- Это мне что ли? - принял я спальник.

- Дык прапор велел, - закивал боец.

- Отлично. Как зовут-то тебя? - спросил хоть и помнил.

- Все Мостом кличут.

- Спасибо Мост, - я пожал его руку. - Пожрать не притащишь? А то заебался я что-то палки собирать.

- Притащу, - закивал солдатик и тут же убежал.

Через несколько минут он вернулся со стандартной армейской чашкой полной простой, но сытной кашей. Солдатик шел не один, а с товарищем, который нес мешочек с сухарями и кусок вяленого мяса. За время отсутствие своего благодетеля я успел отложить к вещам спальник и разложить костер. При приближении арбалетчиков я как раз распалил огонь силой магии и желания. Для посторонних это выглядело так, будто изрядно сырой хворост вспыхнул сам по себе.

- Ух ты! - воскликнул Свен.

- Здорова, - я протянул новому гостю руку.

Несколько робея солдат, ответил на приветствие и передал мне мешочек с сухарями и мясо.

- Здравствуйте, - сказал он при этом.

Второй вручил мне миску с кашей и оба замерли, не решаясь спросить, но с явным желанием задать какой-то вопрос.

- Ну хули встали? Чего замерли как целки перед койкой с мужиком? - не особо весело, но без злобы сказал я.

- Дык... - не смог высказаться Мост.

- Хуик, - булькнул смехом я. - Ты, что ли говори, - мотнул головой, тыча подбородком в Свена.

- Господин маг... - начал было он, но я его тут же оборвал.

- Какой к псам господин! Меня зовут Даш, так и зови, без господинов и прочей ненужной хери.

- Хорошо Даш, - тут же согласился солдат. - Твой посох стреляет магией? - наконец спросил солдат то, что хотел.

- Пока ничего он не делает. В нем магии не больше чем в лошадиной жопе. Если только громко пернуть и сможет, - мои слова слегка выбили ожидавшего совсем иного Свена из колеи, а вот Мост только хохотнул. - Пристраивайтесь к костру, если хотите, - взялся за ложку и принялся наворачивать кашу, пока не остыла, а солдатики устроились, на чем смогли поближе к огню.

- Дык как же? - спросил, грея руки Мост.

- Как обычно, - ответил с набитым ртом и закончил прожевав. - Сделаю зачарование потом. Не посох, а сладкий мед будет.

- Чего делать-то будет? - это Свен.

- Пока не знаю, но стрелять, точно не будет. Вы вчера про страховку говорили. Застраховались? - решил сменить я тему.

- Чепуха это все, - отмахнулся Мост.

Я невольно усмехнулся.

- Сам ты чепуха! - вскричал второй солдат. - Так и признайся что денег до жопы жалко!

- Дык жалко. Мертвецу деньги ненать.

-Ну тебя, - махнул рукой Свен. - Ты лучше их в кости проиграешь.

- Кости? - заинтересовался я.

- Кости, - загорелся Мост, пихая руку в карман и доставая маленький мешочек, вроде кисета в каком обычно носят табак.

Солдат развязал тесемочку и вывалил из мешочка пять белых кубиков с гранью около сантиметра. Кубики были сделаны из кости, и кто-то потратил на них немало времени. Каждая костяшка была кропотливо вырезана и на каждой ее грани были вырезаны углубления, заполненные чем-то черным. Углублений в зависимости от грани было от одного до шести.

- Реально кость? - присмотрелся я.

- Кость, - подтвердил владелец. - Чай многие делают их из хлебушка, но мне не нравятся такие кости. Кость должна быть...

- Хорош! - тут же оборвал его Свен.

- Дык... - начал, было, первый.

- Кудык. Ты сейчас про свои кости как зарядишь, так и будешь до утра балакать, - замахал руками второй.

- Сыграем, как доем, - предложил я.

- Дык чегой не сыграть-то, - заулыбался Мост.

- Можно, - буркнул Свен.

- Правила пока расскажите, - я продолжил ужин.

- Дык...

- Я сам, - Свен снова оборвал друга. - Все просто там. Каждый бросает кости по очереди и кто большее число выкинул тот и выиграл.

- Так просто? - удивился с набитым ртом.

- Есть всякие игры, но нам сойдет и эта.

- Ну как знаете, - пожал плечами.

- Играть надо на деньги, - добавил Мост.

- У меня есть несколько монет, - снова пожал плечами.

- Тогда по медяку? - Свен.

- Давайте по медяку, - тут же согласился я.

Через несколько минут я доел и тщательнейшим образом вычистил тарелку. Мыть было нечем, поскольку вода имелась вдоволь, но только для приготовления пищи и питья, а вокруг не было ни одного источника. Разобравшись с посудой, устроились возле костра на расстеленной мехом вниз на белее-менее чистой и сухом месте шкуре.

- Стол бы, - пожаловался Свен, и мы начали.

Разобраться в простых правилах проблемы не составило, и вскоре наше знание этой игры можно было считать одинаковым. Успех попеременно сопутствовал всем и в итоге все так и когда совсем стемнело, костер прогорел и стало невозможно продолжать игру все остались при своих.

Свернули игру, немного помолчали, а потом Мост и Свен затянули одну из тех армейских песен, что поют на привалах, но не в строю. Это был совершенно не походный марш. У этих песен, как правило, нет авторов, и они считаются просто солдатскими. Пение сидевших со мной солдатиков поддержал кто-то у палаток, и вскоре незатейливую песенку затянуло не менее роты. Получалось не совсем стройно, но певшим, да и мне тоже было на это наплевать. Не плевать оказалось подпрапорщику, что вскоре прекратил это дело и разогнал всех спать.

***

Арбалетчик маршем идёт

Славный парень страну бережёт,

Не зная усталости в жару и снег.

Ему не нужен даже ночлег.

Император приказал и он пошёл.

Врага убил там, где нашёл...

Эту и многие другие простенькие и даже глуповатые строевые песни я успел не просто выучить, но и возненавидеть. Путь до границы не близкий. Шел уже 25 его день и в каждый из этих дней солдаты пели несколько строевых песен. Эта звучала чаще всех. Когда начинали ее петь я уходил и в этот раз тоже ушел. Точнее отстал от основного каравана.

Двигались мы по 11 часов в день и за это время походили порядка 50 километров. За день могли бы пройти и больше, но и лошадей и людей нужно было беречь, а отдыха на следующий день после ускоренного перехода им никто бы дать не смог. Да и 50 километров не мало. В первые дни думал что "тьфу" и пройду еще столько же, но потом к вечеру стала накатывать отупляющая усталость, которую без магии преодолеть было совсем не просто. Физическое и моральное состояние не располагало к самостоятельному обучению, так что должен признаться, что ничего из своих книг не выучил и даже толком не прочел. Я и браться-то за них стал только под самый конец дороги. Пару раз развернул сверток, переложил книги, парочку открыл и полистал, а потом оба раза решал, что уж доберусь до Защитницы и вот там, под присмотром наставника, буду учиться.

За время пути успел подумать о многом в моей жизни, но так и не сделал однозначных выводов. Зато признал и уложил в собственной голове неоспоримые факты. Сенешаль решил отправить одного ученика в пустыню, для того что бы у этого ученика не было времени на жаления себя и все такое. По его словам выходило, что только на войне я смогу по-настоящему оценить жизнь и научится ей дорожить. Конечно, он в чем-то, а может и во всем прав, но помучить себя за время пути я успел изрядно. Раскаяние и нежелание отправляться на границу способствовали. В итоге раскаяние поутихло, а самоедство закончилось.