Зохотелось размяться. Из-за постоянных тренировок у Аннушки несколько дней без физических нагрузок казались унылыми. 

Осторожно поднялась с кровати, переоделась в аккуратно сложенную  на стуле одежду. Слава богам, земляне, когда описывали фэнтезийных эльфиек, не сказали ни слова правды об их предпочтениях в одежде. Высоченные светловолосые девушки с заостренными ушами дико ненавидели платья. Чаще всего, чтобы не разгуливать с обтянутой кожей брюк пятой точкой они дополняли наряд юбкой. Смотрелось довольно странно, но не менее красиво. 

Мой же наряд представлял из себя перевязанную на талии коричневую тунику длинной до попы и темно-зеленые брючки. Выглядел он, опять же, простенько, но яркий цвет глаза не резал и двигаться было одно удовольствие. Волосы связала в конский хвост.

Открыв дверь, направилась в сторону сада. На свежем воздухе и работается лучше.

Тем неожиданней для меня стало сильное жжение в области шеи. Прислонившись к холодной стене, сползла на пол. Чёрт! Да что же это такое?!

Передо мной все начало плыть. Или нет? В обморок я свалилась уже с заранее закрытими глазами и ощущая едкий запах хвойных деревьев.

Блин, и где это я?

Голова всё так же ходила ходуном, но я нашла в себе силы встать и более тщательно оглядеться. Вокруг меня действительно обнаружился лес. На минуту стало страшно, но я сразу же отбросила это чувство. Нельзя впадать в панику.

Мыслесвязь с Зумом тоже прервалась.

Через два часа блуждания по лесу, я сто раз поблагодарила небеса и саму себя за любовь к удобной одежде. Вот чудо то было бы, если б я в платье вечернем среди деревьев разгуливала.

Ещё через час безумно захотелось есть, пить, узнать, в конце концов, где я...

Меня привлёк чей-то крик...

Быть может из-за того, что мне хотелось встретить кого-нибудь, а может из-за другой не менее глупой причины, я ринулась на голос. Честное слово, я тогда и думать забыла о возможных ловушках, диких зверях и прочих опасностях(Ну не просто так же кричали?)

Выбежав на небольшую поляну, застыла.

Крылатий монстр, которого я раньше даже на страницах учебника не встречала, надвигался на маленькую девочку лет 7-8. Испуг сменился решимостью. Отыскав глазами среднего размера камень, бросила его в чудище. Пользоваться магией не зная врага - чревато. Вдруг у этой гадости на неё иммунитет? Я о таком слышала...

​​​​​​

Крылатый отвлекся, а я нашла глазами взгляд девочки - кивнула. Малышка то час ринулась к неведомо откуда взявшемуся булыжнику.

Та-а-ак-с, а мне теперь что делать?

Секунда - и я кувырком лечу в сторону. Спасибо тренировкам у Аннушки! Вторая - осторожно пытаюсь сплести воздушную цепь. Мастерства, знаний, сил и спокойствия мне не хватало знатно, но что делать? Другого выхода как связать и убежать монстра я не находила. Получив несколько незначительных царапин от животного, всё же благополучно закончила заклятье и... промахнулась. Попала с попытки четвертой, не раньше - тварь кружила вокруг меня и вынуждала уворачиваться от длинных когтей и острых, как сталь, клыков. Силы таяли на глазах. И не в магическом смысле, нет, а в физическом. После долгого пешего исследования леса и беготне от чудовища, усталость накатила с новой силой.

В какой-то момент меня накрыла апатия. Двигалась больше на автомате, нежели из-за собственной прихоти. В себя пришла, когда тварь, набрав высоту, устремилась к девчонке. Уровень адреналина в крови заметно поднялся. Сейчас или никогда!

В следующие минуты происходят три вещи:

Первое: воздушная стенка благополучно выдерживает напор зверюги.

Второе: я, отогнав страхи куда подальше, запускаю в чудища нечто похожее на шар огня и тьмы(Нонсенс, ребята!)

Третье: раздается предсмертный рык и (теперь уже) останки клыкастого испаряются.

Безвольной куклой громыхаюсь на землю и вздыхаю полной грудью. Мать моя матрёшка просто.

