Известно много примеров, когда за короткое время люди часто подвергались акульим атакам, а стоило расправиться с одним людоедом, и атаки прекращались, хотя в тех же водах продолжали встречаться акулы.

Думается, однако, что из приведенных выше «успокоительных» цифр и соображений не следует делать столь же «успокоительный» вывод. Акула остается акулой!

Тем более, что и сейчас этот морской исполин еще для нас загадка. Многое в поведении «морских тигров» остается непонятным. Акула может равнодушно проплыть совсем рядом с раненным, истекающим кровью человеком и с яростью наброситься на вооруженного аквалангиста. А между тем известно, что отсутствием аппетита акулы никогда не страдают. Эти хищники голодны всегда. Временами они впадают, по словам профессора Жильберта, в «пищевое безумие». В такие минуты акула яростно набрасывается на любой предмет, находящийся в воде.

Стоит вспомнить, что находили моряки в желудках убитых акул. Вот этот перечень: банки с какао и кофе, деревянный ящик и мешок с углем, бутылки «морской почты», золотые монеты и драгоценности, очки, кастрюли и кортики, часы, гвозди и шляпы, конские подковы и даже останки забальзамированной мумии (!). А в годы второй мировой войны акулы не брезговали бескозырками, револьверами и даже ручными гранатами.

Наконец — ну чем не чудо! — в желудке одной акулы, попавшей в руки американцев, был обнаружен в те же годы ключ к японскому военному шифру…

Таковы некоторые странички из жизни акульих рыб. Наука еще ищет надежные, безотказные средства против нападения этих хищников. Применяются вещества, отпугивающие акул, электробарьеры около пляжей. Но универсальных способов пока нет. На одних они оказывают воздействие, на других нет. Самым надежным пока считается сетка, ограждающая места купания.

Ну, а как себя вести, если встречаешься с этими «милыми» созданиями в открытом море?

Отец и сын Кусто, заканчивая свою книгу об акулах, не без юмора предлагают своим читателям такой «рецепт».

Для пессимистов.

Любой вид акул, даже самый смирный, в силу своего анатомического строения представляет грозную потенциальную опасность. Если судить по литературе, всего страшнее большая белая акула с ее огромными челюстями и большими треугольными зубами. Она, правда, встречается очень редко.

Молодые, а следовательно, самые мелкие акулы наиболее нахальные. Даже совсем маленькая акула, длиной с полметра, может серьезно ранить человека.

Акулы приходят издалека, чтобы расправиться с рыбой, получившей повреждение.

Акулы привыкли бесстрашно атаковать все, что плавает на поверхности воды. Они способны наброситься даже на винт подвесного мотора. Это делает их опасными для пловцов, тем более если пловец сильно плещется в воде. Для подводников особенно опасны моменты погружения и выхода из воды.

Даже самый маленький укус акулы опасен и может стать роковым — ведь хищница отрывает изрядный кусок мяса. Добавьте сюда действие шока. Жертва акулы вполне может умереть от шока, хотя укус и не задел жизненно важных органов.

До сих пор нет действенных способов отгонять акул от тех мест, где вы погружаетесь, — ни химия, ни звуковые волны, ни электрическое поле не дают гарантии.

Опасно проявлять страх при встрече с акулой: она инстинктивно чувствует это.

Опасно провоцировать акулу на оборонительные действия, атакуя ее (подводным ружьем, винтовкой, взрывчаткой, электрическим разрядом) или хотя бы пугая ее, — например, загоняя ее в такое место, откуда нет выхода.

Когда акулы собираются в стаю, предсказать их поведение невозможно. Неведомые нам причины могут вызвать у них внезапное бешенство.

Для оптимистов.

Настоящие «людоеды» всегда находятся где-то «в другом месте». В Европе считают опасными воды у берегов Сенегала (Западная Африка). В Дакаре вам посоветуют остерегаться Красного моря и Джибути. В Джибути с гордостью расскажут, что здесь не было ни одного несчастного случая, а вот у Мадагаскара-де море кишит кровожадными акулами. На Мадагаскаре на западном побережье считают самыми грозными «восточных» акул, на востоке — «западных».

