— Что это было? — хрипло простонал Рэй, делая попытки выбраться из-под навалившейся туши.

— Это особая способность, — произнесла та, победно улыбнулась та, легко спрыгнув и помогая ему выползти, — передается из поколения в поколение в моей семье. Еще с тех пор, как используя ее, первая герцогиня Джаверлия взяла силой власть. Тогда она, правда, назвала себя королевой. То было задолго до захвата девилюкианцами нашей планеты и принесения двадцать вторым герцогом Джаверлия вассальной клятвы императору.

— Это конечно интересно, — прокомментировал Рэй краткий экскурс в историю, — но сейчас совсем не в тему. О-хо-хо, мои ребра.

— Ты в порядке? — обеспокоено смотря, спросила девушка.

— В общих чертах — жив, — тихо ответил тот, едва подавив готовое соскочить с языка саркастическое замечание — Получается, мы квиты. Несколько раз мне доводилось спасать девушек, но быть спасенным девушкой….

— Кто это был?

— А я знаю? Но зверь мощный, — подобрав отдельно валявшуюся от здоровенной туши челюсть с тремя рядами длинных и острых зубов, он продемонстрировал ее девушке. — На Брандашмыга похож слегка.

— Брандашмыга?

— Ну да. А разве нет?

— Не знаю никакого брандашмыга, — слегка попинав тушу, ответила она.

Посмеявшись над воинственным видом девушки, капитан поднялся, проковылял к пещере и заглянул внутрь.

— Охо-хо, кажется, я нашел подарок принцессе Нане. Осталось добыть для Момо.

— Что там? Что там? — запрыгала позади Рун, в попытках заглянуть ему через плечо.

— Вот, — продемонстрировал он ей зверька, уменьшенную копию едва не сожравшего его создания.

— Какая прелесть! Он еще слепой! Давай оставим его себе.

Рэй косо посмотрел на девушку, уже начавшую проявлять к нему собственнический интерес, протянул ей зверюшку и смело шагнул внутрь. В пещере еще присутствовала атмосфера ужаса, но девушка, не обращая внимания на предупреждение капитана, затянула мягкую и плавную мелодию. Песня словно бы влила новые силы в уставшее тело Рэя и сделало его сознание кристально ясным. В конце достаточно длинной пещеры обнаружился светящийся белым светом источник, бьющий небольшим фонтанчиком прямо из скалы.

— Ну если это не она, то я даже не знаю, — устало буркнул он, набирая в небольшой флакон воду. Даже оказавшись взаперти, та не прекратила распространять таинственное сияние. — Наберу ка я и для себя. Надеюсь, что эта ерунда не радиоактивная.

Пока он старательно наполнял второй флакон, оставленная без внимания девушка, с трепетом взирала на подземное озерцо.

— Это он. Это точно он! Как и рассказывали!

— Что рассказывали? Кто он? — недоуменно оглянулся капитан, — нет, стой!

Но было уже поздно — девушка, зачерпнув ладонями воду, смело выпила. Затем покачнулась и упала, забившись в конвульсиях.

— Вот черт!

Подхватив девушку на руки, он бросился к выходу, крепко прижимая ее к себе, чтобы она не вырвалась из-за периодически проходящей по ее телу волне судорог. Так он не бежал уже давно. Когда запыхавшись и начав шататься от терзающих тело ранений, Рэй почувствовал, что больше нет сил, то порывшись в карманах кителя и достав горсть таблеток, одним махом проглотил их.

— Й-А-У! — издал он маловразумительный вопль, и, сверкая диким взглядом, буквально швырнул свое тело дальше.

В результате расстояние, на которое потратил чуть больше дня, капитан промчался за два часа. Все время опасаясь, как бы девушка не отдала душу. Достигнув поляны, на которой белели кости вчерашнего хищника, он аккуратно положил девушку на землю и дико замахал руками. Мгновенно появился шарик, накрыл их светом, свернул и унесся за орбиту планеты, доставив в космический замок Охотника.

— Хэй, Огами, с возвращением! — поприветствовал их хозяин замка, являя собой просто пример отлично выспавшегося и культурно отдохнувшего человека, и обратив внимание на все еще удерживаемую девушкой зверюшку и маленьких компаньонов, испуганно столпившихся возле капитана, добавил, — ого, какую редкость ты с собой притащил!

