- Спрячьте, дурни...

Произнеся это, киевлянин только понял, что и сам держит клинок в руке. Выручил вбитый жизнью навык встречать опасность с оружием в руках. Какое-то время они стояли, надеясь на чудо, только Боги не спешили.

Масленников первым уселся на траву. Рядом, прижимаясь к нему плечам, уселись товарищи. Они сидели тесно, словно хотели доказать самим себе, что не одни.

В один миг все пошло прахом. Ноша, только что казавшаяся такой легкой, вдруг опять стала неподъемной. Мгновение - и все. Словно ветер дунул и унес... Никому ничего и объяснять не пришлось.

- Вот и конец волшебству, -вздохнул Исин.- Все коту под хвост.

- Богам виднее - отозвался Исин, покусывая губу. - Видно слишком многого мы захотели. Похоже, Боги считают, что мы и сами справимся....

- Ага, - поддержал его Избор, - а то повадились чуть что на волшбу надеяться...

Гаврила покосился на него и подумал: "А что еще тут скажешь? Не кусать же локти в самом-то деле? Вон у хазарина морда какая унылая... Подбодрить бы их как-нибудь..."

Перехватив его взгляд, сотник как-то тускло улыбнулся.

- А ты чего такой?

- Какой? - переспросил Гаврила.

- Спокойный как конь. Неужто не жалко?

- Так не в первый же раз... - подумав немного, сказал киевлянин.

Что у Исина, что у Избора брови полезли вверх. Гаврила пожал плечами.

- Случалось со мной такое уже.

- Ну-ка, ну-ка...

Масленников помолчал, словно вспоминая что-то.

- Выпили мы тогда много... И пошел я вперед. Или в лес... Сейчас точно уже не помню. Точно не в степь...

Гаврила задумчиво оглянулся, словно хотел увидеть лес - не тот ли самый.

- Заколдованный? - спросил хазарин, понизив голос, но киевлянин только рукой махнул небрежно. Мол, заколдованный или нет, не так уж и важно. Мелочь это незначительная.

- Иду я, иду и вдруг вижу впереди...

Исин подался вперед.

- ...я сижу.

Хазарин вздрогнул.

- Что?

- Я сижу!- повторил Гаврила.

- Колдовство?

Киевлянин опять отмахнулся.

- А я не с пустыми руками шел. У меня с собой кувшин вина имелся. Подошел к себе, рядом сел. Сидим, молчим. Друг другом любуемся... А что думаю, просто так сидеть. Предложил себе выпить. Хорошо я не отказался. А ведь мог бы обидеться, но ничего. Потом думаю чего это мы тут сидим, когда у меня дом есть. Пошли домой ко мне, пока меня там нет.

Исин дернулся, переглянулся с Избором, но ничего не сказал.

- Ну, пришли...

- Дома-то хоть пусто? - спросил Избор.

- Да нет. Я, кстати, дома оказался. Обрадовался! Стал все из печи доставать - знаю, как гостей встречают. Еще три кувшина медовухи выставил - компания-то большая собралась. Хорошо сидим! Песни петь начали на три голоса! Тут в дверь стук. Ну, думаю, кого это несет? В это время только я домой прихожу... Смотрю - точно. Я пришел!

Исин сглотнул, а Исин только головой покачал.

- Да-а-а-а-а... Хорошо, что это я пришел, - продолжил Гаврила, глядя на хазарина. - А то, кто знает, кто мог бы на шум припереться? Сердитый! Ну, я себе налил, и отпустило, вроде. Так хорошо уже четверо сидим, вспоминаем приятное, только вот чувствую, что кто-то мне в карман лезет. Я его за руку цап, а рука такая знакомая, знакомая... Поворачиваюсь. Точно. Я это. Только пьяный... Ну не стерпел, конечно.. Как дал в глаз... Позволю я, как же, руки у себя в дому распускать.

Избор покачал головой, но ничего не сказал. Сдержался.

- Ну, тут и началось... Лавки, ухваты, кулаки, посуда. Я и сам в стороне не остался. Шум, гам... На шум соседи набежали. Стали всех нас вязать, по возам распихивать - слыханное ли дело - такая потасовка! Всех повязали и к Князю на правеж!

Уже непонятно на что рассчитывающий Исин спросил робко.

- А ты как же?

Гаврила улыбнулся.