По какой-то случайности самыми опасными считают наиболее редкие виды. Это как-то нелогично. Будь белая акула на самом деле такой грозной, она, наверно, была бы и более широко распространена, мы чаще встречались бы с ней.

Акулы никогда не атакуют подводного пловца немедленно. Некоторое время, иногда довольно продолжительное, они ходят вокруг человека, удаляются и осторожно возвращаются. У вас есть время спокойно решить, оставаться ли под водой или выходить.

В прозрачных водах днем подводный пловец не подвергается прямой угрозе при встрече с акулой.

Твердый предмет длиной от полуметра до метра — скажем, кинокамера или, еще лучше, «акулья дубинка» — надежно защитит вас от одной-двух акул. Конец дубинки должен быть оснащен короткими шипами или гвоздиками, чтобы не скользнул по акульей коже. Дубинка позволяет отогнать акулу и оттолкнуться от нее подальше. Но чтобы не вызвать оборонительной реакции, не рекомендуем бить противника дубинкой и тем более ранить его.

Почаще оглядывайтесь на ноги, ведь они обычно находятся вне вашего поля зрения. Если на вас идет акула, не пытайтесь спастись бегством. Встречайте ее спокойно, выставив вперед дубинку. Акула свернет и пойдет описывать круги, прежде чем подойти к вам снова.

Теперь благодаря испытанным нами в Красном море ширмам даже жертвы кораблекрушений могут чувствовать себя сравнительно спокойно в водах, изобилующих акулами.

Учитывая все это, можно сказать, что погружаться в тропических водах далеко не так опасно, как ездить на мотоцикле.

Шли последние месяцы второй мировой войны. Английский танкер «Барбара» находился в водах Атлантики, совершая свой очередной рейс.

«Торпеда! По левому борту торпеда!!» Крик вахтенного матроса взорвал тишину, убаюканную штилем океана. Сигнал боевой тревоги поднял всех на ноги. Оставляя заметный след на поверхности, темная длинная торпеда неслась к кораблю. Через секунды произойдет непоправимое! Но вместо взрыва танкер лишь встряхнуло от сильного удара. А «торпеда»… развернувшись, снова атаковала судно.

Вторая попытка уничтожить «врага» окончилась для меч-рыбы плачевно: как ни прочно было ее оружие, оно обломилось, а сама рыба застряла в пробоине.

Когда моряки втащили ее на палубу, даже часто видавшие меч-рыбу поразились ее размерам. Длина сломанного меча превышала полтора метра, а самого тела — пять метров. Вес «живой торпеды» достигал 660 килограммов.

Выяснилось, что в руки человека попал самый крупный экземпляр меч-рыбы.

Жители острова Мадейра рассказывают, как в 1840 году их рыбак Фигейра поймал в Атлантическом океане невиданную дотоле рыбу. Она была черная, длинная и очень остромордая. В тот день Фигейра впервые применил глубоководный лов. Крепкая леса была в длину не 40–50 метров, как обычно, а целых 800. И вот оттуда-то, с такой большой глубины, рыбак и вытащил невиданную рыбину.

Ихтиолог Р. Лоу, живший на острове, сразу понял, что перед ним неизвестный вид океанского жителя. По обычаю, он дал ему латинское имя — «афанопус карбо». Но местные рыбаки назвали его проще и нагляднее — меч-рыба.

С тех пор этот обитатель океанских вод стал здесь самым любимым блюдом. Сюда даже приезжают, чтобы посоревноваться, кто больше поймает «живых торпед».

Что заставляет меч-рыбу атаковать суда? Ответа нет.

В истории мореплавания зафиксировано много случаев, когда огромные меч-рыбы нападали на корабли, причем нередко бывало так, что морякам приходилось отчаянно бороться за свою жизнь, заделывая большие пробоины в корпусе судна.

Удивляться тому, что рыба способна своим костяным «носом» пробить даже обшивку корабля, не стоит. Все дело тут в скорости «живой торпеды». В момент атаки она развивает скорость до 100 километров в час!

В Англии, в Музее естественной истории (г. Кенсингтон), можно увидеть части деревянной обшивки парусников прошлых веков, в которых остались сломанные костяные мечи воинственных рыб.