- Мы видели над лесом летящие молнии и слышали раскаты грома, - проникновенно говорил правитель оборотней Снард Ларру, - женщины и мужчины молились Богам за спасение всех нас от темной напасти. После наступившей тишины, наш Жрец оповестил меня о твоей полной победе. Теперь мы будем всегда рады видеть тебя в Логове, как самую желанную гостью. Этот праздник посвящен тебе и Богам. На нем ты сможешь выбрать себе избранника и остаться здесь навсегда. Даже мой сын Дармад, самый отважный воин стаи, будет счастлив, создать семью с магом. Ваши дети унаследуют твой дар и нашу силу. Поселению оборотней не помешает такая могущественная и смелая защитница.

- Благодарю за оказанную честь, - Эраста настороженно отнеслась к предложению Вожака, надеясь, что ее не соединят силой с каким либо самцом, - но у меня занятия в Академии. Еще лет пять я не смогу принять ваше такое заманчивое предложение. У меня заключен магический контракт. Я уже не говорю о своей семье, противнице смешанных соединений.

- Я принимаю любой твой выбор и еще раз скажу, что мы всегда будем рады видеть тебя и твоих друзей в нашем Логове. Сейчас у нас праздник и мы будем веселиться. Музыка, танцы, вино и вкусная еда, - громко вещал Снард Ларр, обращаясь к жителям поселения, - все это в нашем полном распоряжении и будет продолжаться три дня и три ночи. Мы победили темные силы и пусть Боги всегда будут с нами!

Ответом были крики толпы, в которых звучало одобрение, поощрение, похвала Вожаку и гостье. Особи ликовали, что смогли освободиться от проклятий Тьмы и радовались предстоящему веселью, как дети. Вокруг горели костры, готовилась еда, открывались бочки с вином. Молодые самочки, одев свои лучшие наряды и украшения, услаждали зрителей своей грацией, красотой и изяществом. Самцы показывали силу мускул, ловкость и удаль в спортивных состязаниях друг с другом.

Эраста хорошо провела время в Логове. Конечно, она не отказала себе в удовольствии опробовать крепкие напитки, и не смогла устоять перед харизмой местных мужчин, которые всячески пытались угодить прекрасной адептке. Три дня пролетели незаметно, и алконоста неохотно простилась с гостеприимными хозяевами, пообещав обязательно вернуться.

***

Анину не радовало ее задание. Посещение королевства не входило в планы княжны, но ей пришлось согласиться с неизбежным. Она быстро нашла нужную Канцелярию и ее направили в отдел "по борьбе с темными силами".

- В Магистрат была отправлена заявка на мага, никак не на адепта, - глава отдела был раздражен и нервно дергал веком, - по этому делу работал наш специалист, но не смог справиться с проблемой. Почему профессора Академии так уверены в вашей силе?

- Я тоже неприятно удивлена, - тяжело вздохнула Ани и ее губы скривились в холодной ухмылке, - и совсем не рвалась к вам в Ипсилон. Напишите отказ. Мне дадут другое задание.

- Это не в моей власти, писать отказы Магистрату, - мужчина был особью и это означало, что его сюда направили из Метрополии. Он стукнул ладонью по столу, и Анина вздрогнула от неожиданности, - придется вам все же показать себя в деле, а, если не получится, то я с удовольствием распрощаюсь с юной гостьей. Нужно отправиться в замок графства Аркур и помочь вдовствующей графине Кларии и ее сыну Диатру в их проблеме. Могу предложить лошадь или энергомобиль. В королевстве не приветствуется открывать порталы по не большим переходам. У вас много с собой вещей?

- Только не большая сумка. Не думаю, что надолго задержусь в графстве. Я хорошо управляю лошадьми, но не отказала бы себе в удовольствии полетать. Давно об этом мечтала, - глаза Анина излучали радость и нетерпение, - только сама не умею управлять.

- Вас проводит служащий нашего отдела, - светлая энергия девушки сняла с мужчины весь к ней негатив, и он извинился за свое непозволительное поведение для главы такого важного отдела, - графиня с взрослым сыном очень богатые и влиятельные особы на Ипсилоне. Постарайтесь, если не помочь их беде, то хотя бы не разозлить молодого хозяина. Могу подарить полезный совет. Вы очень красивая девушка, не дайте графу возможности увлечься вами. Он всегда добивается желаемого любыми средствами. Удачи вам и силы.

