— Тс-с, проклятье! Потом с тобой разберемся. Ничего уже не изменить? — обратился я к "нанимателю".

— Нет, — отрицательно качнул головой он. В груди непривычно кольнуло. "Что это? Так называемая боль утраты?" — ты уже заменен копией оригинала из параллельной струны, память у всех участников исправлена. Неплохо, кстати, справился, не без косяков, но…, придуманный тобой выход даже лучше чем мог бы быть. Теперь Рэй постранствует, наберется ума, огребет неприятностей…, глядишь чему-нибудь и научиться. Да и Сакуракодзи не пострадает.

— Я вспомнил, — пройдя к столу и усевшись на стул, сказал я, — вроде бы, люди, невосприимчивые к прямым воздействиям энергии, являются отличными заготовками для местных воплощений всяких там божков и духов. Тебе она за этим была нужна?

— Нет-нет, что ты! Не мне и не за этим. Это сек-рет.

— Ну-ну, — сделав нервную затяжку сигаретой и стряхнув пепел в почти полную чашу, — смотрю, ты, в последнее время, часто гневаешься?

— О да! Меня окружает постоянный стресс. Просто некуда от него деваться! И отпуск взять нет возможности — заменить некому.

— И что будет, когда чаша переполнится?

— Ну…, пойду, развеюсь в какой-нибудь мирок, устрою апокалипсис. Кстати, интересуясь мнением нового человека, какая картина конца света тебя больше привлекает?

— Эм-м-м, восстание мертвецов, пожалуй.

— Это почему?

— В таком случае, у людей есть шанс справиться. В отличие от наводнений, вспышек на солнце и прочих землетрясений.

— Логично! Тогда следующий мир будет поражен восстанием мертвецов! А в качестве спасителей мира будут выступать…

— Предлагаю школьников!

— Почему шко…, действительно! Всякие спецназовцы, бывшие копы и секретные агенты с сумасшедшими ученными — слишком затаскано! И еще с ними будет школьный учитель с большими буферами. И маленькую девочку с собачкой, о которых все будут заботиться, надо добавить! Это будет очень весело!

— Для кого как, — тихо буркнул я в сторону.

— Ладно-ладно. Полагаю, ты заслужил отпуск. После него поговорим о следующем задании. Где предпочитаешь отдохнуть? Или сразу возьмешься за работу? Мне очень не хватает специалистов. Ты даже не представляешь, кого приходиться использовать!

— Погоди ты. Помнишь про обещанную награду?

— Да-да, я внимательно слушаю!

— Та девочка…

— Девочка? Случайно не маленькая, светловолосая с ярко зелеными глазами.

— Да, она. В качестве награды я желаю, чтобы ты устроил ей как можно более приятную судьбу, ну и цепь перерождений счастливую. Это возможно?

— Хм-м-м, думаю, ты не в курсе, но ищущие друг друга души притягиваются и тебе необыкновенно повезло. За чью судьбу ты просишь, вон там — он ткнул пальцев в кого-то за моим плечом.

Тэн? Обернувшись, я наткнулся на ее удивленный взгляд.

— Так что, сим-салабим, исполнено! — продолжил он. — Теперь все зависит только от тебя! Кстати, ты не пробовал ее целовать?

— Сам, наверное, знаешь — не доводилось как-то.

— Хо-хо! Я как ее увидел, такую забавную штуку придумал! Те из ее народа, кто не нашел себе эм-м…, мастера, скажем так, в ожидании его появления погружаются в, некотором роде, стазис. Я выпросил у их старейшин чуть больше сотни этих спящих красавиц и красавцев, и отправил в один технологический мирок, подтерев им память и замаскировав под корабль пришельцев, там они точно найдут себе хозяев, заодно и крепкую ветвь событий создадут. Это будет так весело‼!

— Ага, запиши на флешку, потом покажешь. И давай-ка мне отпуск — тропический остров с бунгало, в котором есть огромный холодильник, с нескончаемыми продуктами и пивом… и шкаф с сигаретами.

— Эх, ладно. Обещание есть обещание. — Поднявшись, он засунул руки под стол и, покряхтывая, вытянул оттуда… дверь? Вся наша троица синхронно заглянула под стол, но, как и ожидалось, ничего не нашла. — Вот вход! Точнее выход!