— Быстренужнопомочьейонакакуютостраннуюводу — выпалил тот на одном дыхании, все еще находясь под воздействием горсти стимуляторов, часть из которых ускоряла реакцию и восприятие в несколько раз.

— Чо? — от удивления растеряв свою аристократичность принц.

Капитан, выровняв дыхание и достав из кармана таблетку-антидот выпил ее, тут же бессильно осев и прислонившись к стене. Вяло махнул рукой в сторону девушки и кратко обрисовал ситуацию. Принц мельком осмотрел девушку, хлопнул в ладони и бросил:

— В амниотический раствор ее, быстрее!

Вбежавшие слуги положили бесчувственное тело на парящие носилки и в спешке увели.

— Значит, говоришь, воду выпила

— Ну.

— И ты ее целовал?

— Искусственное дыхание делал, — в который раз поправил Рэй.

— Не суть, — ухмыльнулся Ката, — до или после того как она выпила воду?

— До того, а это имеет значение? Мне кажется, или ты знаешь чего-то, чего не знаю я? — с подозрением осведомился Рэй.

— Да, я знаю кое-что, чего не знаешь ты, — еще шире улыбнулся Принц.

— А ты не скажешь мне, про то чего не знаю я, но знаешь ты?

— Нет, я не скажу тебе про то, что не знаешь ты, но знаю я, — улыбка Охотника растянулась почти до ушей.

— Но может, я хочу узнать то, что знаешь ты, но не знаю я, — попробовал провести контратаку Рэй.

— Зачем тебе знать то, что ты не знаешь? — осведомился принц, насмешливо выгнув брови.

— Мне так спокойнее.

— А мне веселее.

— Сволочь.

Дворец императора. Чуть позже.

— Я слышала, что у принцессы Наны, тоже сегодня день рождения, — спросила Ева.

— Ну да, они же двойняшки, — кивнула Лала.

— А почему празднуется только день рождения Момо?

— Ну так они договорились. Как-то решили, что день рождения — праздник для одного. И с тех пор отмечают по очереди, — пояснила первая принцесса.

— Понятно, — шепотом ответила наемница, видя, что действо готово начаться.

К сожалению, даже в день рождения принцессы, необходимо было соблюсти официоз. Вот и сейчас, в конце огромного зала возвышался трон императора, в котором он и находился, явно скучая и мечтая все это поскорее завершить. Чуть позади него находились кресла поменьше для принцесс, за которыми стояли их личные телохранители. Роль капитана сегодня играла Ева облаченная в парадный мундир, дисциплинированно замерев и вперив отсутствующий взгляд в пространство. Кресло же третьей принцессы было выдвинуто чуть вперед, чтобы гости знали кого поздравлять, видимо.

Потянулась бесконечная вереница существ, подносивших подарки, произносящих краткие речи и встававших по обеим сторонам от длинной ковровой дорожки. Золотая Тьма все ждала одного единственного человека. Она четко осознавала, что соскучилась. И, судя по нетерпеливому ерзанию первой принцессы, та тоже.

Наконец в зал вступил Рэй. Глаза всех присутствующих скрестились на нем. А посмотреть было на что, и не только на четкую выправку и парадный мундир капитана ВКФ. Он был страшно бледен, даже белее своего мундира, лицо его пересекали несколько глубоких царапин, прическа словно побывала в руках парикмахера с нервным срывом, во всяком случае, несколько клоков волос точно отсутствовали, губа прокушена, правой рукой явно старался не шевелить и с трудом опирался на левую ногу. Да и сам он как-то похудел, словно недели две ничего не ел. Плюс еще к тому он, точно гирляндой, был обвешан какими-то пушистыми белыми шариками и в левой руке держал еще один большой синеватый комок шерсти и большой светящийся флакон.

— Рэй Огами…, — капитан уже собрался сделать шаг, как герольд добавил, — Герцог Джаверлия!

Это было неожиданно. Капитан явно хотел оглянуться, в поисках неведомого герцога, но усилием воли сдержал себя.

— Так вот чего меморузианское посольство сегодня весь день у дворца терлись, — прошептала Лала.

— И его жена, Рун Элси, герцогиня Джаверлия-Огами! — продолжил меж тем герольд, — с совместным подарком для Момо Бэлы Девилюк!