Она просто идеально подходит для ключа. Для моего ключа.
Моего…
Конрад! Ты знал, гад! Ты все знал!
Что ж, время пришло…
– Макс, ты что-то увидел?
– Увидел. Кажется, мы уже почти на месте.
– Это радует. У всех фонари работают? Включайте, мы выходим.
– Я не хочу! – отчаянно восклицает Хуанита.
– Я и не заставляю. Можешь остаться в вагоне.
– Дурак! – негромко, но так, что услышать могут все, говорит она.
Кто как, а я спорить не буду – ты, Конрад, сам вырыл себе яму. И сейчас ты в нее упадешь! Сейчас-сейчас…
Командор подает пример и первым выпрыгивает на землю. За ним следую я, а потом и все остальные. Фонари бросают полосы света в черноту пещерного зала. Мне свет не нужен – на этом уровне он никак не влияет на качество изображения.
– Не отставайте! – Конрад широкой поступью вырывается вперед.
Вступаем в зал. Если догадки верны, то всего несколько шагов отделяют нас от "мечты человечества". В это трудно поверить, но вполне вероятно, что так оно и есть.
Наш предводитель уже опередил всех на два метра. Я знаю – ты спешишь, Конрад! Спешишь получить то, к чему давно стремился. У тебя ведь уже есть на этот счет конкретные, детально проработанные планы, и ты ждешь не дождешься, когда сможешь их реализовать. Ну так я помогу тебе, Конрад! Ты даже не представляешь, как…
Шаг, еще шаг… Каждый шаг приближает тебя к цели.
К судьбе, от которой невозможно уйти.
Твоя судьба сейчас в правом нижнем кармане моего костюма. Она ждет тебя, Конрад!
Сто семьдесят шесть… пятьсот восемьдесят три… сорок восемь… триста двадцать девять… Спокойно, Макс, без нервов. Ты сможешь. Конечно, сможешь.
Открываю карман. Нащупать ручку… так. Вот эта кнопка. Защелкнулось? Хорошо. Не спеши доставать. Не спеши…
Впрочем, и медлить тоже не стоит.
"…вдруг охотник выбегает…"
– Конрад! – пусть это глупо, но я никогда не стану стрелять человеку в спину, будь он даже моим…
Что ты хочешь сказать, Макс? Злейшим врагом?
Как бы там ни было, но назвать его врагом у меня язык не поворачивается.
Он останавливается. Потом оглядывается, и на миг наши глаза встречаются. Я знаю, Конрад, ты удивлен. Ты не ожидал от меня такой прыти. Что ж, Ричард в свое время тоже не ожидал. И еще…
Не важно. Нужно просто сделать. Извини…
В один миг серый ствол "импа" покидает душный и тесный карман и оказывается на свободе. Почти в тот же миг просторы пещеры освещаются яркими режущими глаз вспышками. Хлоп! хлоп! – сопровождают их негромкие звуки.
Сначала Конрад еще глядит на меня, в его взоре еще читается удивление. Он думает: как же так? Я ведь забрал у них все оружие! Откуда же у него импульсник?
Хлоп! – и лицо, в спектре моего теперешнего зрения, становится фиолетовым. Глаза и рот теряются на этом фоне…
Хлоп! – он еще стоит, разведя руки, хорошо стоит, крепко, как и должен стоять человек с его конституцией и характером…
Хлоп!.. хлоп!.. хлоп!.. хлоп!..
Наконец он падает назад – сразу, одним движением, не сгибаясь в коленях – на спину. Падает и замирает – навсегда. Вот и все, Конрад. Ты отыграл свою роль.
Конрад – большой и сильный. Конрад – прирожденный лидер. Конрад – супермен. Конрад – белокурая бестия. Конрад – …
Довольно. Игра ведь на этом не закончилась.
"Король умер, да здравствует король!"
– А-а-а-а!!! – истошно вопит Хуанита. – Не-е-е-ет!!!
Потом она подбегает к телу и склоняется над ним, что-то всхлипывает, причитает… Не могу разобрать ни единого слова. Извини меня, кошечка, но так было надо…
Что за чушь! Прекрати эти сопли!
– Макс, ты… ты… – подает голос Дмитрий.
– Быстро вперед! Кому сказал – вперед, а то порешу на хрен!
– Ненавижу! – сквозь слезы вскрикивает Хуанита. – Гад, мерзавец!.. Ненавижу!..
– Заткнись, ты, шлюха паршивая! Встать! Быстро встала! Кому говорю!
– О-ох-хо-о-о… ненавижу!..
Фейерверк беспорядочных всполохов вновь освещает пещеру. Теперь – поближе. Заглянуть в глаза…
– Жить еще хочется? Положу обоих! Встать и не шевелиться!
Дмитрий замирает рядом с телом. Хуанита все еще на коленях…
– Так, хорошо. Ты, сука, твою мать, отойди от него!
– Не-е-ет…
– Подняла голову! Посмотрела мне в глаза! Быстро!
Она поднимает, и смотрит…
– Видишь эти глаза? Видишь? Я – псих, кошечка! И сюда тоже посмотри! Хочешь, отсюда вылетит птичка? Хочешь? Вылетит – и все… Нету больше твоего Конрада! Сделал он большую глупость – и нету его… Ты тоже хочешь сделать глупость? Нет, я знаю, не хочешь! Ты ведь умная девочка, Хуанита? Правда, умная? Ты хочешь жить? Ты будешь слушаться меня? Ответь!
Продолжая всхлипывать, она кивает головой. Потом медленно встает и отходит.
"Вышел ежик из тумана, вынул ножик из кармана…"
– Хорошо! Дима, сними с него рюкзак и кинь мне.
Дмитрий подчиняется. Я поднимаю с земли вещмешок, не упуская из виду обоих.
– Так, хорошо… Не двигаться, паскуды!
Бегло осматриваю содержимое рюкзака. Вот оно – оружие. Аккуратно уложенные и заряженные по максимуму импульсники. Пускай там и лежат… до поры до времени.
А вот и он! Ключ!
Все-таки ты обманул меня, Конрад. Что ж, тогда ты перехитрил меня, а теперь я – тебя… В расчете, как говорится…
– Ты, сука, назад! Вон туда рули, видишь? Медленно, плавно… Ты – лови ключ!
Дмитрий согнулся в характерной позе и неудержимо рвет едва ли не на тело Конрада… Вот дерьмо!
– Облегчился? Смотришь сюда? Лови!
Исследователь кое-как подхватывает ключ – руки неуклюже дергаются. Круглые темные глаза впитывают меня, но трубка импульсника со светящейся точкой на конце застревает в них.
Пустые глаза…
"Опустошен полностью…"
"…заберет все без остатка!"
– Развернись и иди вперед! Поживее, падла!
Дмитрий идет. Идет туда, куда так и не удалось дойти Конраду. Туда, где, посреди голой гладкой стены, одиноко поблескивает оранжевая полоса.
"Но что за дверь?"
"Ты найдешь. Знаю – найдешь."
Что ж, я нашел. Нашел…
Нашел!!!
Хуанита пятится задом, все еще что-то бормоча и не спуская глаз со своего единственного. Но она больше не должна меня интересовать, правильно?
Ни она, ни Дмитрий…
Никто. Тебя ведь ждет мечта человечества!