- Чего ждешь? - заорал Избор, тщетно дергаясь у стены. - Уйдут же!

Воевода первым сообразил, что не драться собрались колдуны - бежать.

Только оплошал Гаврила, опоздал - пока он вертелся у окна, один за другим оба колдуна канули в алый омут...

Ему и самому стало жалко - хорошо бы пощипать перышки у этих двоих. С этой жалостью он забросил одну ногу на подоконник, но его остановила очень здравая мысль: а может они вниз провалились, к сокровищам и сейчас там во всю шуруют?

- Подожди! - крикнул он товарищу. - Вернусь!

Ослабив хватку и царапая узлами ладони он спустился на поверх вниз. Решетка там оказалась не крепче и вылетела с первого удара.

Ни крика, ни стрелы навстречу. Темнота. Взглядом он быстро пробежался по потолку, где могла бы найтись та алая прорубь, в которую канули колдуны, но ничего там не нашлось. Привыкшие к темноте глаза увидели только ряды сундуков, поставленных вдоль стен, один над другим, и занавеси, покрывавшие стены...

Взгляд пробежал по ним. Где-то до потолка громоздились сундуки, а где-то висело непонятно что - не то вражеские знамена, не то ненужные в хозяйстве тряпки. Разглядеть подробности Гаврила не успел.

- А-а-а-а! - донеслось сверху. Вопль разбил тишину ночи. Масленников бросился к веревке и в два движения добрался до верхнего поверха. За выбитой решеткой полыхали огненные сполохи, а на фоне объятой пламенем стены вовсю дергался Избор.

Получалось, не просто так сбежали колдуны, а подарок им оставили. Едва протиснувшись в оконце, Гаврила бросился к товарищу. Раскаленные цепи ожгли руки, но всеже сил хватило на то, чтоб вырвать их из деревянных стен.

Но и огонь не дремал! Стены покрылись пламенем, словно тысяча белок прыгала по ним, размахивая пышными хвостами и наполняя жаром воздух. Голоса снизу пробились сквозь треск пожара.

- Башня горит! Горим!

Обжигая легкие дымом, богатыри бросились к окну.

- Надо вниз заскочить, - крикнул Избор. - Там, внизу...

Снизу донесся двойной вопль.

- Вниз! Сгорите, дурни!

Выбравшийся наружу Гаврила увидел, как стена баши дымится, и по ней пробегают маленькие огоньки.

- Быстрей, - толкнул его в спину воевода. - Там, внизу сокровищница! Святогоровы доспехи там!

Под ногами у них гулко хлопнуло, и язык пламени на сажень выскочил из нижнего окна. Веревка четким узловатым прочерком перечеркнула огненный выплеск. Пенька затрещала и занялась...

- Вниз!

Двух человек спасительница не выдержала. Они спустились едва на поверх, как та неслышно треснула и оборвалась...

Через мгновение сперва Гаврила, а за ним и Избор впечатались в землю.

- Живы? - бросился к ним Исин. - Целы?

Ему не ответили. Удар выбил дух и из одного и из другого. Они только разевали рты и смотрели вверх.

Башня от второго поверха и выше уже дышала дымом, превращаясь на глазах не то огромную свечу, не то в лучину. На темном фоне безлунного неба она прорисовывалась ярким колеблющиеся контуром, и вдруг враз окуталась ревущим пламенем. По лицам ударило жаром.

- Там Святогоровы вещи! - проскрипел, отходящий от удара Избор.

Исин рванулся вперед, но огонь оттолкнул его обратно... Где-то недалеко закричали люди- стража бежала к пожару.

- Там теперь пепел! Уходим!

Егорша горестно что-то причитал, но остаться означало либо обгореть, либо попасться в руки стражи, с криками несущейся на пожар.

Когда из столба пламени выплеснулась огненная птица, и кругами заходила над пожарищем, Гаврила скрипнул зубами. Не простая ухоронка тут у колдунов тут была, а что-то серьезное....

Глава 20

Ночь в Константинополе случилась жаркая.

Ветра, весь день гонявшие волны по Босфору, усвистали в Африку, оставив город задыхаться в духоте летней ночи, однако безветрие это синоним спокойствия. Императорский дворец, не смотря на позднее время, сверкал огнями и сотрясался от топота сотен ног.

