А вот свидетельства относительно недавнего времени. Несколько лет назад альпинист Рейнхольд Мейснер во время похода на свой последний «восьмитысячник» Лходзе дважды видел йетти. Это было существо, передвигавшееся на двух коротких ногах, ростом около двух метров. Тело, за исключением «морды», покрыто густой черной шерстью. Первая встреча произошла днем, однако альпинист не успел сфотографировать йетти, так как тот быстро скрылся. Вторая встреча произошла ночью – йетти заметили вблизи места ночевки.

Предпринимались и неоднократные попытки поймать «снежного человека».

«В горах Кекиримтау (северо-запад Тянь-Шаня), – писала газета «Правда», – обнаружены новые следы обитания «снежного человека». Чабан местного совхоза Калитдин Джураев утверждал, что лично видел Джезтырмака – так исконно местные жители называют это загадочное существо…»

Для поимки Джезтырмака отправили специальную экспедицию, однако она вернулась ни с чем – никаких следов «снежного человека» не обнаружили. Правда, все участники экспедиции отметили странный факт: группа постоянно испытывала чувство психологического дискомфорта, находясь в ущелье, где, как считалось, должно было находиться логово странного существа. У многих отсутствовал аппетит, упала работоспособность, многих преследовала бессонница. Участился пульс, и повысилось кровяное давление. И это несмотря на то, что в группу входили тренированные люди, прошедшие специальную акклиматизацию для работы в условиях высокогорья.

В некоторых случаях поиски «снежного человека» так и вообще заканчиваются трагически. Так, скажем, видный японский ученый Норио Судзуки последние годы своей жизни посвятил исследованию этого странного существа. Шесть раз он совершал экспедиции в Гималаи и, как считал, был близок к успеху. Во всяком случае, в разговорах с друзьями он намекал, что сумел найти места обитания йетти.

Последняя экспедиция оказалась роковой. Связь с Судзуки прервалась на несколько месяцев. В конце концов двое друзей-альпинистов на высоте 7600 м в непальских Гималаях обнаружили тела самого Судзуки и трех проводников-шерпов, накрытых внезапным камнепадом. Все снаряжение путешественника оказалось в сохранности, за исключением хорошо известного его друзьям алюминиевого ящика – в нем путешественник хранил путевые дневники и негативы…

Итак, наблюдений «снежного человека» много, их анализу посвящены тома научной литературы. Однако однозначного ответа на вопрос о его происхождении до сих пор нет. Напротив, чем дольше продолжаются поиски, тем больше они вызывают вопросов.

Почему наблюдали только единичных особей «снежного человека»? Могут ли выжить небольшие, судя по всему, популяции этих существ, обитающих в изолированных, труднодоступных, не связанных между собой районах? Почему не удаются экспедиции по поимке «снежного человека»?

Ответы на эти вопросы будут даны в последующих главах книги. Пока же продолжим знакомство с перечнем более чем странных фактов.

Родственники Несен

Многим доводилось быть свидетелями странных происшествий, участниками которых были не только человекоподобные существа, но и животные весьма странного вида.

Мы здесь не будем приводить данных о всем известной Несен – гигантского ящера из шотландского озера Лох-Несс. Они, эти описания, и так уж всем порядком поднадоели. Но сообщения о необычных водных существах поступают и из других регионов планеты. Вот только некоторые из них.

Капитан дальнего плавания С. Лебедев рассказывал о неоднократных встречах в четвертом Курильском проливе с необычном животным. В одном из случаев китобойное судно «Дельфин» под командованием Лебедева приблизилось к нему на расстояние 20 – 30 м, и моряки хотели уж загарпунить животное, однако не решились сделать этого из-за огромных размеров чудища – только часть берой спины, выступавшая из воды, достигала в диаметре 15м. «Внезапно вверх пошли пузыри и спина скрылась в волнах», – заканчивает Лебедев свое сообщение.

У знаменитого лохнесского чудовища есть «родственники» в Китае. Начиная с 1962 года в водах озера Шенодж время от времени очевидцы видят нечто похожее на гигантскую жабу с длинными золотистыми волосами и двумя лапами с большими когтями. Причем когда оно сердится, то имеет привычку с силой выплевывать из пасти воду. По словам шанхайского зоолога Лиу Минчала, монстр, скорее всего, принадлежит к виду млекопитающих, некогда обитавших на нашей планете.