Распахнув ее, он приглашающе махнул рукой, а на нас повеяло морским бризом, шумом прибоя и криками каких-то птиц. В проеме двери без косяка действительно было видно усыпанное белым песком побережье с виднеющимся вдали строением.

— Тут программа "Управляй мечтой", — сунув мне в руки памятный планшет, в духе рекламного агента, продекламировал он. — Интуитивно понятный интерфейс и все такое. На месте разберешься. Пока-пока.

Дверь захлопнулась, оставив нашу удивленную троицу на берегу беспечного, уходящего вдаль и плавно переходящего в небесную синь, океана.

Конец первой части.

Часть вторая

Недовольное Пламя

Пролог: "Если человек говорит с богом — это молитва, если бог говорит с человеком — это…"

Где-то. Когда-то.

— Бегом! Шевели копытами! — в духе армейского сержанта орала Тэн на… другую Тэн, бегущую по белому песку пляжа.

"Снежинка, своими превращениями, меня когда-нибудь с ума сведет", — мелькнула ленивая мысль.

— Кха…, ха…, — не останавливаясь, попыталась что-то сказать Ами — Юки, она же и Снежинка, но добилась лишь сбитого дыхания, — я се… сейчас ум… ру!

— Если есть силы жаловаться — есть силы и бежать! Еще круг! Пошла с ускорением! — крикнула в ответ, бегущая следом без малейших признаков усталости, настоящая Тэн.

— Поща-а-а-ды!

"Две блондинки-близняшки, бегающие друг за другом в одних купальниках… это слишком. Что-то стало жарковато".

Потянувшись из шезлонга, я взял в руки планшет и, посмотрев на экран, прочитал: "Тридцать восемь градусов по Цельсию. Безветренно".

— Так не пойдет, ставим — тридцать три и легкий бриз.

Тут же подул легкий ветерок, и стало ощутимо прохладнее. "Вот это я понимаю — жизнь. Но как-то начинает утомлять это безделье. Уже больше трех недель отдыха, слегка не привычно. Всю, во всяком случае, большую часть своей жизни я что-то делал, куда-то бежал, выполнял какие-то задачи. Даже и не помню, чтобы были такие же спокойные времена". Лениво потянув из соломенной трубочки, какой-то коктейль, я вспомнил события трехнедельной давности.

Очутившись на этом пляже, мы молча, и как-то потеряно, побрели в сторону виднеющегося бунгало. Едва зайдя под навес, я обернулся, услышав непонятный стук. Снежинка, упав на колени и уперев лоб в деревянный настил, видимо, треснувшийся о доски лоб послужил источником шума, замерла в позе максимальной покорности.

— Господин Огами, госпожа Тарика, я виновата, позвольте мне искупить…

Не став ее слушать, я зашел в дом и, упав на обнаруженную кровать, моментально забылся сном. Проснувшись и выйдя, обнаружил девушку в той же позе, в какой оставил ее, кажется, она так и не сдвинулась с места. "Хорошая воля, да и способность интересная. Она может пригодиться. Да и как-то неправильно ее мучать, ей и так много досталось", — мелькнула в голове мысль, при виде длинных, до середины спины, рано поседевших прямых волос.

— Встань.

Девушка поднялась, пошатнувшись и, еле удержавшись на затекших ногах, выпрямилась, предано смотря мне в глаза.

— Господин Огами…, — начала она.

— Я не Огами, — перебил я ее.

— Нет? А как вас называть? — удивленно спросила она.

— Хм-м-м, действительно, как? — потерев в задумчивости подбородок, ответил, — ладно, сойдет и Огами, пока что. И ты тоже завязывай с этим "мастер", — обратился я к вышедшей и сонно потирающей глаза, Тэн, — обе зовите меня — Рэй.

— Хорошо, Рэй. — синхронно произнесли девушки.

— Так, теперь касательно тебя, — ткнул я в сторону замершей седовласой, — с этого дня, если хочешь пойти со мной, будешь отвечать за сбор информации и прочие шпионские штучки. Упаси тебя те, в кого ты веришь, не ответить на какой-либо мой вопрос…, со своей стороны — я буду строгим, но справедливым.

— Я не подведу, у меня абсолютная память, гос… Рэй, — ответила та, явно вздохнув с облегчением.