- Вам? - спросила вторая.- Вы такие сильные... К чему вам помощь?
Под её взглядом Исин расправил плечи, поднял голову и глянул соколом.
- Кроме силы хорошо бы удачи и везенья, - голос Избора все расставил по местам. - Мы хоть и сильные, но... Может быть, если только на обратной дороге... Все одно нам в ту сторону возвращаться.
- Вы кого-то ищите?
- Божьи портянки нам надобны, - объяснил Избор, вкладывая меч в ножны и поворачиваясь, чтоб пойти своей дорогой.
Он хохотнул и добавил, вспомнив недавние разговоры.
- Или десятков пять богатырей...
- Так это ж пол земли исходить надо! - округлила глаза одна.- Стольких богатырей и у басилевсов, наверное, нет.
- У басилевсов есть все, - строго сказала вторая.- Но не для всех.
Она покусала красивую розовую губку, на что-то решаясь.
- Если вы нам поможете до Киева добраться, то и мы вам поможем!
На лице Гаврилы, невеселом со вчерашнего вечера, мелькнуло что-то похожее на улыбку.
- Да уж вы поможете....
Избор и тот, сунув, наконец, меч в ножны, обернувшись, усмехнулся.
- Вы - нам? Чем это, интересно... Богатырей нарожаете?
Та девица, что посмелее, сказала, тщательно взвешивая слова.
- Богатырей вы уж сами как-нибудь нарожаете. А вот если вам время дорого... Мы вас быстро куда скажите довезем, а потом вы нас до Киева проводите...
Она очень точно скопировала интонацию Гаврилы.
- На себе повезете? - невозмутимо поинтересовался Исин. - Если на себе, то быстро не получится... Я пешком быстрее дойду.
Девушка сверкнула глазами.
- На ковре-самолете повезем. Там, в телеге, лежит ковер-самолет. Мы на нем сюда прилетели...
Мужчины посмотрели друг на друга. Эти девицы могли озадачить кого угодно. Мало того, что принцессы с родней в Киеве, так еще и ковер-самолет у них есть. Хорошее приданное.
- Ковер? - после довольно долгого молчания недоверчиво спросил Гаврила.
- Самолет? - уточнил Исин, чтоб уж совсем не осталось никаких непонятностей.
- Ковер-самолет, - подтвердила вторая.
- Сам летает? - уточнил Избор, стараясь, что недомолвок не осталось вовсе и все стало понятным. Он отчего-то вспомнил, как они выручали Тулицу в поисках летучего корабля и что из этого вышло. - И кормщик есть и заклинание для него знаешь?
- Знаю... - рука одной дернулась, словно хотела хлопнуть себя по сапогу, но сдержалась. Избор ухмыльнулся - правильно.. Мало ли что у таких как они на уме может быть? Но зарубочку про правый сапог в памяти оставил. Мало ли что...
Несколько мгновений киевлянин молчал, переводя взгляды с одной девичьей фигурки на другую. Точно подстава. Только со стороны удачи! В голове его возникали и рушились планы, один другого лучше. Ковры сновали туда-сюда, вражеские дружины разбегались, он кулаком крушил стены, а товарищи похохатывая выгребали колдовские захоронки.
- А не врете, девоньки? - ласково спросил он, с усилием отгоняя видения и переводя взгляд с одной на другую.- Я ведь удавлю, если что... Не постесняюсь.
- Я тебе не девонька!!! - в два голоса возмутились девицы.
- То есть если мы вам ковер достанем и пособим, и вы нам поможете малость? - осторожно уточнил киевлянин.
- Зачем? - спросил Исин, трогая Гаврилу за плечо. - Куда нам сейчас лететь? Не возвращаться же... Не с чем пока...
Прищурившись, Масленников медленно, явно что-то прикидывая, сказал:
- То-то и оно... Может и придется помочь этим красавицам.
- Да зачем?
- Чудеса, что наш камешек творит, помните? Они ведь только до заката действуют...
- И что?
Избор, уже сообразивший чего хочет киевлянин, добавил:
- Значит с рассвета до заката нас в пятеро - в шестеро больше работать будет... Каждому по ковру и - вперед! Вечером собираемся там же. Что найдем - все наше!
Пинский воевода повернулся к девицам, уже приняв решение.
-Договорились. Если все как надо пойдет, то до самых ворот доведем.
