Он вдохнул.

— Да, мне… нужно кое-что тебе рассказать.

***

— Вот и всё, — тихо сказал Джон.

Тэрн кивнул. В ладони Повелителя Мечей была эта дурацкая бутылочка, которую Тэрн ненавидел, как ничто и никогда.

— Я научил тебя всему, что имело значение. У меня нет никаких напутствий. Ты — истинный герой Алиара. Ты проживёшь достойную жизнь, потому что ты хороший и порядочный человек. Будь счастлив, Тэрн. Я горжусь тобой.

Тэрн хотел сказать: «Я тобой тоже», — и хотел сказать: «Да пей уже». Он промолчал.

Джон встал напротив статуи Творца: у самой трещины в Пропасть между мирами. Из-за низкого роста Дэйниэла Повелитель Мечей и Творец будто стояли лицом к лицу. Джон ухмыльнулся и махом опрокинул в себя бутылку.

Ничего не произошло.

Он спокойно окидывал взглядом статую Дэйниэла. Тэрн выдохнул. Он одновременно огорчился за Джона и радовался за себя. Он сделал всё, что мог, и не его вина, что это не сработало.

А потом Джон рухнул на пол, прямо и ровно, как стоял. И впервые за тысячелетия тело Повелителя Мечей не рассыпалось прахом после смерти.

Тэрн подошёл и взглянул в его серые, стальные глаза. Они всё ещё были самыми живыми в Алиаре, и Тэрн поскорее закрыл их, чтобы запомнить такими.

Он ещё не знал, где похоронит Джона.

Но знал, что через много лет над его могилой будет прекраснейший яблоневый сад.

***

Старушка зашлась громовым хохотом, жутким в таком хрупком пожилом тельце:

— Подхватила какую-то заразу! Ой, не могу! Сколько раз я это слышала? Заразу, заразу подхватила! Точнее и не скажешь.

Сидящий в телеге дюжий парень тоже хохотнул.

Кина прислонилась к борту телеги. Её не волновало, смеются над ней или оскорбляют её. Пусть только довезут куда-нибудь… У неё уже давно не было ни коня, ни денег.

— Да через годик твоя зараза начнёт по полу ползать и грызть всё, что плохо лежит! Правильно я говорю, Малыш Терс?

Малыш Терс заржал ещё громче.

Кина вытаращила глаза.

Конечно. Естественно. Странно, что она не догадалась. Хотя когда ей было? Она была так поглощена выживанием… Но всё это неважно…

— Ой, не могу... насмешила ты меня, девочка! Что, бросил тебя женишок твой? А ты с горя по лесам скитаешься?

Глаза Кины оскорблённо расширились. Она хотела сказать, что всё не так, она замужем... но тогда объяснять пришлось бы слишком многое.

— Эх, молодо-зелено. Бедная, глупая... поди, родители из дома выгнали, идти некуда... вона как отощала... и волосёнки спутались... решено! У меня жить будешь.

Малыш Терс открыл рот от изумления.

— Слышь, Элтири... твои-то не против будут? — пробасил он.

Старушка лихо махнула рукой.

— Кто будет против — тому ка-ак дам ложкой по лбу. Сразу передумает!

Стало очевидно, что всё так и будет.

— Что, согласна ты, девонька? Только у нас работать надо, не дурака валять. Ну да ты девка правильная, по глазам вижу. Как зовут-то тебя?

Кина уже открыла рот, но осеклась. Если брат Елло когда-нибудь наберёт власть и станет искать её...

— Алисия меня зовут. Спасибо, спасибо вам за доброту...

Она расплакалась. Малыш Терс растерянно глядел на неё и неуклюже хлопал по плечу. Элтири гиканьем подгоняла коня. Откуда, откуда в мире столько добрых людей?..

Вёрсты оставались за спиной — а с ними злые враги, рухнувшие надежды и скитания по лесам. Кина думала, как начнёт новую жизнь. Родит ребёнка. Разыщет Джона. А может быть — проживёт одна со своим сыном или дочерью, счастливо и спокойно, и никакой подлый монах никогда до неё не доберётся...

О чём она точно не думала — что через несколько лет Ульа станет святым дедом и, объезжая свою паству, случайно наткнётся на неё... сопоставит время, да так испугается пришествия второго Повелителя Мечей, что ей вновь придётся кружить по всему Алиару — на этот раз уже с ребёнком на руках. Кине и в голову не приходило, что именно её сын навсегда покончит с Повелителем Мечей. Что когда-нибудь ей придётся оставить ребёнка чужим людям. Что она будет убита на следующий день. И что даже после смерти она не сможет открыть сыну, кто его отец, потому что поймёт: тогда Джон так и не получит долгожданную свободу.

Эпилог

       В наших правилах простых

          Нам предписано от века:

         Оставаться человеком

         В обстоятельствах любых.

               Олег Митяев

В ордене его встретили ледяным молчанием. Открыли ворота, впустили внутрь. Но не сказали ни слова, никто не улыбнулся, не помахал рукой. В их глазах он по-прежнему был подлецом, который хотел обречь на страдания тысячи людей.

Тэрна это не волновало. Он пошёл вглубь ордена, зашёл в спальни; оглядел учеников, наткнулся на то же молчание — вышел, заглянул в библиотеку. Вышел и оттуда. Миновал арены для тренировки. И уже на самой дальней услышал:

— Собер-рись! Что ты мечешься, как муха недобитая?! А ты куда целишься?

Райк обернулся посмотреть, на что уставились ученики... глаза его изумлённо расширились. Сердце Тэрна пропустило удар. Но через секунду Райк опомнился, и на лице его появилась радостная улыбка.

Не презрение.

Не враждебность.

Не равнодушие.

— Тэрн! Ты живой!

Райк подошёл своим обычным чеканным шагом и стремительно обнял его. Молчание учеников стало изумлённым.

— Наконец-то! Я верил, что ты вернёшься в орден!

— Да, я соскучился.

Они помолчали. Райк выжидающе смотрел на него. Тэрн отвёл глаза, потёр переносицу. Всё-таки слишком странно это было.

— Знаешь, я тот самый герой из Пророчества.

Райк ухмыльнулся.

— Я тебе всегда это говорил!

— Точно... Но ты не понял: не тот герой, который остановит Виток — а тот, который прекратит Извечную войну.

Райк моргнул. Повисло молчание. Ученики вдалеке сбились в испуганную кучку и тихо перешёптывались.

Наконец, Райк почесал в затылке и пробормотал:

— И что теперь? Тебе нужно убить Повелителя Мечей?.. Так ты вернулся за армией! Мы готовы! Мы сможем набрать около...

— Я уже его убил.

Райк растерянно поглядел на него.

— Ты… ты уверен? Не думай, что я тебе не верю, просто... сложно поверить, что ты вот так, в одиночку, победил самого сильного мечника и самого жестокого ублюдка Алиара! Тэрн? Тэрн! Ты чего?

Тэрн убрал руки от лица и прошептал:

— Мне столько надо тебе рассказать.

Он оглядел военную выправку Райка, его сжатые зубы, сияющие праведностью глаза — и сбился.

— …Это совсем не то, чему нас учили. Я не жду, что ты мне поверишь, я и не прошу верить на слово... хотя бы выслушай!

Райк сделал шаг назад и вдруг улыбнулся совсем по-детски.

— Я верю тебе, брат. Что бы ты ни сказал.