- Повезло... Всех повязали, а я убежал.

- Хорошая история, - сказал Избор. - Жизненная... Прям все про нас. Только опять-таки не ясно где тут повод для веселья?

Гаврила перестал сдерживать улыбку.

- Вы, плохого слова не скажу, в корень не зрите... Вы что, действительно главного не поняли?

- Главного? - нахмурился Избор.

Гаврила покивал.

- Главного, главного... Вы что не поняли, что с восхода до заката, пока волшебство действует - наше время.

Глава 10

Её любимый варвар куда-то пропал...

Анна ждала его знака уже семь дней, но знак так и не приходил.

Она кусала губы, сердилась... Любимая подруга, чувствуя ее настроение, старалась не попадаться на глаза, и это оказалось несложно.

Принцесса и сама теперь старалась не выходить из комнаты с зеркалом, часами просиживала, не отводя глаз от блестящей поверхности, ожидая, что вот-вот стекло затуманится, и из него на неё посмотрят горячие, ласковые глаза любимого, но время шло и ничего не происходило. Первую пару дней она представляла как обиняками, между делом, выяснит, где находится его царство, но потом эти мысли исчезли и в голове поселились иные. Думалось о неприятностях: бедах, соперницах, несчастьях.

Чтоб прогнать от себя скверные мысли, она начала готовиться к путешествию в Русь.

Летучий ковер уже несколько дней лежал в её комнате, но летать она еще не пробовала - потерялся свиток с заклинанием. То есть не то чтоб потерялся. Где-то он лежал, втихомолку посмеиваясь над принцессой, но вот где? Она точно помнила, что отпорола свиток от ковра, еще и порезалась при этом, но вот куда его потом дела - оставалось тайной, покрытой мраком. Принцесса переоткрывала все свои тайные ящички и пересмотрела все укромные места, но тщетно - свиток исчез. Получалось, что он все-таки остался в сокровищнице.

Искоса поглядывая за волшебным стеклом и водя пальчиком по щеке, принцесса вспоминала, где именно. Скорее всего, сунула в одну из ваз, что торчали там по углам. Точно. По вазам змеились голубые крылатые драконы, и она тогда решила, что именно там и место для летучего заклинания... Ковер отдельно, заклинание отдельно. Мало ли что? Вдруг кто-то еще захочет поинтересоваться, что лежит в Императорской сокровищнице?

Теперь, когда она все вспомнила, можно было бы пойти туда в любое мгновение дня, но принцесса оставалась на месте, потому что зеркало могло ожить в любой момент.

И вот через несколько бесконечно длинных дней зеркало, наконец, ожило. Закружился в нем белый пух, так похожий на вьюгу, о которой ей рассказывали. Белые клочки рассыпались невесомым туманом, потянулись по всей поверхности волны, что бывает, если в гладкую воду пруда или аквариума уронить камень и сквозь него... Вместо княжеского лика из зеркала глянула какая-то харя - человек - не человек. Зверь - не зверь...лица нет, вместо положенных человеку носа, губ, глаз - звериный оскал. Глаза невольно искали за его спиной зелень листьев и медь сосновых стволов.

Она закрыла лицо руками, хотела оттолкнуть зеркало, но голос из зеркала, человеческий голос, остановил её.

- Князя ждешь?

- Вы кто? - не дрогнувшим голосом спросила принцесса и тут же поправилась. - Кто ты?

Принцесс воспитывали не так, как обычных людей. Она не имела права терять своего лица ни перед кем - ведь её лицо когда-нибудь могло стать лицом Империи. Кто знает, может быть совсем скоро подданными Византии станут и дикие медведи...

Медведь хлопнул себя рукой по лбу (она не заметила пальцы у него или когти), сделал круговое движение и в долю мгновения морда превратилась в лицо старика. Благообразное и мудрое.

- Беда у нас, дочка.... Твой князь...

Голос замялся, словно не мог сказать страшного и тогда она почти выкрикнула, зажав рот кулачком, выплескивая страх предчувствий.

- Погиб?

- Нет, нет...

В зеркале замелькали медвежьи лапы, полосуя когтями безумное предположение.

- Нет, слава Богам!

- Что с ним?

Её сердце ворохнулось не в ожидании беды, а оттого, что кто-то еще, кроме неё самой назвал его "её князем".