Принцесса пропала!

Багрянородные братья Анны - Василий и Константин уже третий день искали невесть куда подевавшуюся сестру. Дворцовые слуги быстро облазили дворец от чердака до подвала, но удача никому не улыбнулась. Перетряхнули весь двор, даже зверинец прошерстила императорская стража, но - тщетно. Пропала Анна.

Когда Циндал появился перед императорами те, внешне сохраняя спокойствие и достоинство, уже готовы были кусать локти и грызть ногти.

- Сестра наша, Анна, пропала.... - сообщил ему Василий. Он старался быть сдержанным, но не получалось.

Сестра императоров - не просто сестра, это еще политические возможности. Отдав сестру в нужные руки, Империя много чего могла бы приобрести. Ну, а где выгода - там и интерес.

- Искать надо... - неопределенно сказал Циндал.

- Так ищи! - взревел Константин, не сдержавшись. - Ищи, колдун! И чтоб нашел!

- Иначе на кол сядешь! - добавил Василий.

- На галеры!

Маг сдержал глумливую улыбку. Что он может, это благородный дурак, не знающий, что такое настоящее могущество? Однако ссорится с императорами не с руки. Ну, пособачишься с ними, настоишь на своем и где потом искать пристанище, крышу над головой, слуг, хорошую библиотеку? Пусть уж идет все как идет. Хотя нет... Нечего им тут орать на умных людей...

- Можно попробовать, -сухо сказал Циндал. - Только вот какое дело, государи. Волшебство это непростое и вам выбрать сейчас придется. Либо я покажу, кто её украл, либо узнаю где она сейчас.

- Да как ты смеешь! -взъярился Константин. Маг мстительно, хотя и неслышно, хмыкнул и развел руками.

- Правила колдовства не мной установлены, а Всевышним! Либо то, либо другое... Но не все сразу.

Император сдался и осел, как пивная пена оседает над кружкой.

- Анну покажи!

- Нужно зеркало, - сказал маг. - Побольше. И какую-нибудь вещь принцессы.

Зеркала Императоры не пожалели. Четверо слуг отодрали от стены огромную, в рост человека раму с зеркальным стеклом, где по бронзовому ободу вились позолоченные виноградные лозы. Пятый принес что-то вроде шарфа или шали. Кланяясь, слуги поставили блестящее стекло перед Императорами, и маг обвязал вокруг него полосу тонкого шелка.

- Ну? - прорычал Василий. - Колдуй!

Циндал не ответил, но поклонился, взмахнул руками.

В первое мгновение ничего не произошло, а потом...

Потом по зеркалу пробежала рябь, словно по прудовой глади непонятным волшебством поставленной вертикально, ударили дождевые капли. Густо, густо... Кто-то из императоров за спиной мага вздохнул, перекрестился...

По стеклу побежали круги, оно задрожало и из глубины начало появляться изображение. Плеснуло зеленым, потом оранжевым и через вздох стало ясно, что за стеклом горит костер, около которого сидят люди. На траве лежало какое-то тряпье, лежало блюдо и несколько ковриг хлеба. Рядом с каждым лежали мечи, отблескивая в живом пламени красным.

Мысль пришла, махнула хвостом и сбежала. Потом вернулась. Кстати... Про умных людей... Эдак можно одним ударом двух птиц...

Правильно. Так и надо сделать!

Одна из фигурок шевельнулась.

- Анна!

Братья императоры наклонились и задышали - один над правым плечом, другой - над левым.

- Точно она!

Циндал вроде как удивленно вскинул брови. По краю зеркала, где неясно отражались оба императора, прошло движение.

- Вот так случай! - негромко воскликнул Циндал, привлекая императорское внимание.- Вон это кто!

- Кто? Знаешь их?

- Видал я, вроде, эти рожи...- вроде как неуверенно произнес маг. - Это Киевского князя люди. Убить меня хотели...

- А что не убили? - настроение у Императоров стало куда как лучше. Половину дела сделали - нашли сестру.

- Отбился. Киевскому князю тогда силу да удачу захотелось к рукам прибрать. А я мешал им.

Он вспомнил "Паучью лапку", и стиснул зубы, заталкивая поглубже нервную дрожь от этих воспоминаний. Одного раза хватило, второй ведь можно не пережить...