Мое тело оцепенело, мысли уже побывали во всех крайностях, сердце решило настучаться на всю жизнь вперед.  Не знаю, чем я думала в этот момент, но меня хватило только на то, чтобы протянуть дрожащую и потную ладошку навстречу когтистой лапе с длинными тонкими пальцами, пожать ее и сипло выдать:

– Очень приятно познакомиться!

Согласна, не самая лучшая идея, но смерть, чем не повод для знакомства? Тварь застыла, глядя на меня красными огоньками. Лапа твари, которую я трясла в знак приветствия, была холодной. Судя по всему, красноглазое чудовище само было немного в недоумении от того, как интенсивно его приветствуют. Я смотрела в красные глаза, пытаясь унять предательскую дрожь в коленях и в голосе.

– Вот и познакомились… – тихо выдала я, сглатывая и ощущая, как рука твари пожимает мою руку. – Не могу сказать, что очень рада знакомству, особенно в темном лесу… Может, просто место неудачное?

И тут я услышала смех. Не зловещий или противный, как это обычно бывает в фильмах. Приятный мужской смех, который мне сразу намекнул, что если тварь научиться пользоваться телефоном, то у нее есть все шансы обзавестись личной жизнью. Дистанционно.

– Взаимно… – тихо с усмешкой прошелестела тварь, с которой я мечтала быть другом по переписке только в том случае, если нас будут разделять тысячи километров, бетонные стены и круг экзорциста.

– Вот и отлично, –  сглотнула я, надеясь, что на этапе знакомства, вполне можно остановиться. Адресами обмениваться мы, наверняка, не будем. Могу оставить свой номер телефона. Только при условии, что здесь не ловит связь и в ближайшее время проводить ее не собираются!

– Нет, мне это определенно нравится. Ты кто такая? Как ты посмела нарушить границы моих владений? – тихо спросила тварь,  подвигаясь ко мне поближе. Вторая рука у нее была свободна, что меня очень сильно смущало.

– Лю… Любовь! Я не знала, что здесь твои владения! – возмутилась я, глядя на одинаковый лес. Ну, честно, ни пограничных столбов, ни заградительных сеток, ни табличек «Частная собственность, охраняемая территория, осторожно злое чудовище».

– То есть, Любовь не знает границ? – удивилась тварь, вызывая у меня дикую смесь облегчения от того, что она все-таки разумная и есть шансы договориться, и страха, от того, что я – редкостный дипломат с пластиковой крышечкой без ручки. – Я же предупреждал, что если оборотни еще раз посмеют нарушить мои границы, я церемониться не стану!

– Они тебе что? Весь огород истоптали? – поинтересовалась я, представляя, как тварь бережно подвязывает помидорчики и поливает огурчики  за секунду до того, как  по ним пронесется шальная стая оборотней, оставив разорённый палисадник, расстроенное чудовище с леечкой в когтистых лапках. – Покажи мне хоть один намек, что это – твои границы? Где? Где табличка? Где забор? Где? Откуда я могу знать, что ты тут живешь? Я что? Должна каждый куст обнюхивать, чтобы понять, где тут чья территория! Нет, ну ты какой-то странный, честное слово! Я пойду, наверное. А то время позднее. А места тут явно мрачноваты. …Эм.... Тебе не страшно тут ходить в одиночестве?

Господи, что я несу! Никогда не думала, что от страха, мой язык будет молоть такую чушь. Зубы, чуть не отбили чечетку, но я их стиснула.

– Очень страшно, – тихо усмехнулась тварь, заглядывая мне в глаза и все еще держа меня за руку. – Душа моя, ты даже не представляешь как! Я весь трясусь от страха…

– Знаешь, – сглотнула я, глядя прямо в красные огни, – страх можно преодолеть. Для этого нужно постоянно работать над собой. Понимаешь… можно я с вами на ты? … нужно просто один раз перебороть свой страх… Взять себя в руки и посмотреть страху в глаза…

Я понимаю, что несу полную чушь, но пока мы разговариваем, мне  самой не так страшно.

– Душа моя, я уже пробовал… Но все равно мне очень страшно… Я один, такой беззащитный, а вокруг меня мрачный лес… – томно вздохнула тень, явно издеваясь надо мной.  Он только что прикончил минимум двух оборотней. Бррррр! Вот если бы он еще и руку мою отпустил, то было бы вообще замечательно!