Княжна, затаив дыхание от стремительного полета, наслаждалась видами поселений, городов, водоемов и лесов. Сверху все казалось игрушечным и удивительно прекрасным. Не прошло и получаса, как энергомобиль приземлился у ворот замка и Анина, захватив сумку, одела на себя черную мантию и накинула на голову капюшон. Так ее вид был более представительный и загадочный. Девушку поразил вид каменного здания с тремя башнями, которое было обнесено высокой крепостной стеной с бойницами.

- Ужасно не хочется туда входить, - судорожно вздохнула княжна, но решительно протянула стражникам документы, - ощущение опасности просто давит на нервы. Нужно добавить магической защиты и выяснить, что так беспокоит жителей этого сумрачного замка.

Гостью провели в большую комнату, и у камина, сидя в мягком и удобном кресле, ее приветливо встретила сама графиня Клария Аркур.

- Вы можете отдохнуть, принять ванну и переодеться к ужину, - с наигранной учтивостью говорила еще не старая женщина, кокетливо прищурив синие глаза. Ее волосы цвета маренго, черные с серым отливом, были уложены в шикарную прическу. Фигура женственная с пышной грудью, - наш разговор можно ненадолго отложить. Как к вам можно обращаться? Титул? Ранг?

- Я адептка магической Академии с даром светлой Ведьмы. С отличием окончила первый курс Боевой магии и Зельеварения. Можете звать меня просто Аниной, - девушка не хотела озвучивать свой полный титул, но категорию мага должна была показать, - постараюсь решить ваши проблемы своими силами. Надеюсь, что подкрепление Магистрата нам не понадобится. Обойдемся без кровопролития и разрушений. Сегодня, с вашего позволения, я пропущу общий ужин, так как действительно устала, но поговорить мы сможем в любое время. Чем раньше пойму вашу проблему, тем быстрее в ней разберусь. Немного еды можно принести прямо в мою комнату. Заранее благодарю за понимание.

- О! - речь девушки и огорчила и обрадовала женщину, - ты настоящая Ведьма? Пойми мое удивление и опасение. Совсем еще недавно, вас считали проклятьем Ипсилона, но меня всегда привлекал ваш талант к целительству и умению продлить молодость и жизнь особей. Наш Король Вальд Барго, как и его супруга, не брезговал тайной помощью магов. Пусть им Боги даруют милосердие и прощение. Мы все грешны в этом несовершенном Мире. Открою вам страшную тайну, мой супруг был убит при сражении с магическим народом, а вот нам с сыном приходится просить у вас помощи. Так сложились обстоятельства. Конечно, отдыхай, но наш разговор еще не окончен. Я сама приду в твою комнату сегодня вечером. До скорой встречи.

- До встречи, - княжна с уважением поклонилась, но без раболепия, - я готова вам помочь в любом вопросе и по мере своей силы.

Комната оказалась не большой, но уютной и богато убранной. На столике приятно радовали взор фрукты и сладости. Прислуга сторонилась странную гостью в мантии, но беспрекословно исполняла ее желания. Ани с удовольствием приняла водные процедуры, позволив причесать себя и втереть в молодое и упругое тело полезные масла. Не торопливо поела и прилегла в удобное кресло у не большого очага. Она уже засыпала, когда в дверь тихонько постучали, и в комнату вошла графиня, ее сопровождала личная прислуга. Седая женщина почти старуха с холодным взглядом черных глаз. Остальных девиц она отпустила, чтобы не мешали разговору.

- Ты совсем дитя, - ахнула женщина, пристально рассматривая гостью, - это магия или твой истинный облик? Как бы я хотела так выглядеть. Мой возлюбленный так молод и хорош собой. Не хочется думать, что у него ко мне нет любви, а только расчет. Я сама с отвращением делила ложе со старым супругом, а мое состояние души и тела рождало в голове греховные мысли. Благо он ушел в Мир Грез, но теперь я старая и непривлекательная особа, что хочет искренней любви и нежных ласк. Ты поможешь мне?