«Пой, ласточка, пой, — злорадно подумал он. — А мы послушаем…»
Как и предполагал Глеб, песенка эта оказалась прелюбопытной и порядком его встревожила. Под конец кухонного разговора он уже почти не сомневался, что лукавый «казачок» на деле засланный, и вчерашнее грязное действо было разыграно исключительно затем, чтобы под шумок позволить ему втереться к девчонке в доверие и ввернуть ей свою хитроумную «дезу». Расчет был безошибочно прост и верен. Кому же эта замордованная дуреха еще поверит, как не своему благородному спасителю?! И паренек как нельзя лучше соответствовал своей роли.
— Частный детектив… — сквозь зубы зловеще прошипел Глеб. — Ах, ты с-сука…
Но в последний момент все неожиданно развернулось к лучшему. Проглотив откровенную «дезуху», несчастная девчонка, сославшись на усталость, попросила отложить ее исповедь на завтра, и самозваный сыщик вынужден был поневоле с ней согласиться.
Едва этот сладкоголосый молодчик встал и принялся галантно прощаться, Глеб без промедления выскользнул из машины, под покровом сгустившихся сумерек незаметно пересек двор и осторожно выглянул в соседний переулок, куда выходил подъезд поднадзорной квартиры.
Так и есть! Неподалеку стояла у обочины черная «волга», в которую, выйдя из подъезда тотчас уселся самозванец. Не опасаясь засветиться — да и кого ему остерегаться? Бойцы невидимого фронта действовали по обыкновению нагло и открыто. Какой бы очередной народный благодетель ни царствовал нынче за Кремлевской стеной — именно они всегда были и будут в этой стране истинными и полными хозяевами. Цари — уходят. Опричники — остаются. Так уж у нас из века в век складывается…
Необходимо было срочно что-то предпринять. Доморощенный психолог от госбезопасности завтра же без труда расколет девчонку. И в неизбежности этого Глеб почти не сомневался. Предварительно тот обещал ей позвонить и договориться о встрече. Значит, по крайней мере, в первой половине дня у Глеба будет возможность вмешаться. Но что он мог сделать? Как этого профессионального подонка остановить?!
И тут в лихорадочной голове Глеба блеснула неожиданная идейка. Удивительно простая — как и все гениальное.
20
Что делать?
Этот извечный русский вопрос неотступно донимал Настю с самого утра. Перед нею стоял трудный, но неизбежный выбор. Или терпеть и дальше свое положение беспомощной жертвы необъяснимых обстоятельств, или, собрав остатки хладнокровия, попытаться разорвать опутавшую ее порочную цепь.
В лице Валерия Михайловича судьба нечаянно свела Настю с человеком, помощь которого могла дать ей определенный шанс. Подумать только: частный детектив! Мужественный и бесстрашный профессионал с огромными связями. Человек благородный, решительный, сильный… Могла ли Настя рассчитывать на подобную удачу? Как говорится: не было бы счастья, да несчастье помогло. Однако в душе у нее невесть почему пробудились необъяснимые сомнения.
Трагическая судьба Полины убедили Настю, что опрометчивая попытка посвятить в эту загадочную историю человека постороннего, пусть даже и одержимого самыми благими намерениями, была, в сущности, равносильна неумышленному убийству! И хотя ее новый знакомый всячески уверял девушку, что за последние годы побывал в таких крутых переделках, какие ей и не снились, и, в некотором роде, благополучно уцелел, Настя обреченно осознавала, что просто не в силах будет дальше жить под бременем еще одной трагической смерти.
При этом Настя все острее испытывала настоятельную потребность облегчить душу, выговориться, освободиться от тяжкого груза страха и неизвестности. И что уж греха таить, как слабая женщина, втайне питала надежду, что рано или поздно кто-нибудь ей поможет.
Рассказать все Валерию — означало не только вновь разбередить в душе незаживающую рану. Это означало и роковую неизбежность произнести вслух, открыть постороннему человеку правду о существовании золотого браслета. Последнее, что она еще таила на сердце от всей ее встречи в Ницце. Какое-то шестое чувство смутно подсказывало Насте, что эта дорогая вещица была не просто памятью о приятном вечере — мимолетным даром богача приглянувшейся соотечественнице. Но что с этим браслетом была несомненно связана какая-то загадка, быть может — опасная тайна, проникнуть в которую Насте было не под силу. Случайно ли въедливых ее инквизиторов так интересовало, какие именно подарки получила она в тот незабываемый вечер? Оставалось лишь надеяться, что Валерий поможет ей во всем этом разобраться.
Но можно ли ему довериться, вот в чем вопрос. Ведь если взглянуть на вещи трезво, то Настя совершенно не знала этого человека! Да, он спас ее от рук насильников. Несомненно даже рисковал собственной жизнью, поскольку у этих негодяев был нож. Без колебаний он поступил так, как на его месте обязан был поступить порядочный мужчина. И наконец, он искренне предлагал ей свою помощь. Но что-то по-прежнему мешало Насте принять его настойчивое предложение. Может быть, как раз эта настойчивость?