– Знаешь, мне уже пора… – деликатно сообщила я, пытаясь изобразить на лице приветливую улыбку и вытащить свою руку из когтистой лапы. Моя спина обливалась холодным потом.

– Но мы же только познакомились, – вкрадчивым голосом заметила тварь. – Куда же ты, душа моя? Мне же будет так страшно одному…  в этом темном и мрачном лесу…

– Я бы рада остаться, но у меня есть дела! – ледяной пот потек по вискам, моя рука стала слегка подрагивать. – Извини, пожалуйста. Я обязательно приду, но позже… Я уже знаю, где тебя искать… Эм… у большого дерева, рядом с маленьким кустиком… Я точно запомнила дорогу… Если что, спрошу… Думаю, ее тут многие знают… Ты, главное, ничего не бойся… Я мысленно с тобой… Я тебя поддерживаю всей душой… Вот…

Я осторожно вытащила руку из лапы твари, а потом стала вертеть кольцо, делая несколько шагов назад. И тут… о чудо! … меня выбросило в знакомом офисе. Я встала, покачиваясь, посмотрела на себя в зеркало. В глаза бросился красный цвет камня в медальоне. Фух… Еще бы чуть-чуть…  Как же мне повезло! Я молча сняла висюльку, положила ее на алтарь зарядки, увидела свое, родное, побледневшее лицо, пошла в туалет, умылась, разглядывая разорванное платье.

Я осмотрелась по сторонам. Часы пробили час ночи. Ничего себе сверхурочные. Завтра у меня сверхдневные будут. Набрав номер такси, я дождалась машинку, села в нее, сказала адрес и на вопросительный взгляд водителя пожала плечами: «тематический корпоратив! Сказали всем прийти в костюмах. Вот я придумала себе костюм потерпевшей кораблекрушение? Правда, классный?».

Дома  меня хватило только на то, чтобы принять душ, раздеться и упасть на кровать. Посреди ночи я встала, включила ночник и завернулась в одеяло. Боюсь, что после этой незабываемой встречи, я смогу уснуть только со светом. Трижды я проверяла наличие твари под кроватью, а когда ночью мне приспичило в туалет, я бежала со скоростью Оносика к выключателю в коридоре. Какие оборотни? Вы о чем? В том мире водится кое-что повеселее волков позорных, которые героически бежали с поля боя! Красные глаза мерещились мне в каждом углу, свет горел в комнате всю ночь, одеяло накрывало меня с головой, а я вздрагивала и просыпалась при каждом шорохе.

***

– Здравствуйте, – заглянула я в зоомагазинчик, расчесывая блошиные укусы. Волнистые попугайчики в клетках застрекотали, хомячок решил побить рекорд скорости в своем колесе, а какие-то мышки собрались в кучку в углу клетки, затравленно глядя в мою сторону: «Не надо нас покупать! Только не нас! Мы тут собираемся сдохнуть через день!»

Из-под прилавка вынырнула продавщица, выставляя пачку кошачьего корма на витрину.

«Филе идейки в кляре», «Кролик, тушеный в соусе», «Нежная уточка в желе», – читала я на упаковках, вспоминая свою утреннюю гречку с помидором.

– Здравствуйте, вы что-то хотели? – приветливо поинтересовалась она, задвигая пачку подальше.

– Да, мне нужно средство от блох, – отозвалась я, рассматривая поводки, ошейники, шлейки и игрушки, гроздью свисавшие со стойки.

– Котик или собачка?  – поинтересовалась девушка, открывая ключом витрину. – Мальчик или девочка?

– Хм… Собачка, мальчик,  – вздохнула я, глядя на резиновые мячики, косточки, сосиски. Я что-то не могу уловить принципиальную разницу между «мужскими» и «женскими» блохами.

– Большой? Маленький? – спросила девушка, вытаскивая несколько упаковок.

– Большой, очень большой! – буркнула я, стараясь не смотреть и не представлять «Кролика в соусе».– Почти, как волк…

– Есть блохомор, блохобой, блохотрав, антиблох… – моя последняя надежда задумчиво читала инструкции к препаратам, шурша коробочками. – А сколько лет? Кастрированный или нет?

Не могу понять, в чем разница между блохами на кастрированном и некастрированном кобеле? Или они в знак солидарности с хозяином делают себе обрезание, от чего становятся еще злее и кусачей?

– Ему… хм…. лет тридцать, – прикинула по памяти я, разглядывая прикормки и игрушки. – До кастрации пока руки не дошли… Но я подумываю…