Он вздохнул и на всякий случай добавил.
- Ну, а если не так, то хоть дорогу покажем. В какую сторону лететь.
Незнакомки переглянулись и одновременно пожали плечами - мол, ничего не поделаешь.
Избор хлопнул себя по бедрам. Он даже повеселел. Удачей повеяло!
- Ну ладно. Определились вроде... Тогда надо дальше двигаться.. Город какой-нибудь искать.
- Из местных кого расспросить бы... - поддержал его Исин. -Где у них тут чего плохо лежит.
Гаврила ухмыльнулся.
- Местные сами тут лежат. Если мало, так подожди, они вернутся. Или, вы думаете, нам это простят?
Он мотнул головой в сторону дороги, где вповалку лежали тела неудачников.
- У вас в Пинске такое вот простили бы?
Исин с неожиданным достоинством ответил.
- У нас, в Пинске, такого бы не случилось. И вообще, нам, хазарам, все равно... Мы врагов не считаем.
- А Пинск это что? - подала голос одна из принцесс.
- Город. В Пинском княжестве город. От Киева недалеко...
Пришел черед девиц обменяться взглядами. Если их и мучило любопытство на счет того, откуда появились их неожиданные спасители, то они получили ответ.
Вдалеке всполошено заорали галки. Исин встрепенулся, оторвал глаза от девушек, ухватился за саблю.
- Вот и дождались. По наши души, наверняка...
Избор упал на дорогу, приложив ухо к земле. Снизу, из-под слоя сухих листьев и хвои, рвался вверх слитный топот нескольких десятков копыт.
- Отряд, - сообщил воевода не поднимаясь. - Не маленький.
- Это нас ищут, - с дрожью в голосе произнесла одна из девиц.
- Спрячемся и посмотрим, -после мгновенного колебания решил Масленников. -Может быть и за ковром ходить не придется. Может быть - из уважения к принцессам...- он ухмыльнулся, но не обидно - они его сами привезут?
Глава 13.
На счет ковра вышла ошибка. Не привезли. В отряде преследователей вообще не оказалось ни одной телеги - только всадники. Зато все остальное вышло полной мерой. Часть спешилась и принялась толкаться на месте побоища, а другие - так и не спешившись, бросились дальше по дороге. Когда стук копыт поутих, одна из девиц прошептала, поясняя очевидное:
- Мы там упали.
Гаврила покивал.
- Как вас звать-то, красавицы?
- Меня Анна, - быстро сказала одна.
- И меня.. - чуть поколебавшись, отозвалась вторая. Гаврила покосился на Исина. Жизнь-то по кругу пошла...
- Будете Анна первая и Анна вторая?
Он не утверждал, а только спрашивал, помня, что совсем недавно вытворяли Исины.
- Или вас как-нибудь иначе звать надо?
Девицы переглянулись, словно спрашивая друг у друга совета.
За спиной раздался голос Исина.
- Идти к телеге надо. Что тут стоять-то? А то болтаемся, как непонятно что в проруби.
- Прорубь это где? - переспросила та девица, что побойчее.
- Прорубь это что, - отозвался Масленников. Он вопросу удивился, но виду не показал, а только подумал. "Это у неё-то родня в Киеве?" Нет. Не может быть такой глупой подставы. Или все-таки может?
Он повернулся, чтоб двинуться на поиски ковра и телеги, но и шага сделать не успел.
- Ой!
За спиной в голос ойкнула девица и тут же к ней присоединилась вторая.
- О-о-ой!
Никто ничего сообразить не успел, как хазарин чиркнул саблей у самой земли. Клонящаяся под ветром трава легла, словно под косой, но не успокоилась, а зашевелилась, как будто что-то оттуда лезло наверх. Мгновением спустя, Гаврила сообразил, что в женском визге слышалось больше брезгливости, чем не страха.
- Змея?
- Лягушка!
В голосе, непонятно какой по счету Анны, сквозил такой ужас, что впору смеяться, но посмеяться им не дали. С дороги завопили.
- Там они! За кустами!
- Бегом отсюда! - крикнул Масленников и, видя, что девицы отчего-то медлят, гаркнул во всю мощь: - Бегом! Быстро! В крапиву посажу!
Когда Исин с девушками вырвался чуть вперед, Гаврила на бегу спросил воеводу о том, о чем думал с самого несуразного начала всего этого.