Судороги от такого количества раньше не использованной магии проходят и я (запоздало, естественно) вспоминаю о ребёнке.

- Ей! Ты там?! - не знаю, чего можно ещё ожидать, поэтому осторожно принимаю вертикальное положение и иду в сторону камня, за которым несколькими минутами ранее скрывалась малышка.

Тихий плач мне служит ответом.

- Ну что ты, тихо, всё хорошо, - обнимаю девочку за плечи и провожу рукой по волосам. - Где твой дом? Помнишь дорогу?

- Да, - неуверенно кивает та, - помню...Тетенька, а вы меня проведёте?

Что ж...У меня есть выбор?

- Конечно, - приподнимаю малую за плечи, беру за руку и спрашиваю: - куда идти?

- Туда! - в очередной раз поражаюсь наивности и легкомыслию ребёнка. Ех, где те времена, когда я могла плакать не стесняясь и смеяться, когда душе угодно?... Ах, да, таких времён почти не было.

Спустя каких-то полчаса мы добрались к деревянным вратам. Знаете, как в старых добрых варварских фильмах?

Двое охранников встретили нас хмурым выражением лица, а когда скользнули взглядом по мне - всполошились и переглянулись. Мужчины были чем-то удивлены. "Твоим появлением" - подсказал здравый смысл.

- Пропустите нас, пожалуйста, - залепетала Валериан - я узнала её имя во время дороги.

- Не положено, ал-вие, - ну нечего себе у этого мужчины голос! Честное слово, им можно армию по утрам поднимать. И что это за странное обращение "ал-вие"? Не помню такого, пусть Зум и велел перечитать учебник по этикету вдоль и поперек...

- А позвать деда можно? Только мне, если вы ал-дае не доверяете, - малышка насупилась. Ну, сейчас и решится моя судьба. Дело в том, что за все это время мне не удалось вытянуть из девчонки информацию о том, куда я попала, но она успешно вытянула её из меня...

Охранники еще раз переглянулись(на лбу у них, что ли, ответ написан?) и кивнули.

Девочка много времени не теряла, шепнула мне, что все будет хорошо и скрылась за спинами широкоплечих мужчин. А я взглянула на них с новой стороны. Оба среднего роста, жилистые, с витьевато выбритой головой и гладко - бородой. Один с голубыми глазами, а другой с зелеными. Они были очень похожи... Близнецы? Скорей всего, да. Взглядом скользнула по тёмным широким брюкам и длинной тунике с поясом. Ничего особенного, обычные люди... кажется...

Минут через десять стражники расступились и пред моими глазами предстал эдакий своеобразненький священник. Только без христа и кадила. В остальном же все было как надо: желтый бесформенный балахон с белыми сверкающими вставками, хмурый взгляд чуть раскосых карих глаз, блоднинистые волосы и брови...За ним появилось еще два мужчины, только на этот раз младше предшественника. Оба в балахонах, только тот, что брюнет - в красном, а тот, что шатен - фиолетовом. Они обвели мою фигуру не менее хмурым взглядом и обратились к Валери:

- Моя ал-вие, - начал тот, что в сиреневом, - это та молодая женщина, которая спасла вас от мантикоры? - дождавшись утвердительно кивка этот маленькой лживой жучки, продолжил: - Уму не постежимо! Братья, вы это видите или я сошел с ума? - ну здрасте попали, они ещё и не в себе?

- Успокойся, Сорен, - холодно прервал словесную бурю сероглазый, - то, что это дитя не отсюда​​​, не означает, что она нас не понимает...Как тебя зовут? - это уже ко мне.

- Николетта, - ничуть не медля, ответила я. Называть ещё и придуманную фамилию показалось глупостью.

- Ну что ж, Николетта, спасибо за... - кажись, у них тут принято друг друга перебивать на полуслове.

- Следуй за мной, - бросил, как я поняла, самый главный из них, - Меня зовут Айринг дер Дилари.

- Очень приятно, - буркнула, глядя под ноги, чтобы не оступиться на длинной лестнице.

Мы уже прошли в относительном молчании пол посёлка и сейчас поднимались на первый этаж какого-то там храма. Большого, красивого, волшебного, светлого храма. Но не суть.