В начале января 1986 года из японского поселки Асахи-Мура, что на острове Хонсю, стали поступать сведения о появлении в одном из горных озер неизвестного животного, размеры которого, по свидетельству видевших его крестьян, достигают 40 м. Местные жители утверждают, что много раз видели загадочное животное, когда оно появлялось на поверхности. Правда, отмечают газеты, японские ученые отнеслись к этим сообщениям весьма скептически.

Зато «Интернэшнл геральд трибюн» вскоре сообщила, что за последние полвека не раз появлялись сообщения о том, что в Чесапикском заливе на Восточном побережье США будто бы видели гигантского морского змея. По аналогии с Несен местное чудище окрестили Чесси.

В конце 80-х годов в западной прессе появились сообщения и о том, что в канадском озере Оканаган, расположенном к востоку от Ванкувера, будто бы появилось «огорого» – так местные жители называют огромное пресмыкающееся черного цвета. Появились даже фотографии загадочного существа, однако, к сожалению, качество изображения оставляет желать лучшего.

И свидетельства такого рода можно было бы продолжать еще и еще. Даже если считать, что большинство видевших чудища «врут, как все очевидцы», то часть свидетельств все-таки производит впечатление достаточной достоверности. Но тогда возникают резонные вопросы. Каким образом в некоторых районах земного шара образуются «затерянные миры», в которых сохраняются отдельные экземпляры животных, существовавших на планете десятки, а то и сотни миллионов лет назад? Ведь для успешного существования необходима целая популяция, обеспечивающая воспроизведение потомства. Кроме того, многие водоемы, в которых видели странных животных, попросту не в состоянии обеспечить им постоянное пропитание и возможность скрываться сколько-нибудь долго от вездесущего человеческого любопытства…

Жуткие кошки

Время от времени мы узнаем о появлении странных существ и непонятных животных, которым как будто вообще нет места в истории развития животного мира на планете.

Вот, например, в США неоднократно сообщалось об эпизодическом появлении каких-то кошкоподобных существ. В январе 1859 года такая «кошка» черного цвета преследовала мужчину в окрестностях местечка Мокассин-Крик (штат Вирджиния). В июле 1917 года жители Декатура (штат Иллинойс) неоднократно наблюдали зверя, которого они окрестили Неллийским львом. В августе 1948 года жители Ричмонда и Мидлборо (штат Индиана) видели несколько раз существа черного и желтого цвета. Были также обнаружены убитые животные и «кошачьи» следы вокруг них. В январе 1951 года в местечке Ноблесвилль (штат Индиана) случайные наблюдатели заметили гигантского зверя, несколько похожего на пантеру. В мае 1959 года жители Лорейн-Каунтч (штат Огайо) видели кошкообразное существо с очень длинным хвостом, которое занималось разбоем – убивало собак и овец. В марте 1964 года жители Дунбара и Араго (штат Небраска?) наблюдали за «кошкой» темного цвета и слышали «ужасные» вопли. И наконец, в сентябре 1971 года в Вильтоне (штат Коннектикут) были обнаружены остатки съеденных лошадей и коров, при том что многие слышали пронзительные «кошачьи» крики.

Потом загадочные животные исчезли столь же таинственно, как и появились, и добрую четверть века о них никто ничего не слыхал. Но вот недавно в печати появились новые свидетельства: в том же штате Коннектикут опять стали пиратствовать гигантские кошки.

А вот свидетельства из другой части света. В 1983 году в Южной Англии какое-то неизвестное животное убило более сотни овец. Таинственный незнакомец был прозван Экомурским зверем. По описаниям очевидцев, он имел блестящую черную шерсть и короткие мощные лапы. Еще одна характерная деталь – почти полное отсутствие шеи. Для охоты на убийцу было отправлено целое воинское подразделение. Однако ни поймать, ни застрелить это существо охотникам не удалось. А вскоре, в связи с прекращением разбойных нападений на скот, солдаты-охотники вернулись в свою часть.